И вот уже супруг поймал ее взгляд и поманил выйти за собой в сад. Ослушаться не решилась. Прошла до террасы, спустилась по ступеням и оказалась под каким-то раскидистым кустом. Густой его тени немного испугалась.
— Леон… — тихонько позвала мужа и в тот же миг оказалась в крепких объятиях. — Ах!
Поцелуй был сладок. А еще с Авелиной вдруг случилась такая слабость… И барон взял ее на руки и пронес до скрытой садовой калитки, за которой их ждала карета.
— Куда ты меня везешь? — только это и успела спросить, едва разместились внутри экипажа, как Леон снова стал страстно ее целовать.
Много позже получила ответ:
— Воспользуемся местным городским порталом, дорогая. А так… назад, в твою усадьбу доставлю, конечно.
Вот только доехать до него без злоключения не получилось. Их новые объятия были прерваны внезапным нападением. Лен слишком увлекся женой и просмотрел первую атаку двоих магов. Синий заряд ударил в ось экипажа, и тот вскоре встал, опасно накренившись набок.
— Ай! — вскрикнула Вел и попыталась закрепиться на сиденье, ухватившись за дверную ручку.
— Что бы ни случилось, сиди здесь! — выкрикнул Лен, рывком оттолкнулся и выскочил наружу.
В тот же миг за шторами кареты загрохотало и засверкало. Авелина вжалась в угол и зажмурилась. Как же ужасно было бояться, что новая вспышка синего цвета могла лишить жизни любимого мужчину. Она прикусила кулак, чтобы не закричать и про себя многократно повторяла:
— Как быть? Чем помочь?
Ничего толкового не сообразив, не стерпела и подалась вперед, пытаясь открыть дверь. Вот только не успела: дверца сама распахнулась, а к ней ворвался какой-то незнакомец.
— Ай! — и опять с ее губ сорвался этот крик, полный бессилия.
И Вел сделалось горько и стыдно, что такая никчемная. Так же, наверное, оценил ее способность к сопротивлению и неизвестный. Об этом сама за себя сказала его ухмылка.
— А ну, иди сюда! — протянул мужик к ней руку, стараясь ухватить и вытащить из кареты.
И тут в Вел взыграла сила. По руке прошел жар и вылился в мощный заряд. Тот шар готов был скатиться с ладони и подпалить пол кареты, но она вовремя опомнилась и запустила его в распахнутую дверь, задав направление в чей-то незнакомый силуэт. Бабах! Этот некто взвыл и опрокинулся на спину.
— Ах ты, су…
Магический резерв Вел оказался пуст, чтобы навсегда запечатать рот подавшемуся на нее типу. Но нахлынувшая паника, неожиданно сыграла на руку. Вернее, на кулак. Авелина сама от себя не ожидала, а замахнулась и ударила мужика точно так, как учил ее Лен. Бам! И глаза врага сошлись на переносице. А в следующий миг в салон ворвался Леон.
— Авелина! — закричал он и, схватив за плечи, как выдернул из кареты.
— Жива я, жива… — мямлила она, пока ее крутили и вертели, выискивая повреждения. — И целая.
— Что это было? — по всему, спрашивал про огненный заряд, вылетевший из кареты минутой назад.
— Я случайно, Лен, — заикаясь, покосилась на поверженного врага. — И там, — качнула головой, — в карете еще один.
Леон передал ее вставшему рядом кучеру, тоже уцелевшему в этом коротком бою, а сам метнулся к открытой двери.
— А с этим что? — он уже понял, что нападавший оказался в отключке не с помощью магии, но все же не веря спросил. — Это ты его так?
— Да. Кулаком, — пискнула Вел и вдруг заплакала.
— Руку повредила? — супруг уже аккуратно обследовал каждый пальчик. — Милая! Ну как так?..
— А не надо было заставлять меня несколько дней кряду молотить ту противную грушу! Вот реакция и сработала…
— Не плачь, Вел. Я сейчас полечу. И поцелую. И поглажу…
— Господа, — вдруг подал голос кучер. — Это хорошо, что все вот так обошлось, но не убраться ли отсюда побыстрее в более безопасное место? Мало ли что!
Когда прибыли к дому Авелины, невольно напряглись. Все потому, что в усадьбе в этот поздний час подозрительно светились окна.
— Жди меня в карете! — строгий голос Лена чуть ни пригвоздил Вел к спинке сиденья.
Он выскочил и крадучись направился к дверям. Выждав всего пару минут, девушка высунула голову в окошко и тут же обзор ей заслонила широкая спина кучера.
— Хозяин, велел оставаться на месте, — бросил он ей через плечо.
— А вдруг его подстерегают враги? Я вот обратила внимание, что охрана дома снята. То воины стояли и у ворот, и в саду, а сейчас проехали мимо, и тишина. К чему это может быть? — с нажимом произнесла Вел. — А вы маг, как теперь знаю, да и физической силой не обделены…
— Мне велено охранять вас.
— Это понятно. Но муж тоже в опасности. А мы с вами… маги.
Кучер так точно, а себе Авелина польстила. Тот ее огненный заряд сыграл свою роль в недавней схватке, но вышел случайно. Только мужчина его видел и потому заколебался.
— Ладно. Помощь, и правда, пришлась бы барону к месту. Идемте. Но держитесь ровно за моей спиной…
Проникнуть в дом следом за Леоном также осторожно и скрытно у них не получилось — навыков не хватило. Шаг не отработан, и половицы предательски скрипели. А в коридоре перед библиотекой так вообще напарник Вел случайно задел и уронил вазу. И в тот же миг дверь перед ними открыли.
— Входите! — сердито произнес Лен. — Ни один мой приказ, как посмотрю, теперь не выполняется…
И Авелина вошла и очень удивилась, даже не успев обрадоваться, что помещение было заполнено вовсе не врагами. Именно, что почти полностью заполнено. Ведь там помимо Кая, Госса, Даффа, Молли, Дороти и ее супруга находились еще и люди перечисленных доров, то есть охрана в полном составе.
— Что происходит? — хлопала она глазами.
— Да вот! — широко улыбнулся ей Госс. — Пришли поздравить со свадьбой!
— Вообще-то нас позвали ваши слуги, обеспокоенные пропажей госпожи, — развел руками Дафф.
— Но как же? Я же их предупредила, что ненадолго уеду…
— Ненадолго? — прищурился Кайрон, а потом кивнул на стоящие в углу напольные часы. — Сейчас два ночи.
— Извините, хозяйка, — теребила фартук Дороти, — но мы начали сильно волноваться. А в последнее время всякое произошло… Вот и сказали стражникам, что вас нет в доме.
— И они такую взбучку от нас получили, что не устерегли, — обвел этих молодцев Кайрон гневным взглядом. — Из-за тебя, Авелина! Вечно нарушаешь правила, вечно тебе не сидится на месте!
— Я думала вернуться много раньше, но…
— Но, слава богам, ты была с Ленардом! — перебил ее Госс. — Да, друг, обскакал ты нас… — заулыбался он далее. — Пока мы тут между собой соревновались…
— Кхм! — одновременно закашлялись герцог и адвокат.
— В общем, принимай наши поздравления! — тут же заключил Дидье.
— Принято! — кивнул все еще серьезный Лен. — И у меня к вам просьба, друзья. Возможно ли, чтобы присмотрели за моей супругой, пока отлучусь в соседнее государство?
— Когда, Лен? — спросил серьезно Кай.
— Это то, о чем думаю? — голос Даффа.
— Да. Без подписей под тем документом, не будет мне и моей семье спокойствия.
— Так это опасное мероприятие, — напрягся Госс. — Я с тобой, Ленард.
— И я, — выдвинулся Деван. — Адвокат под рукой никогда не помешает.
— А за молодой баронессой Кайрон последит, — подмигнул Госс. — Ему, в силу занимаемой должности, никак не явиться просто так в чужое государство, но зато он лучше всех знает характер своей подруги детства. Так, ваша светлость?
— Мог бы и инкогнито… — начал было Кай.
— Так и я… — подала голос Вел, — у меня же Вильям теперь блестяще выходит…
— Нет! — одновременно чуть ни выкрикнули четверо мужчин.
— Ты лучше в мысли о свадебном обряде погрузись, — выдал довольно ласково муж, совладав с тембром голоса. — Надо же нам сыграть свадьбу открыто… пригласить друзей…
— Это дело! — поддакнул Госс. — Ух, и погуляем… когда дело сделаем.
— И когда тебе надо быть там? — спросил Беренджер.
— Послезавтра.
— Тогда надо обсудить поездку, — заявил Дафф. — Встретимся завтра, то есть уже сегодня, в полдень?
