— Как-то это… он же тебя спас, разве ты не благодарен? — засомневалась я.
— Ага, тебя он тоже думает, что спас, — хихикнул граар. — Ты как, благодарна?
— Что? Нет! Меня ведь не нужно было спасать, я же не умирала, спокойно в своем мире жила, а ты без мамы мог и не выжить.
— Я ему благодарен, конечно, за то, что выкормил и подрастил, да только не настолько, чтобы стать его вечным слугой. Я все же разумное существо, а не шавка, выполняющая приказы. Бить меня тапком, сажать в клетку, пытаться дрессировать… я не животное, а разумная личность в конце концов!
Тут я была с котом все же согласна.
— А ты не пытался с ним поговорить?
— Сперва мелкий был и не мог. А потом уже поздно было. Я не злопамятный, но память у меня очень хорошая. Охота на грааров вроде и запрещена, а если кто случайно нашел гнездо и камни забрал, то вроде и ничего, можно. А то, что котята остаются без еды и обречены на голодную смерть, если их мама быстро не прилетит — об этом люди не думают. Люди при этом частенько и котят из гнезда выбрасывают, чтобы не мешались, а крылья-то еще слабы, летать они не умеют. А я ведь чую, чую драгоценности, что из гнезд украдены. Чую каждого гостя, что приходит в этот замок с ворованными камнями, ух, ненавижу! — он нервно выпустил когти, и мне пришлось аккуратно отцеплять их от своих штанов и успокаивающе чесать под горлышком.
— А почему ты назвал хозяина замка драконом? — вспомнила я. — Это звание у вас такое?
— Нет. Это он в огромную огнедышащую ящерицу превращается. Сущность у него такая.
Я удивленно сглотнула. Припомнился фильм «Он дракон», в котором герой тоже превращался. А еще тамошние драконы воровали девушек и сжигали их на алтаре, чтобы получить потомство. Фильм подробно технологию не раскрыл, и я всегда задавалось вопросам: а в конце героиня решает улететь с драконом, чтобы добровольно лечь на тот самый алтарь? Или они так и останутся без детей? Как это вообще должно работать?
И стать героиней этой замечательной истории мне точно не хотелось. Сразу надо было заподозрить, что что-то не так, иначе нафига этому лорду тратить кучу денег и вытаскивать меня из моего мира, мог бы и здесь себе кого-нибудь подыскать. Даже если жен драконы не жгут, определенно у них есть какие-то проблемы. Судя по предложению того брачного агента, они все садисты, обожающие играть в подчинение: наказание за нарушение этикета, запрет говорить без разрешения… простите, я не мазохистка, меня такие игры не вдохновляют.
— Граарчик, миленький, а помоги мне? — попросила я.
— С чем? — он поудобнее сел на моих коленях, обвив свои ноги чешуйчатым серым хвостом, и заглянул в глаза.
— Сбежать. Помоги мне сбежать. Ты же меня понимаешь, я тоже свободная личность, как ты, я не хочу всю жизнь прожить в клетке!
— Так тебя ж поймают. Ты большая и привлекаешь много внимания, не сможешь жить в скалах… да у тебя даже крыльев нет! — он возмущенно раскрыл свои крылья, напоминающие крылья летучей мыши.
— Я затеряюсь в городе. Ты только выведи меня, ты же тут в замке все знаешь, правда? Ты очень умный и наблюдательный. Как-то же ты узнал, что эту комнату открывают и что здесь есть драгоценности. Значит, ты что-то такое услышал?
Он задумчиво склонил голову на бок:
— И что мне за это будет?
Я вспомнила о драгоценностях, что оставались в шкатулке и до которых он не успел добраться. Там остался всего один перстень с крупным синим камнем и россыпью бриллиантов вокруг. Пересадив кота на кровать, я продемонстрировала ему украшение.
— Хм… ну, ладно, договорились, — решился кот. — Только если ты сорвешься, я не виноват.
Медленно сползая из окна барельефу на этаж ниже под аккомпанемент причитаний летающего кота, я прокляла все на свете. Граар, парящий за спиной, ныл о том, какая я неуклюжая, как мне не хватает крыльев, и вообще зачем он ввязался в эту хрень, иногда командуя, чтобы я дотянулась до того или иного уступа и не ставила ногу на то или другое украшение. Короче, толка с него было чуть, а нервов — немерено. Впрочем, когда меня порывом ветра едва не стянуло со стены, Граар врезался мне в спину, прижимая к ней плотнее. В конце концов я сумела-таки добраться до окна пустой комнаты этажом ниже и, разбив его, оказалась внутри.
Там я вытащила из сумки простое черное платье, которое нашла в гардеробе и напялила его прямо сверху брюк и белой рубашки. Черный пиджак в целом годился вместо куртки, так как в этом мире пока было тепло, а слишком коротко обрезанные волосы я спрятала под платком и с уверенным видом вышла из комнаты с грааром на руках. Главное тут было идти спокойно и уверенно, а инструкции, даваемые котом, в этом помогали. Слуги и стражники косились на меня, но не смели подойти и спросить, куда я направляюсь. Почему? Все просто. Потому что я выглядела как ведьма.
Между делом, пока мы собирались, граар успел объяснить мне, каково устройство этого мира. Основное население его — люди, как и на земле, но также есть драконы, они хранители порядка в мире. Драконы делятся на рода, и родам принадлежат замки. Наместник, назначаемый из числа членов рода, управляет землями вокруг замка и поддерживает на них порядок. Сейчас наместник в Черном замке — Арвин, мой несостоявшийся жених. Все драконы, кроме возможности становиться огнедышащими крылатыми ящерицами размером с автобус, обладают стихийной магией, то есть способны призывать огонь, воздух, ветер и прочее, благодаря чему могут сдерживать землетрясения, пожары, устранять засуху и так далее.
А еще в мире есть ведьмы и колдуны. Они ничем не отличаются от людей, кроме своих способностей. Эти куда слабее драконов, но их сила способна исцелять людей и влиять на них. По закону им запрещено заниматься всякими приворотами и тому подобным, но иногда случается и такое. В основном же ведьмы соблюдают правила, потому что и так способны заработать за счет своих зелий и притирок.
Колдуны имеют примерно те же способности, в деталях граар подробно не разобрался, но вроде бы мужчинам с магией лучше давались заклятья для управления людьми и создание амулетов, а ведьмы предпочитали варить зелья. Но все способны были делать и то и другое теоретически. А еще колдуны любили использовать заемную силу. Драконы, кроме управления своими землями и поддержания на них порядка, еще продавали наполненные своей магией родовые камни. Например, у Черных крыльев это были черные кристаллы из пещер под замком. На этой силе работали разные артефакты, создаваемые колдуньями и колдунами. Вероятно, на этой силе было сделано и заклятье, открывшее портал в мой мир.
Так вот, ведьмам и колдунам по какой-то причине или просто по традиции предписывалось не надевать одежду ярких цветов, только черного и серого, иногда темно-коричневый и темно-синий тоже разрешался, но они сами старались их избегать. А ведьмы еще и всегда покрывали волосы и не выходили из дома, не скрыв их под платками или шляпами так, чтобы не было видно ни одной прядки. Кто-то считал, что они из-за своих способностей лысеют, другие полагали, что они опасаются, что через выпавший волосок на них могут наложить заклятье. Ведьмы слыли довольно вредными и агрессивными, донимать людей им законом запрещалось, но друг другу они могли устраивать пакости.
Мне было все равно, но главное, что ведьм обычные люди опасались и старались с ними не связываться. Так что, когда я, услышав, что короткие волосы здесь привлекут слишком много внимания, предложила замотать голову платком, граар сразу заявил, что я буду похожа на ведьму. Использовать черное платье, по-моему, предназначенную на случай похорон, в качестве маскировки, никому в этом мире просто не пришло бы в голову. Одеваться под ведьму — как можно?! Но меня это не смутило. Остальные платья в шкафах были яркими, расшитыми драгоценностями, золотом и серебром. В таком меня точно из замка никто бы не выпустил. А черное платье с футляром из серебряной сеточки было легко избавить от верха и превратиться в настоящую ведьму по местным меркам.
