— Видели бы меня мои ученики, сдохли бы со смеху. Ладно, давай сюда, но это в первый и последний раз! — Таурина взяла из рук невесты коротенькое розовое чудо и отправилась в соседнюю комнату, чтобы там спокойно переодеться.
— Доченька, к тебе можно? — в великолепно обставленную комнату заглянула королева и, не дожидаясь ответа, тут же вошла, любуясь невестой сына. — Ты великолепно выглядишь! Настоящая королева!
— Мама, вы мне льстите. Я всего лишь жена будущего короля! — Лауриндэ подняла подол своего длинного тяжёлого платья, вылитого из чистого мягкого золота, и сделала несколько шагов на встречу к королеве.
— Ах, как жаль, что Лауриэль нет с нами! — в глазах у королевы заблестели слёзы. — Проказница-девчонка! Это же надо было убежать из королевства и ничего мне об этом не сказать!
— Не волнуйтесь вы так. Вот увидите, мои друзья вернуть её в целости и сохранности, — девушка протянула руки и осторожно вытерла две слезинки с лица королевы.
— Лауриндэ, что бы я без тебя делала? Ты спасла жизнь моему сыну, а теперь вот помогаешь вернуть мне мою дочь. Спасибо тебе, родная. Я в неоплатном долгу перед тобой.
— Лауриндэ, я не помешал… а? — в комнате послышался голос Таурины. Завидев королеву, она застыла на пороге, не решаясь войти в пушистом розовом чуде, именуемом платьем. Это платьице едва прикрывало попу дружке невесты и сильно облегало огромную грудь. Пройдя все этапы экзекуции, то есть эпиляции, дружка сейчас не была похожа на огромную лохматую обезьяну. Но эта процедура явно пополнила лексикон служанок королевы, у которых от красочных прилагательных Таурины уши свернулись в длинные трубочки. А чего стоило привести в порядок длинные белые волосы дружки… о, об этом лучше не вспоминать. Укладка, завивка, нанесение макияжа… в конце этих процедур Таурина чуть не родила, но это с её слов. Испытала бы она то, о чём говорит, на самом деле, не разбрасывалась бы словами. А так, ну подумаешь, вчера вечером у неё живот заболел, а потом пришли красные демоны. О, что тут было… лёжа на полу и истекая кровью, она «умирала». Даже завещание попросила написать дрожащей рукой, мол завещаю юную принцессу каменному чудовищу. Ну, кто такая принцесса, Лауриндэ поняла, а вот про каменное чудовище спрашивать как-то не решилась. Поржав минут двадцать в кулачок, девушка всё же снизошла до милости и помогла новоиспечённой женщине справиться с ежемесячными трудностями организма. И вот сейчас, глядя на это выплывающее розовое облачко, Лауриндэ слегка улыбнулась. Как же всё-таки приятно, когда хоть один мужчина может на себе испытать все «прелести» женского тела. Жаль, что джинн куда-то пропал. Она бы ещё и жениха своего хоть на недельку женщиной сделала, чтобы не расслаблялся и жалел её, будущую королевну. Ну, вот такой она была стервочкой, тихой фурией.
— Таурина, проходи. Я уже заждалась тебя, — Лауриндэ с улыбкой взглянула на свою дружку. — Ты чудесно выглядишь!
— Конечно, благодаря стараниям моих палачей в юбках, — не удержалась от комментариев Таурина. — Они с меня живьём кожу решили снять и скальп тоже. У… живодёрки! — девушка потрясла кулаком в сторону двери, из-за которой послышался звонкий смех двух молоденьких служанок-эльфиек.
— Ну, ты не обижайся на них, — вмешалась в разговор королева, с интересом рассматривая новоиспечённую дружку, похорошевшую со вчерашнего дня. — Они девочки славные. Никто же не виноват, что ты так себя запустила. За своим телом следить надо и время от времени избавляться от ненужных зарослей.
— Как же… ненужных… — недовольно пробурчала себе под нос дружка невесты. — Да меня все мужики на смех подымут. Это же надо… выщипывать брови, красить ногти. А эта экзекуция с волосами на ногах…тьфу ты, вспоминать противно! — эльфийка одёрнула подол своего пушистого коротенького розового платьица, не зная, чем прикрыть свои длинные кривоватые ноги. И тут же услышала тихий смешок королевы и невесты принца. Насупив брови, девушка развернулась к окну, обиженно скрестив руки на груди.
— Так, ну раз дружка готова, то можно приступать к свадебному обряду. Лауриндэ, ты объяснила своей подруге о её роли в этой церемонии?
— Нет ещё… — невеста прикусила нижнюю губу, не зная, как избежать этого разговора. Слишком уж много за последних два дня она просила у Таурины, и вот теперь ещё и это…
— Так, подождите… Ваше Величество, о чём это вы? — развернувшись к королеве, Таурина вопросительно на неё взглянула. — Какой ещё свадебный обряд?
— Ну, понимаешь, Таурина, — увиливая от прямого ответа, начала издалека Лауриндэ. — По традициям Солнечных эльфов в день свадьбы мы приносим жертву богу Солнца. Мы призываем феникса, дитя солнца, который должен унести невесту в гнездо, расположенное на вершине солнечной горы. Но невесту от когтей феникса должна спасти… дружка, — с каждым словом Лауриндэ глаза у Таурины становились всё шире и шире, а девушка, между тем, продолжала лить масло в огонь: — поэтому тебя и одели в розовое платье, чтобы броситься фениксу в… глаза. Он подумает, что ты невеста и утащит тебя.
— Ага, а вся эта экзекуция с волосами была для того, чтобы не спугнуть птичку?! — от услышанного эльфийка была в шоке. — И долго мне потом куковать в гнезде феникса на вершине горы?
— До прихода пьяного, то есть смелого дружка, который освободит тебя, — едва слышно произнесла Лауриндэ, предчувствуя надвигающуюся бурю.
— То есть моя жизнь будет зависеть от смелости пьяного дружка, который неделю будет обжираться на вашей свадьбе?! Зашибись! Я под этим не подписываюсь!
— А тебя об этом никто и не спрашивает! — строго произнесла королева. — Ты дружка принцессы и должна придерживаться нашей древней традиции. Гости уже собрались во дворе. Все ждут только вас. У вас есть пять минут для обсуждения всех деталей, — с этими словами королева покинула комнату, оставив подружек наедине.
— Лауриндэ, ты не понимаешь о чём просишь! Что я буду делать в гнезде этой птицы?
— Но ты ведь хотел увидеть феникса… — девушка попыталась улыбнуться. — Мужчина ты крепкий… был, но и женщина… такая же.
— Так, а вот теперь объясни мне всё по порядку. Я жду пьяного дружка в гнезде феникса, он приходит и что дальше?
— Ну, по идее, дружок тебя спасёт из гнезда, а потом…
— Только не говори мне, что я должен буду выйти замуж за то пугало, которого Шалар взял на роль дружка! — от взгляда Таурины Лауриндэ даже поёжилась.
— Почему же сразу пугало? Вполне симпатичный худощавый эльф в больших очках… и поверь, он сам не в восторге стать твоим мужем.
— Лауриндэ, я мужчина и не могу выйти замуж за дружка!
— Ну, это же не обязательно, — поспешила добавить девушка, пока дружка её не прибила. — Есть ещё и второй вариант: ты можешь сбежать. Там спуститься с горы — раз плюнуть. Гора находиться на границе нашего королевства. Так что всё в твоих руках. А потом, как только Ева придёт в себя, я отправлю её вместе с элементом к тебе, в смысле в пустыню. И вот ещё что… — с этими словами девушка протянула эльфийке большой тряпичный узел, — здесь мужская одежда, пару мечей и еда на первое время. А этот камень королева передала для Лауриэль, — с этими словами девушка одела на шею Таурине огромный жёлтый сапфир в виде кулона на золотой цепочке. — Если зажать его в руке, то он мгновенно перенесёт сюда, в королевство Солнечных эльфов. А эти золотые песочные часы — подарок от меня. Мой отец местный часовщик и знается на таких штучках. Если часы перевернуть, то они начнут отсчитывать время назад. Эти золотые крупинки слаживаются в пять минут, но и они порой многое могут решить. И ещё, Таурохтар, спасибо тебе за всё… спасибо вам. Я никогда вас не забуду! — девушка обняла друга, чувствуя, как из её глаз скатываются солёные слезинки.
— Что ж, я вижу, что выбора у меня нет. Но это и к лучшему. Наконец-то я смогу покинуть ваше королевство и вновь стать мужчиной. Надоело носить эти бабские тряпки, — сжав покрепче в руке огромный узел и спрятав в декольте платья свои подарки, Таурина вышла следом за невестой принца во двор королевского дворца. Сейчас здесь толпилось множество эльфов, приглашённых королевой на свадьбу. И каждый из них, толкая друг друга, стремился подойти поближе к огромной золотой площадке, куда направились дружка и невеста. Но впереди всех, на золотом троне, восседал будущий король солнечных эльфов. А справа от жениха стоял его дружок: высокий сутулый конопатый эльф в огромных золотых очках. Встретившись взглядом с дружком, Таурина передёрнулась: лучше уж быть съеденной заживо фениксом, чем стать женой этого рыжего чучела. Оторвав взгляд от дружка, эльфийка стала внимательно рассматривать золотую поляну, на которую они пришли. Теперь Таурина поняла, почему Лауриндэ была в золотом платье. Она едва несла свой тяжёлый наряд, который практически сливался с золотой площадкой. А дружка была в лёгком розовом платьице и, даже не смотря на свои габариты, сейчас весила намного легче хрупкой невесты в тяжёлом золотом платье. Став в центр поляны, девушки взялись за руки. И вскоре все услышали громкую музыку флейты. Эта мелодия была так прекрасна, словно шла из самого сердца. А затем гости стали призывать птицу феникс, выкрикивая её имя. Некоторое время ничего не происходило, а затем над дворцом вспыхнуло яркое пламя, словно в небе зажглось второе солнце. Зажмурившись, Таурина прикрыла глаза рукой, наблюдая за огненной птицей, летящей в центр золотой поляны. А потом Лауриндэ отпустила руку своей дружки и плашмя упала на золотую площадку, прикидываясь шлангом. Таурина даже сперва хотела броситься невесте на помощь, думая, что той плохо, но потом догнала, что та просто маскируется. Не долго думая и видя приближающиеся огромные когти огненной птицы к своему телу, эльфийка тоже упала навзничь и стала корчиться в судорогах, надеясь испугать птицу. Всё-таки в последнюю секунду нервы у неё сдали. А как тут не испугаться, когда на тебя летит огненный монстр с огромными острыми лапами. Но судорожные припадки Таурины феникса не спугнули. Подхватив этого розового дёргающегося червяка острыми когтями, феникс тут же скрылся в небе, оставляя позади себя огромный огненный след. Дружка была выкрадена, свадьба вошла в самый разгар и только где-то во дворце, в маленькой комнатке на золотой постели, в безмятежном сне лежала юная принцесса Силандии. А у её ног, немым стражем, стоял огромный элементаль скалы.
