Селим перестал ей снится еще летом, она медленно забывала его. А Вольг был рядом, надежный и уже почти родной. И холодный.
- Почему ты так сказала? – нахмурилась Эл. Валика подняла брови, поигрывая кинжалом в руке.
- Как?
- Что ему не терпится меня раздеть.
- А разве это не так?
Эл хмыкнула и отошла от окна, перебрала драгоценности, переливающиеся в шкатулках. Теперь у нее их было вдоволь.
- Не уверена. Это политический брак.
- Ну да, - Валика хмыкнула. – Он мог бы любого северянина поставить на свое место, не так ли? Но не сделал этого.
- Он хочет стать королем, – Эл пожала плечами.
- А это большой вопрос – хочет ли?
- О чем ты?
- Он ведь не лезет в политику, отдал совет тебе, на трон посадил тебя и все лорды приносят присягу тебе.
- Он не мог иначе.
- Конечно, мог. Οн мог просто раздавить нас, утопить в крови и дело с концом. У Транты ходили странные слухи, знаешь ли. Ты ведь слышала. О листьях, которые наш огненный спалил в воздухе. Ну а те, что не растерялись и нашли сбитую виверну, болтали что листья те не лечили. Сколько бы они не прикладывали их себе на разные места – ни черта не происходило. Зачем он их рассыпал ты мне не говоришь, ну да я сама не дура. В этих листьях было не исцеление, не так ли. Что-то другое. Но только оно так и не сработало. Да и вообще – странная это была история. С чего же наш маг так вдруг взял да и сбежал. Еще и генерала спалил. С чего это он вдруг взбесился, хотела бы я знать.
- Мы теперь никогда этого не узнаем, - сказал Эл с тяжелым вздохом. Рассказывать Валике она не стала. Зачем? Подвергать ее опасности из-за слишком большого знания? Она не хотела рисковать. В войске решили, что Андера убил Селим. И сбежал прямо перед боем. Теперь Огненного факира винили и в проигрыше и в вероломстве. Во всех бедах, что свалились на Нидалену. Появись Селим тут – его бы разорвали. Ρаньше его ненавидели лишь северяне, теперь и южане. Но как бы то ни было, он не появлялся.
Открылась дверь и в комнату вошел Хольм. Эл улыбнулась ему и прежде чем смогла себя остановить, молниеносно поправила волосы и лиф платья. Смущенно отдернула руку, пока он не заметил. . Он был в своем привычном белом плаще, но без маски и капюшона. Глянул на Валику, она тут же вскочила на ноги и вышла из комнаты.
- Здравствуй, - сказала Эл.
- Как примерка? - вежливо поинтересовался Хольм. Эл заметила в его руках шкатулку.
- Все хорошо. Как прошли переговоры?
- Успешно. Все лорды востока склоняются перед твоей волей.
Эл усмехнулась.
- Скорее перед твоей.
- Не суть важно. Перед нашей – тоже не плохо звучит, – он улыбнулся и Эл тоже улыбнулась.
- Что это?
Хольм покрутил в руках шкатулку.
- Свадебный подарок.
- Не рановато?
- Я покину столицу на два дня. Есть неотложные дела на южных границах.
- Ты будешь перемещаться?
- Да.
- Но кто нарисует контур?
- Никто. Придется рискнуть.
- Вольг!
- Не волнуйся, я был в Силерне и примерно представляю местность.
- Но… - она вспомнила ногу Риллы, с вплавившимися углями. - Это же опасно.
Вольг поднял брови.
- Бирак обижен за смерть сестры. Мне нужно убедиться, что на юге не будет проблем.
- Ты пойдешь туда один?!
- Пока войска доберутся, они сколотят против нас маленькую армию и укрепят город. Я должен показать, что не стоит и пытаться.
Эл в тревоге прикусила губу.
- Не стоит, Изабел. Я сильный маг, я смогу справится с кучкой воинов.
- Ты говорил, что от отрубленной головы никакая магия тебе не защитит.
- Поэтому я никому не позволяю рубить себе голову. Будет, моя королева, не стоит волноваться о пустяках. Я вернусь к свадьбе.
Эл кисло улыбнулась.
- Если нет, я выйду за другого.
Хольм усмехнулся.
- Вот как? И за кого же? Полагаю Берг второй в очереди, после меня. Он второй конунг Севера.
Эл скривилась.
- Фу! Нет уж. Ладно,так и быть, подожду тебя даже если ты опоздаешь.
- Я не опоздаю, - сказал он и посмотрел на нее так, как смотрел совсем не часто. Сердце Эл взволнованно подпрыгнуло в груди, но Χольм уже улыбнулся и протянул ей шкатулку. -Надеюсь,тебе понравится.
Эл взяла шкатулку и открыла крышку. На мгновение ей показалось, что он дарит ей очередной ворох белых листьев – так засверкало содержимое. Но это было колье и серьги из белоснежных крупных бриллиантов, ограненных в искусное белое золото.
- Ого… - Эл потеряла дар речи. - Ничего себе.
- Не слишком вычурно? - спросил он.
- Пожалуй для королевы самое оно, - усмехнулась Эл. - Спасибо.
- Позволь, - он взял из ее рук шкатулку, достал колье и расцепил замочек. Эл, сглотнув, повернулась к нему спиной. Он положил колье ей на грудь и застегнул. Эл подошла к зеркалу.
Бриллианты с повседневным платьем смотрелись и правда слишком пышно, но со свадебным будут гармонировать идеально.
В отражении за ее плечом стоял Хольм.
- Тебе нравиться?
- Да, - честно сказала Эл. Ей нравилось не столько пышность, сколько изящность вещи. Казалось, что его сделали давно. - Откуда оно?
Хольм нахмурился.
- Оно принадлежало моей матери. Фамильная драгоценноcть.
Эл удивленно посмотрела на него.
- Но как? Ты был Хольмдаре?
Он кивнул.
Эл повернулась и взяла его за руку.
- И как? Твой отец, он…
- Мы поговорили… Не слишком радостно, но хотя бы спокойно.
- Расскажи сейчас же! – возмутилась Эл. Вольг улыбнулся.
Они болтали вечерами о многом. О семьях, об историях из детства. Эл рассказал о своих братьях, Хольм о своих. Об отце ему говорить было всегда тяжело. Их многое разделяло. И то что он вернулся в Хольмдар за этим колье значило многое. Очень многое.
- Позже. Я должен идти или опоздаю на нашу свадьбу.
Эл вдруг смутилась и выпустила его руку.
- Тогда иди. Не хотелось бы торчать в соборе дожидаясь тебя.
Они замерли глядя друг на друга. Секундная заминка, но Эл тут же почувствовала неловкость. Наверное, будь они настоящими женихом и невестой в эту секунду они бы целовались.
- До встречи, - сказал он и ушел, а Эл осталась стоять с бриллиантами, переливающимися на груди. Чистыми, белоснежными и холодными. Она подняла руки, расцепила замок и положила их обратно в шкатулку.
Вольг попросил ее сердце однажды, она тогда посмеялась. А сейчас она жалела, что не может попросить его. Ведь он стал близок ей, по настоящему. И стань они ближе еще и как возлюбленные… все могло бы получится. Но он не хотел.
«Не имел необходимости…» - всегда помнила она то, что он сказал ей про любовь.
Вечер Изабел скоротала с казначеем и книгами государственной казны. Дела у короны шли отнюдь не гладко,и кредиторы одолевали замок все больше. Вольг помог и тут – его листья продавались и покупались, и знатный запас осел в кладовых столичного замка. Они могли расплатиться ими по курсу далеко превосходящему десять золотых за штуку.
Потом был доклад из восточного замка Тильден. Посланный в их обитель караван обокрали в пути. Листья выкрали и орден остался без запаса. Изабел щедрой рукой велела выдать им месячную норму из запасов короны.
«Что бы я делала без Вольга?...» - в очередной раз подумала она.
Она поужинала в компании двух своих фрейлин обсуждающих приготовления к свадебному пиру и уставшая легла спать у себя в покоях.
Проснулась она от шума, словно кто-то звучно хлопнул в ладоши. В темноте комнаты она увидела силуэт и приподнялась в постели. Сердце ее глухо застучало в груди.
- Меня уже убивали, - сказала она. - Вы напрасно пришли сюда.
- Думаешь я пришел тебя убить? - произнес голос и Эл задохнулась.
Он вышел из тени. Это был Селим.
Волосы его отрасли и были убраны в короткий хвост, он был в темной одежде, кожаной, что так резко контрастировало с его привычным голубым шелком. На ногах ненавистные нидаленские сапоги.
- Селим… - прошептала Эл не веря своим глазам.
