Поднявшись из-за стола, телохранитель неслышно дошёл до двери. И в то же мгновение стук раздался уже в третий раз.
Илиор молниеносным движением рванул ручку, распахнув дверь, и втащил кого-то в комнату. Со своего места я не видел незваного гостя. Лишь понял, что это женщина
- Кто ты, и что тебе здесь надо?! Говори, если жизнь дорога!
- Я дочь хозяина трактира. Пришла…
Дракон меня задери, я уже слышал этот голос…
Сорвавшись с места, подлетел к телохранителю. Отводя приставленную к горлу нашей ночной гостьи вилку, оттеснил Илиора в сторону.
- Нитари?! Какого ты тут…
- Ты-ы?! – удивлённый возглас вырвался изо рта девушки.
- Вы двое, что знаете друг друга? – телохранитель, ничего не понимая, смотрел то на меня, то на Нитари.
- Познакомься, Илиор, та самая девушка с озера, – я очень надеялся, что хотя бы сейчас телохранитель не станет смущать Нитари своими шутками.
Сам не знаю, с чего вдруг, но меня заполнила какая-то странная, совершенно ненормальная радость. Пронзая тоненькими иголочками каждую клеточку моего существа, она медленно расползалась по всему телу. Захлёстывая желанием вновь вдохнуть сладкий цветочный запах и коснуться губ. Будто с того самого момента, когда увидел Нитари впервые, я уже жаждал новой встречи. Жаждал до дрожи.
Взгляд против воли соскользнул с лица девушки и, пройдясь вниз, задержался на поясе платья. На прикреплённом брошью небольшом белом кусочке ткани – платке, носить который должна была каждая девушка, не познавшая ещё страсть мужчины.
И поскольку Нитари, как и я, молчала, поражённая неожиданно скорой встречей, я натянуто улыбнулся. Боясь выдать свои истинные мысли и чувства долгим молчанием и пристальным разглядыванием платка.
- Тебе настолько понравилось целоваться, что пришла просить добавки?
Девичьи щёки вспыхнули румянцем.
- Если бы знала, кто живёт в этой комнате, ни за что не пришла бы! И уже жалею, что решила спасти тебя! – она развернулась и дёрнулась в сторону выхода, но я успел перехватить её запястье.
- Повтори, что сказала! Начиная со слов о моём спасении.
- Я искала нашего работника – помощника кухарки, Михаора. И, проходя мимо одной из комнат, случайно услышала его голос за дверью. Какой-то мужчина нанял его, чтобы подсыпать в ваш ужин сон-траву, и когда вы уснёте – убить.
Не сговариваясь, мы с Илиором посмотрели на кусок мяса, заботливо нарезанный на ровные ломтики и щедро осыпанный приправой.
- А имени того второго мужчины ты не слышала? Может ваш Михаор называл его как-то? – вклинился в беседу мой телохранитель.
- Нет, точно нет, – покачала головой Нитари, освобождая руку от захвата моих пальцев. – Но убийцы должны заявиться спустя два с половиной часа после того, как вам доставят ужин. Сначала они постучат в дверь, а после, когда убедятся, что вы спите, откроют дверь ключом.
- Ключом, значит, – Илиор на миг задумался, что-то прикидывая в уме. – В какой комнате находились Михаор и тот, кто его нанимал?
- В тринадцатой. Это вначале коридора, – любезно подсказала девушка.
- А почему ты решила прийти с этой новостью к нам, а не к отцу, например?
- Вы приехали сюда на ездовых драконах – не самый дешёвый транспорт. Если в нашем трактире убьют двух богачей, можно распрощаться с делом, приносящим сейчас неплохой доход.
- Если ты сказала правду, получишь награду, – Илиор снова ткнул в девушку вилкой. – Но если солгала – поплатишься! А теперь уходи отсюда и никому не смей говорить о том, что рассказала нам. Ясно?
- Более чем.
- Нитари! – недавняя жажда поцелуя всколыхнулось с новой силой. Даже сообщение о заговоре с целью убийства не смогло убить моё желание.
- Да, принц, – она смотрела на меня со смесью иронии и вызова.
- Спасибо! – глядя в её карие глаза, шагнул ближе и, обняв, силой прижал к себе.
Хотел выпить до дна, до последней капли дивный коктейль её дыхания с привкусом поцелуя. Не стал. Лишь легким мимолётным касанием тронул сладкие губы. И разжал объятия, позволяя уйти…
Глава 5
Нитари
После ужина, который всё же пришлось закончить, чтобы не пугать своим поведением отца и не вызывать подозрений, я встала из-за стола, пожелала отцу спокойной ночи и вышла в коридор. Первым порывом было побежать к заветной комнате номер восемь и, прильнув к двери, долго прислушиваться к звукам в помещении.
Еле сдержавшись, побрела к себе и, переодевшись в ночную сорочку, рухнула в кровать. Долго ворочалась, не в силах выгнать из головы мысли о незнакомце. Этого не смогли сделать даже попытки отца в очередной раз заговорить об Эльмаре и о том, что он снова просил согласия отвезти меня на Поющий остров.
Эльмар казался мне не самым плохим молодым человеком, но этого было недостаточно, чтобы стать его Связанной Парой.
Мне хотелось, чтобы каждый раз, когда вижу своего мужчину, в груди просыпался маленький вулкан; чтобы от прикосновения по телу проходил электрический разряд; и чтобы бросало в жар и в дрожь от одной только мысли о близости с любимым.
С Эльмаром ничего этого не было. Рядом с ним я не чувствовала себя живой.
Уснуть у меня получилось лишь за пару часов до рассвета. Да и то, ненадолго. И учитывая всё пережитое накануне: события, переживания и два поцелуя таких разных и таких одинаковых, неудивительно, что мне приснился незнакомец из комнаты номер восемь.
В моём странном сне он нагло и бесцеремонно оголял мои плечи, уже горевшие от поцелуев. В местах, где нежные пальцы ласкали мою шею, кожа начинала покалывать множеством раскалённых иголочек. И когда рука, медленно приподнимая ночную сорочку, прошлась вверх по ноге, а ладонь обожгла бедро, с моих губ сорвался предательский стон.
Я с трудом разлепила сонные глаза и спросонья не сразу поняла, отчего так жарко и тесно. Попытавшись перевернуться или хотя бы пошевелиться, услышала сзади хриплый смешок:
- Тише ты, иначе сломаем твою кровать.
- Что?! – рванулась я в ужасе, окончательно проснувшись и сообразив причину дискомфорта. – Опять ты?!
На моей талии лежала мужская рука, удерживавшая и одновременно прижимавшая к горячей обнажённой груди.
Растерянность, к счастью, продлилась недолго. Я начала вырываться из рук наглеца, но при каждом моём движении объятия только сильнее сжимались.
- Успокойся, буйная! – прорычал мужчина, склонившись над моим ухом и почти касаясь его губами. – Я не трону тебя! Не сегодня!
- Не сегодня и никогда! А если попытаешься, я сама убью тебя!
- Не сомневаюсь, – тихо засмеялся мой предрассветный сон, щекоча шею дыханием.
- Тогда зачем пришёл?
- Просто хотел ещё раз увидеть тебя и поблагодарить за то, что не побоялась прийти и предупредить об опасности. Пусть и двигало тобой желание спасти репутацию трактира, а не мою жизнь. Скажи, чем я могу отблагодарить тебя? Для меня нет ничего невозможного.
- Ну да, ты же у нас богач! – скептически усмехнулась, поймав себя на мысли, что совершенно не боюсь незнакомца. – Только мне ничего от тебя не нужно, мой принц.
Тепло его тела, словно окутывало коконом. И в этом коконе было спокойнее и безопаснее, чем где-либо.
- Зови меня Лоэтар, – мужчина убрал руку с моей талии и провёл по плечу указательным пальцем. – Хотя то, как ты произносишь «мой принц» возбуждает ничуть не меньше.
Не знаю, от чего я покраснела сильнее: от невинной ласки, от слов и от того, как Лоэтар посмотрел на меня.
- Что стало с теми, кто хотел убить вас? – спросила, желая перевести разговор на что-то менее интимное, чем обсуждение вещей, возбуждающих мужчину.
- Тебе лучше не знать об этом. Никогда ни у кого не спрашивать о том, что произошло, и никогда никому не рассказывать.
- О чём же тогда мне говорить?
- Ни о чём! Просто спи и не вертись! Если, конечно, не хочешь, чтобы я пожалел о решении не трогать тебя и передумал.
- Ты издеваешься?! – взвилась я. – У меня в кровати полуголый мужчина, укравший мою одежду, целовавший и прикасавшийся ко мне против моей воли! Считаешь, я смогу спать?!
