Супруга Вел разыскала в центре зала, и он вел в танце очаровательную брюнетку. Выглядел Лен как всегда уверенным, за талию девушку при этом придерживал с нежностью и так же засматривал в ее лицо. Да, еще он с юной дориной беседовал, отчего у той на нежных щечках играл трогательный румянец смущения. Уф, как же неприятно было Авелине на это смотреть.
Однозначно, Красавчик желал произвести на брюнетку впечатление, и добился своего, возможно даже в первую минуту танца. А теперь девица явно млела в его сильных и уверенных руках.
— Так, да? — выдохнула Авелина, почти не разжимая губ, потому получился приглушенный, но несколько зловещий звук.
— Что вы сказали, дорогая? — повернулась к ней лицом Марго и вдруг нервно заморгала длинными ресницами. — О! Вы так непонятно смотрели сейчас… поверх своего веера. У вас был такой странный прищур. А глаза будто бы искрили.
— Предвкушаю кое-что, — Вел улыбнулась, всеми силами стараясь выдать милый изгиб губ, а не хищный оскал.
— Наверное, танец с герцогом? — вовремя подсказала нужный ответ дуэнья. — Успокойтесь, милочка, этот мужчина всегда держит слово. И вот, танец заканчивается… через пару минут заиграют вальс.
А Авелина так и следила глазами, спрятавшись за колышущимся шелком со стразами, как Ленард довел партнершу до ее матушки, раскланялся с ними и повернулся… к еще одной девице, что стояла в паре метров возле своего отца и нервно мяла дрожащими пальчиками кружевной платок.
Вот как, муж настроен был активно провести этот вечер. Похоже, в его планах значилось удостоить вниманием как можно больше дорин. Теперь же собрался вальсировать с этой блондинкой. Нет, только посмотрите! Как же галантен. А вот за ней, за Авелиной, нисколько не ухаживал, а сразу потащил в храм… хм, под покровом ночи. Не дарил ни цветов, ни конфет. На прогулки, да хоть бы и на ярмарку умельцев, не возил. Милых слов не говорил, от которых у Вел вот так же румянились бы щеки. Да что там, она и не танцевала с мужем ни разу.
— Как же обидно! — зашептала приглушено, кусая сжатый кулачок.
А Лен выглядел таким довольным. И совершенно свободным мужчиной. Разумеется, и кольца на нем обручального не было — конспирация, что бы ее черти побрали. Нет, ну к чему все это вообще? Этот бал. Эти танцы. Эти заигрывания с девушками. Не мог просто походить по залу туда и сюда? Надо утвердиться в местном обществе? Это пожалуйста, это Вел понимала, как и то, что для ее же безопасности держался в тайне брак. Но зачем было собирать вокруг всех этих невест и так многообещающе им улыбаться? Или вообще, ехал бы сразу в соседнее государство ставить подпись под отказным документом, а утвердился бы в обществе потом. Приехал бы уже женатым… почему бы и нет?!
— Или я неправа?.. — впала в глубокую задумчивость Авелина.
Настолько задумалась, что не заметила, как к ней подошел герцог.
— Вот и вальс! — раздался около виска его голос. — Вы готовы, дорина?
— Ах… да. Конечно! Внутренний голос подсказывает, что с вами будет танцевать… одно удовольствие.
Что она несла? Не иначе, герцог застал врасплох, вот мысли и спутались.
— Что же, постараюсь оправдать ваши ожидания, очаровательная дорина.
Герцог приглашающе протянул руку, Вел вложила свою ладонь и последовала за мужчиной в центр зала. И да, не забывала усиленно обмахиваться веером, потому что очень многие глаза оказались направлены на них, пожалуй, не меньше, чем на барона Фартена и его партнершу. Перед той парой тоже расступались, освобождая проход, и любопытные взгляды были на них нацелены так же, каждый шаг, любое телодвижение и мимика обсуждались. А иначе, как было объяснить шепотки некоторых гостей?
И кажется, Вел словила заинтересованный взгляд Леона. Он точно повернул голову в их направлении, кивнул приветственно ее партнеру и потом как мазнул глазами по ней… от макушки и до мысков туфелек. Провел им этак… вскользь, и вдруг сбился с шага.
Нет, возможно, это Авелине только показалось. Она же была в напряжении. Ох, как трудно получалось сохранять инкогнито, имея в арсенале только веер. Да и не привыкла она к этой вещице. И все же, очень старалась вращать его так и этак, прикладывать то к щечке, то к виску… боги, и все во время вальса. А тут еще герцог начал рассыпаться в комплиментах — отвлекал однозначно. И ничего-то она не была замечательной и необычайно легкой в движении, и вальс в своей жизни танцевала — дайте-ка посчитать — всего раза четыре. Пожалуй, если сейчас и получалось хорошо вальсировать, так, то благодаря умениям партнера. Об этом и сказала герцогу, на что мужчина выдал довольный смешок и закружил далее в совершенно ошеломительном ритме.
Уф! Кажется, справилась. С танцем. А вот с мужем… там что-то творилось… не то. Нет, Леон совладал с явным секундным замешательством и закончил танец под общие аплодисменты. Но вот беседы с партнершей у него не вышло. Не то, что с предыдущей брюнеткой. Тогда так мило общались, но только не теперь. Похоже, супруг впал в некую задумчивость и отвечал на лепет блондиночки невпопад.
Вот только радоваться этому у Вел не получилось. Увидела, как партнерша Лена пошла пятнами от невнимания к ней барона, и скорее по брови спряталась за трепещущим шелком со стразами. А все потому, что супруг начал смотреть в ее сторону почти без перерыва: вращение — взгляд, вращение — взгляд. А как завершился танец, так почти что закинул девицу к отцу, спешно откланялся, развернулся на каблуках и… сразу направился к ним.
Что делать? Ах, как заметались мысли! Не придумала ничего лучше, чем схватить герцога за рукав, стоило тому лишь заикнуться о следующем танце, и целеустремленно направиться в круг танцоров. И краем глаза зацепила, как барон Фортен застыл в нерешительности. Но длилось это слишком недолго, чтобы удовлетворить Вел. Далее Леон метнулся за рядом стоящую колонну и вышел оттуда… снова с блондинкой.
Да что же его так тянуло на них?! Уф, Авелина даже губу прикусила от досады. А еще сама чуть не сбилась с шага, но вовремя опомнилась и не опозорилась, вовремя вспомнив, какой танец объявлен и нужную фигуру тоже. Вот только напряжение не отпускало все время, что звучала музыка, потому быть хорошей партнершей герцогу не получалось, и Авелина потом уже с нетерпением ожидала окончания танца и планировала спешно ретироваться в сад. И дождалась, и раскланяться с достоинством получилось, но хозяин замка отчего-то не отпустил, а продолжил держать за руку. Разумеется, барон моментально оказался рядом.
— Друг мой! — голосом он владел, оттого тот звучал ровно, но вот напряжение на лице мужчины все же читалось. — Не собрался ли пригласить дорину на третий танец? Со стороны это длительное рукопожатие выглядит именно так… — приглушенный смех Лена явно таил в себе готовое вырваться раздражение. — А что тогда подумает общество? Вы готовы в ближайший же день объявить о помолвке?
— Не скрою, барон, я попал под гипноз этих глаз, — был ответ герцога, а его улыбка подействовала на Авелину успокаивающе. — Но ты прав, что не должен забывать об обязанностях хозяина и, разумеется, должен уделять внимание остальным гостям тоже. Большое спасибо за танец, дорина, — наклонился и поцеловал женские пальчики.
Рука герцога более не держала, и Вел чуть попятилась. А потом еще чуть.
— Не сбежать ли собралась? От меня? Серьезно? — и рука мужа сомкнулась на запястье Авелины. — И уже можешь опустить веер, дорогая. Неужели, всерьез подумала, что эта вещица защитит?
— Ты узнал меня? — чуть повела плечиком, изображая легкий интерес.
— Моментально! — сверкнул глазами супруг, хоть голосом нисколько не выдал чего-то вроде напряжения с раздражением. — И скажу больше, дорогая, я теперь точно знаю, что отыщу свою супругу в любой обстановке и выберу из сотни, да что там, из тысячи женщин. И представь, даже паранджа в этом случае тебе не помогла бы, не то, что эта порхающая шелковая тряпочка.
— Сомневаюсь, дорогой. И даже больше скажу: уверена, что внимание герцога ко мне всему виной… то есть, именно поэтому меня заметил. А так продолжил бы развлекаться и ухаживать за молоденькими леди: танцевать, говорить комплименты, дарить им надежды…
