24
До свадьбы владыки оставался один день. Гости со всего мира съехались посмотреть на это событие. Для них постоянно разыгрывались представления и устраивались пиры. В день свадьбы для жителей города и его гостей будет устроен грандиозный праздник. Даже пташкам будет разрешено побывать на нем.
Об этом, не переставая, шушукались все девушки. Кто-то говорил, что в честь своей свадьбы владыка сделает подарок каждому слуге, каждой пташке. И даже позволит им потанцевать на балу. Все пребывали в радостном предвкушении.
Все, кроме Эллин.
Эта всеобщая суета и волнение раздражали ее. Она пыталась заглушить раздражение музыкой и книгами с библиотеки. Не помогало. Она так и не придумала, что же будет играть и петь на свадьбе. И единственное, чего ей хотелось — это чтобы все это поскорее закончилось.
С прошлой встречи она больше не видела его — слава богам. И была предоставлена самой себе. Как и было обещано, ее все избегали, никто не разговаривал с ней, словно она прокаженная.
Но в замке был единственный человек, которому было все равно на запрет. Нэла. Она приходила к Эллин, и они часто сидели в библиотеке. К счастью, там редко бывали посторонние.
Подруга видела настроение Эллин. Хмурилась, злобно сверкая глазами, но ничего не говорила. Шепотом Эллин рассказала ей о сделке с Изорой и о том, что скоро, если повезет, они окажутся на свободе.
О том, что произошло между ней и Таэрлином, Эллин умолчала. Она старалась не вспоминать об этом, ей хотелось думать, что это просто был сон. Очередная иллюзия.
В тот вечер, когда в воздухе кружили осенние листья, они сидели в библиотеке в темной нише.
— Тебе больше не снились те сны? — сказала Нэла и откусила большой кусок яблока, про секрет владыки и ключи?
— Нет, — Эллин покачала головой, — знаешь, самое странное, что те предметы, что я нашла, снова со мной. Не исчезли, как скрипка. Лежат себе в мешочке, в моей комнате.
Нэла медленно дожевала яблоко и наклонилась ближе к Эллин.
— Думаешь, он знает о них? — прошептала она, — о том, что ты их нашла? Может, он сам этого хотел, раз не уничтожил их? Ты же помнишь, ничто не происходит в замке владыки…
— Без его ведома, — заученно закончила Эллин, — я уже и сама не знаю! Я запуталась. Может, это очередная игра? Или он на самом деле проклят?
— Проклят, — шепотом повторила Нэла. Ее зеленые глаза так и сверкали, — и в чем же проклятие? Может, его прокляла одна из пташек?
Эллин нахмурилась и задумчиво покрутила в руках книгу.
— Или пташки и являются его проклятием, — медленно произнесла она и посмотрела на подругу.
Нэла перестала улыбаться и наклонилась ближе к Эллин.
— Думаешь, это правда? — еле слышно прошептала она
Эллин прикусила губу.
— Если это так, то, надеюсь, оно приносит ему много страданий. — Жестко произнесла она, — надеюсь, проклятие мучает и терзает его.
Перед ее мысленным взором всплыло его лицо в их последнюю встречу. Словно наяву, она почувствовала вкус его поцелуев и разозлилась. На него и саму себя.
«Нужно помнить, кто он такой, — напомнила она себе, — и что он сделал».
— Эллин, — тихо сказала Нэла, — почему ты грустная эти дни? Ты ведь уже не злишься на него, как раньше. Это из-за свадьбы?
Эллин вздрогнула и посмотрела на подругу. Она и сама не понимала своих чувств и отчего ей так тошно. Она ненавидела Таэрлина — он просто игрался с ней. И все же она так слаба перед ним. Иногда она словно забывала, кто они и где, и главным становилось лишь желание близости. И кое-что еще…
— Нет, — ответила Эллин, — мне наплевать на него. Я думаю лишь о том, какую песню спеть, чтобы он остался доволен, и никто не пострадал.
Нэла хмыкнула, внимательно глядя на подругу. Несколько секунд они молчали, а после, не сговариваясь, сменили тему. Нэла рассказала ей все слухи, они посмеялись над вычурными нарядами райских птиц, а на закате разошлись по своим комнатам.
Оставалась ночь до его свадьбы.
«Зачем ему наследники? — думала против воли Эллин, ворочаясь в постели, — зачем я должна играть на его свадьбе? Боги, зачем?»
Она не хотела этого. Почему нельзя сразу уйти, не видя этого? Почему она должна быть в центре этого праздника?
Это же не праздник вовсе.
«А сплошное наказание», — подумала Эллин и провалилась в тревожный сон.
Ей снился бирюзовый водопад и город, что вскоре превратится в руины. Ей снились те далекие времена, когда со скалы падала не обычная вода, а волшебная. Она давала сил, магических и душевных каждому, кто искупается в ней.
Она любила бывать там, плескаться в бирюзовой воде и восславлять Азуйру — богиню женской мудрости и силы. Недаром — ведь она была жрицей в храме богини. Тысячи серебристых лилий приносили те, кто хотел прикоснуться к ее силе…
Эллин проснулась на рассвете. На губах все еще оставался вкус бирюзовый воды с водопада. Она растерянно посмотрела по сторонам, первые секунды не понимая, где находится.
В замке владыки. Она пташка. А у него сегодня свадьба. Он проклятое чудовище в человеческом обличье. А она…
