- Януш, - позвала лекаря королева, - присядь здесь, у камина. Мы как раз собрались отведать горячую настойку…
Лекарь молча сел, куда сказано, не глядя, принял дымящуюся чашку, поблагодарил слабым кивком. Марион уселась напротив, бросая встревоженный взгляд на супруга.
- Принцесса спит, - заговорил лекарь, не дожидаясь расспросов. – С ней осталась её величество Наала.
Маркиза Доминика сделала быстрый жест, отсылая горничных прочь, и Януш продолжил тотчас, как только двери за ними закрылись.
- Я впервые столкнулся с таким заболеванием лично, но когда-то читал заметки одного знахаря… Он описывал похожие симптомы и признавался, что лекарства ему найти так и не удалось. Зато советовал ряд мер, которые могут сделать болезнь практически незаметной как для общества, так и для страждущего…
- И? – поторопил внезапно умолкшего лекаря Нестор. – Что с Аурикой?
- К сожалению, потеряно слишком много времени, целых десять лет. Лучше всего эта болезнь врачуется в младенчестве; но и позже, при усердном лечении, тоже возможен хороший результат…
Велегор присел на подлокотник отцовского кресла, достал свой носовой платок, принялся разглядывать на нём узоры. Обе принцессы устроились на стульях позади взрослых, и даже личико маленькой Каллисты стало серьёзным: настолько мрачной казалась обстановка в библиотеке.
- Я посоветовал Наале отправиться в эдельвирский женский монастырь…
Нестор не выдержал, усмехнулся.
- У тебя один ответ на все вопросы, Януш! Думаешь, Наала не объездила с нею все валлийские монастыри за эти годы? Не молила Единого о милости? Да она стояла на коленях неделю, выпрашивая исцеления для дочери!..
- …там очень хороший воздух, мягкий климат, прекрасные виды, - продолжал как ни в чём не бывало Януш, - кроме того, местные монахини содержат замечательный питомник домашних животных: кроликов, овец, уток… выращивают их на продажу, тем и живут. А в местной деревне торгуют лошадьми, и там много конюшен…
- Януш! – не выдержал король, даже вскочил, нависая над неподвижным лекарем. – Какие, Клеветник раздери, конюшни? Какие кролики?! Да ты в своём уме?! Чем это поможет Аурике?
- А в дорогу принцесса возьмёт свою кошку, - невозмутимо сказал Януш, - я предложил Наале не разлучать их даже ночью – пусть спят вместе. Нестор, - обратился он наконец к побагровевшему другу, - есть такая вещь – врачевание животными. Когда мы сидели в покоях принцессы, её гувернантка открыла боковую дверь, и к нам вбежала серая кошка...
- Ой, это, наверное, моя! – вскрикнула вдруг Каллиста. - Я подарила её Аурике утром, подумала, что это её развеселит… – девочка испуганно замолчала, глянув на родителей.
Королева коротко улыбнулась дочери и приложила палец к губам.
- …она запрыгнула к принцессе на колени, и та стала её гладить, даже улыбнулась в ответ на урчание. Наала сказала, что раньше такой реакции ни одна игрушка, ни один предмет у неё не вызывали. Это и навело меня на мысль…
- А… по-другому… никак? – едва сдерживая себя, уточнил Ликонт.
- Есть и другие методы, - словно не слыша вопроса, рассказывал Януш. – Более того, их нужно использовать все сразу, одновременно. Первое – смена обстановки, лечебный воздух, природа. Второе – общение с животными. Третье – особая диета: никакого молока, мучного, сладкого, поменьше круп. Четвёртое – успокоительные настойки в случае припадков, настойки для улучшения памяти на каждый день. Пятое – работа на свежем воздухе. Шестое – постоянные занятия: музыка или рисование, лепка или плетение; что угодно, но постоянно, изо дня в день. Седьмое и самое главное – ежедневные молитвы…
- Ты… это серьёзно, Януш? – никак не мог поверить король.
- Абсолютно. Вижу, ты ожидал другого, - внезапно заметил лекарь. – Мгновенного исцеления, верно? Да, я бы тоже хотел всё упростить. Но Единый не отозвался на мои молитвы… Не всё можно вылечить и не всё достаётся по первой просьбе. Порой борьба необходима…
- Кому?! – взревел Нестор, хватая кулаком по каминной кладке. – Аурике, которая на неё не способна?! Наале, измотанной до предела, до помешательства?! Или Таиру, не имеющему ни одного дееспособного преемника?! Если станет известно, что единственная дочь императора Аверона… да его же сожрут с потрохами августейшие родственники, претенденты на престол!..
- Нестор!.. – вырвалось у Марион.
Король осёкся; глянул на притихших детей, шумно выдохнул и почти рухнул в кресло. Януш промолчал, зато заговорила королева:
- Так ты думаешь, это лечение поможет Аурике?
- Я не ручаюсь, что оно изменит всё сразу и кардинально, но хуже ведь не станет, верно?
Марион некоторое время смотрела в серое, уставшее лицо, затем повернулась к мужу.
- Нестор, - позвала она, - Януш никогда нас не подводил.
Король поднял тяжёлый взгляд, коротко кивнул, соглашаясь.
- Если Аурике и можно помочь, то лишь так, как он говорит.
- Что Наала? – глухо спросил Ликонт.
- Согласилась на всё, - Януш отставил пустую чашку, с силой растёр усталые глаза. - По её просьбе я расписал лечение поэтапно, набросал по памяти рецепт травяных настоек, посоветовал вести дневник и наблюдать за дочерью, отмечать результаты перемен от занятий, следить за их тщательным выполнением. Я верю, что Аурике можно помочь, - внезапно добавил лекарь. – И все, кому она небезразлична, должны верить. Как Михо?
Марион даже вздрогнула, поражаясь столь резкому переходу от одной темы к другой.
- Михаэль в порядке, - всё ещё удивлённо проговорила королева. – Свадьба получилась тихой, но они так и хотели. Из приглашённых лишь мы с девочками…
- Странно, Феодор говорил, что Синий барон звал и его тоже.
- Возможно, - пожала плечами её величество и улыбнулась. – Я бы не удивилась.
- Его милость приглашал меня, - подала голос маркиза Доминика, - и сэра Эйра. Увы, никто из нас не смог поехать…
- А невеста? – слабо улыбнулся Януш. – По правде, я соскучился за бывшим учеником… Надеюсь, он будет счастлив в браке…
- Я в этом почти не сомневаюсь, - кивнула Марион, - Анна мне понравилась. Образованная, умная, внимательная девушка, единственная дочь разорившегося аверонского виконта, сирота, состояла гувернанткой в достойной аристократической семье. Михаэля пригласили в их дом на день рождения одной из дочерей с явными и далеко идущими планами…
- Просчитались, - усмехнулся Нестор. Король постепенно успокаивался от спокойных и отвлечённых разговоров, но смотрел по-прежнему в пол, думая о своём.
- Увы, - с улыбкой подтвердила Марион, - вместо юных графинь Михаэль выбрал их гувернантку Анну, старшую своих воспитанниц всего на пару лет. Как только о внимании Синего барона к прислуге стало известно в содержащей её семье, девушку выставили за двери. Всё время до свадьбы бедной девочке пришлось жить в съёмных комнатах, и Михаэль торопился с важным событием. Я верю, что Единый послал моему сыну хорошую жену…
- Анна очень добрая, - решилась пискнуть Каллиста, - она с удовольствием играла со мной…
- Ваша милость! – вдруг вскрикнула маркиза Доминика, вскакивая со своего места.
Януш непонимающе глянул на неё, быстро догадался и прижал руку к лицу, сдерживая хлынувшую носом кровь. Велегор уже протягивал ему платок, который на протяжении всего разговора вертел в руках, и лекарь тотчас вытер им красные подтёки с губ и подбородка.
- Знал, что это случится, - раздался над ухом тихий голос сына.
- Януш, позволь, - встревожено проговорила королева, поднимаясь со своего места.
- Ничего страшного, - вяло отмахнулся лекарь и тотчас закашлялся, сплёвывая кровавую слюну.
Поднялась неизбежная суматоха: маркиза Доминика выглянула за двери, чтобы потребовать у горничных воды и полотенец, Кассандра предусмотрительно отвела маленькую Каллисту подальше от камина, чтобы не стоять на пути у старших, Велегор, напротив, придвинулся ещё ближе; даже его величество поднялся, отошёл к камину, окидывая бледного, почти зелёного лекаря тяжёлым взглядом.
