В последнее время перед открытием портала в мой мир, ведьмы часто шлялись по замку, поэтому появление еще одной никого не могло удивить. Граар инструктировал меня, как пройти не по главной господской лестнице, а по коридорам для слуг. Главное тут вести себя уверенно и злобно сверкать глазами, если кто не уберется быстро с моего пути. Да и граар на руках тоже помогал поддерживать легенду — у ведьм частенько были фамильяры — разные, зачастую искаженные магией животные, с которыми они не расставались. Поэтому никто не посмел остановить меня, когда я спокойно прошла через кухню и, распахнув скромную дверь, оказалась на заднем дворе замка. Более того, частенько встречные слуги старались не смотреть мне в глаза, чтобы не сглазила, да еще делали какие-то отводящие зло знаки и шептали едва слышно: «О, Богинюшка, укрой своим крылом от силы темной».
Выйдя на улицу я уставилась на две луны на светло-голубом небосклоне и судорожно вздохнула. До свободы оставалось совсем немного: пересечь двор, по которому туда-сюда деловито сновали слуги и пройти в ворота.
— Не стой столбом, как дура, — прошипел мне на ухо противный Граар, устроившийся у меня на плечах чешуйчатым горячим воротником. Балансируя, он вцеплялся когтями в мой пиджак и иногда взмахивал крыльями.
Я молча направилась вперед. Хотелось бежать, судорожно билось сердце в груди, но я еще раз напомнила себе, что бегущий человек привлечет к себе слишком много внимания. Я просто спокойно иду по своим ведьминским делам. До меня никому нет никакого дела, ведь я же ведьма. Я ведьма, а не невеста хозяина замка, поэтому всем все равно, — убеждала я сама себя. Тень от замковой стены упала на меня сверху, еще несколько шагов, еще немного, я почти подошла к воротам.
— Госпожа ведьма! — окликнул мужской голос сзади.
«Я не слышу. Я ничего не слышу, я очень занята, меня никто из местных не посмеет потревожить», — убеждала себя.
— Тебя узнали, улетать надо, улетать! — зашипел в панике Граар на плечах, судорожно переступая когтистыми лапами и хлопая крыльями мне по голове. Оставалось надеяться, что он не собьет с моей головы платок.
Если б я умела летать!
— Госпожа ведьма! — голос не отставал, а приближался, сопровождаясь еще каким-то шумом. Я даже головы не повернула, продолжая притворяться, что ничего не слышу, может, пронесет. «Валим! Валим! Улетай!» — зудел над ухом Граар. — Госпожа ведьма, позвольте вас подвести!
Я удивленно оглянулась. Меня догнала старомодная повозка, запряженная понурой коричневой лошадью. Так как шагала я прямо посреди дороги, то мешала повозке проехать — задние ворота в замке были узкими, на одну полосу для такой повозки или нескольким людям разминуться. А тут я пру прямо посередине — не объехать, да еще и ведьма, с дороги убраться не прикажешь. Извозчику пришлось выбирать: или ехать медленно всю дорогу за мной, чтобы не оскорбить, или вот предложить подвезти. По виду было очевидно, что он надеялся, что я уйду сама: лицо его было бледным почти добела, на щеках только видны два ярко-красных пятна, а весь лоб в испарине, которую он судорожно вытирал рукавом.
— Ну, подвези, — входя в роль вредной подлой ведьмы ухмыльнулась злобно я, обошла телегу и самостоятельно забралась на козлы рядом с ним.
Парень, кажется, еще сильнее струхнул и постарался отодвинуться от меня подальше, так что едва не упал со скамейки.
— Так мы едем? — поинтересовалась я, разгладив складки на юбке, пока он тупо пялился на меня.
— Да-да, конечно, простите, — он подстегнул лошадь, и та лениво зашагала вперед.
Когда, наконец, мы проехали под воротами замка, я позволила себе едва заметно прикрыть глаза и облегченно выдохнуть. Хотя на деле-то, конечно, я все еще в беде, домой-то чтобы вернуться мне потребовалось бы пара миллионов местных денег (один в неустойку и еще один на оплату портала на землю), что практически невозможно. Но хотя бы заклятья подчинения я избежала прямо сейчас, а там… там вывернемся.
— Вот я молодец, вот я умница, — урчал на ухо довольный Граар, — как я удачно еще и транспорт нам нашел.
— Ты-то тут при чем? — возмутилась я, отчего возничий покосился на меня удивленно. — Ты не мог этого предвидеть, это случайность, — тише прошептала я, косясь на наглую зеленоглазую морду в морщинках.
— Это обычные люди планируют то, что можно просчитать. А истинные гении способны создать такой план, чтобы все вокруг помогало его исполнению. Это же благодаря мне ты оделась ведьмой, — ничуть не смутился наглый котяра.
— Это же я придумала так одеться, — еще сильнее понизила голос я, но возница продолжал коситься на меня краем глаза, поворачивать голову уже не смел.
— Это я подал идею, когда сказал, что только ведьмы заматывают голову и скрывают волосы. Еще одно проявление моей гениальности! Придумать что-то, зная все обстоятельства, может любой дурак, а я способен дать пищу для твоих мозгов, это куда важнее! — он щекотно фыркнул мне на ухо, пощекотав щеку своими усами.
Не выдержав, я хихикнула и почесала Граара под подбородком. Опять покосилась на возницу, и у меня появилась мысль:
— Такое чувство, что он тебя не слышит, — с сомнением произнесла я, — будто для него я сама с собой разговариваю.
— Он и не слышит. Только люди имеющие магию могут слышать волшебных существ. Ну, и еще драконы.
— У меня есть… — я осеклась и произнесла буквально одними губами: — магия?!
— Конечно. Иначе браслет невесты тебе не подошел бы. Только ты сделать с ней ничего не сможешь, ты же просто невеста, а не настоящая ведьма.
— А в чем разница? — не поняла я.
— Не знаю, — разочаровал меня Граар. — Человеческие штучки. Лучше отдай мне уже кольцо, я есть хочу.
— Ты только недавно поел!
— Я растущий организм, мне надо есть чаще!
— Отстань, не сейчас, — попыталась оттолкнуть наглую рожу.
— Отдай! Я же выполнил наш уговор.
— Не при людях же, — прошипела я. Представляю, что будет, если я при вознице вытащу из сумки фамильное кольцо лордов Черного замка! Меня ж сразу за воровство загребут!
— Ну, да-а-ай, — противно заныл Граар, спустился с моих плеч на скамейку рядом и начал вынюхивать вокруг: — где камни, где они? Ну, где? — отпихивал то головой то лапой мои руки, обнюхивая карманы.
— В сумке, — прошипела я. — Потом дам.
— Сейчас!
— Нет.
— Открывай, а то порву! — он замахнулся своей лапой с очень острыми, как я знала, когтями.
Рыкнув, я расстегнула молнию, и котяра нагло залез туда всей верхней частью туловища. Я опять покосилась на возницу, он смотрел на торчащий вверх чешуйчатый хвост Граара. А потом из сумки начало доноситься: «Хряп! Хрум! Чавк-чавк! Хрум-чавк-хряп-хряп!» и басовитое мурчание. Будто у меня там в сумке были спрятаны свежие кости, до которых добрался голодный хищник.
Возница смотрел на котяру такими огромными глазами, что даже забыл меня бояться, я же состроила независимое лицо, будто так оно и надо, у меня каждый день такое, ничего особенного. У ведьм свои прибабахи.
Граар хрустел и причмокивал так долго, что мы успели преодолеть дорогу до города. Я, конечно, понятия не имела о физиологии этих кошаков, но мне казалось, что камень в кольце не такой уж большой. То есть он большой для драгоценного камня, но не такой, чтобы хрустеть им битый час.
Не выдержав, я попыталась аккуратно вытянуть кота из сумки, приговаривая:
— Ну, хватит-хватит…
В ответ раздался такой рык, который подошел бы больше огромному льву, а не маленькому котику. Я поспешно отдернула руки и зареклась трогать животное, которое есть.
— К-куда в-вас подвезти, госпожа ведьма? — заикаясь, спросил возница, у которого, кажется, все краски с лица пропали.
— Я сама покажу, — улыбнулась я деловито, так как адреса-то назвать не могла. Просто решила доехать поближе к центру и там уже сойти.
Наконец, Граар вылез из сумки и сел подле меня, деловито умываясь лапой. Я внимательно глядела по сторонам. Мы ехали по прямой улице, наверное, одной из центральных в городе, уже отдалились значительно от выглядящих бедненько домишек на окраине, здесь здания были уже двухэтажные, часто встречались лавки на первом этаже, даже застекленные. В целом городок был симпатичный: светлые стены, рыжие крыши, кашпо с цветами, подвешенные на фасадах. Но я была в таком ужасе, что не могла насладиться милой пасторальной картиной, мне казалось, что в любой момент сзади послышится крик: «держите ее», и весь мой побег накроется медным тазом. Но я знала главное: нельзя бежать, иначе тебя разоблачат, поймают просто на всякий случай. Надо двигаться медленно и выглядеть спокойно и уверенно в себе. Но как раз это-то и сложнее всего, когда ты в стрессе!
