вместе с другими претендентками. Ты должен отпустить её, чтобы не потерять…
Серам подавил глухой рык раздражения и кивнул.
– Рад, что ты в порядке. – Потрепал младшего по волосам и ушёл, размышляя над его словами.
Наверное, Даррэн прав. Серам не в том положении, чтобы давить на княжну или выдвигать какие-то условия, просить о шансе. А на то, чтобы она узнала его получше, не осталось времени из-за всех этих событий…
Проведав Калема, убедившись, что тот спокойно спит, отправился к себе. Разделся и лёг на мягкую перину, ощущая бесконечную усталость. Но хоть тьма не давила: выдалась отличная возможность отдохнуть от её влияния. Если можно было бы обращаться драконом чаще, то и не было бы такой необходимости в истинных и наследниках для передачи части силы.
Серам впервые за долгое время спокойно заснул, не опасаясь, что тёмная сила завладеет его разумом во сне. Да и «жажда» почти не ощущалась, не тянуло в желудке. Хорошо. Спокойно…
За завтраком «невесты» вели себя как обычно. Отпускали колкие высказывания в адрес друг друга. Самельтэ пыталась поддеть княжну, намекая, что та выглядит не так блистательно, как предыдущие дни, что под глазами залегли тени…
Аяна не обращала внимания. Флегматично ела кашу, кажется, ничего вокруг не замечая. Это естественное состояние для человека, если поспать всего пару часов.
Серам сжал челюсти. Как бы он хотел послать к демонам этот отбор и дать Аяне выспаться. Он бы не тревожил её до вечера, потом бы они вместе поужинали в её комнате, возможно, вышли бы на вечернюю прогулку в сад…
– Сир? Вы слушаете? Я задала вопрос. – На Серама уставились полные раздражения голубые глаза.
– Прошу прощения, мисс Франк, – отозвался Серам, откладывая приборы. – Если вас не затруднит, вы не могли бы повторить вопрос?
Девушка поджала полные губы, машинально коснулась пепельных волос.
«Несомненно, красивая…» – безразлично отметил про себя. Но не то. Всё не то. Лилиан была похожа на куколку, прекрасную, но не живую.
– Повелитель и госпожа сегодня не будут присутствовать за завтраком? Им не здоровится?
Серам скупо улыбнулся и вытер рот салфеткой.
– Вам не стоит об этом беспокоиться, мисс Франк. Сразу после трапезы вы можете отправляться в город. Вас сопроводят и покажут мастерскую, в которой вы можете приобрести всё необходимое для бала.
– А вы? – спросила рыжая Савьер. – Не пойдёте с нами?
Серам внутренне поморщился.
– К сожалению, у меня есть дела, которые невозможно отложить или перенести. Вечером состоится ужин в музыкальном зале. Буду рад всех вас там видеть, – он отделался дежурной улыбкой и поспешил покинуть столовую, проклиная себя за глупость.
Сейчас весь этот отбор казался полной бессмыслицей. И уже забылась причина, по которой он его вообще устроил. Он потерял своё значение…
Шагнув в камеру Лайсы, Серам сразу ощутил вонь гниющей плоти и торопливо прижал платок к носу, даже не собираясь скрывать своего отвращения.
Бывшая правительница сидела на толстых досках. От её ноги к стене тянулась цепь. Руки удерживали кандалы. Выглядела она неважно.
– Так вот зачем тебе нужна была Эмма? – равнодушно поинтересовался Серам. – Чтобы готовила для тебя эти мази, скрывающие твоё плачевное состояние и запах?
– Не только для этого, – с фальшивой улыбкой на потрескавшихся губах отозвалась мерзавка. – Мне уже давно требовались помощницы. Из-за трясущихся, покрытых язвами рук, я не могла готовить отвар из ацилихера.
– Давно? – настороженно прищурился Серам. – Но Эмма находится в Долине не больше двадцати лет. А травила ты отца веками.
– Верно, – непринуждённо отозвалась гадина. – Те девчонки, которых якобы поглотила тьма… глупые наивные истинные, ты, наверное, помнишь… умирали с периодичностью раз в десять лет. Твои люди всё списывали на тьму: якобы при передаче части силы, тьма поглощала несчастных. А уж скрыть следы воздействия ядов, для меня не составляло труда.
Серам бессильно скрипнул зубами, ощущая, как из глубины души поднимается неистовая ярость. Дракон был готов обратиться и откусить мерзавке голову.
– Зачем ты сознаёшься в этом сейчас?
Лайса передёрнула костлявыми плечами.
– Меня ждёт казнь, а увидеть твоё перекошенное злостью лицо, для меня настоящее удовольствие. Хоть какая-то радость перед смертью. А хочешь, скажу ещё кое-что? – она резко дёрнулась, звякнули цепи. Тёмные глаза сверкнули безумным блеском. – Это я заказала твою мать…
Серам на мгновение оцепенел. В ушах нарастал гул и сердце… выпрыгивало из груди…
– Остановитесь, сир! Не нужно этого делать! – кричал противный голос. Его обладателя тоже хотелось убить. – Пожалуйста, сир… вы сделаете только хуже, убив предательницу сейчас… – хрипел в руке Серама перепуганный стражник.
Серам удивлённо моргнул, выпустил молодого дракона и пошатнулся. Лайса лежала на камнях, харкая кровью…
– Распорядись привести целителя. Пусть даст ей эту… живицу. Точнее, сок живицы, она растёт на Тихом Утёсе и вроде как действует на драконов. Не хватало, чтобы тварь сдохла до казни.
– Есть, сир… – выдохнул стражник, потирая шею.
– Ты молодец, – похвалил Серам, хлопнув дракона по плечу. – Прибери тут всё и запри гадину, – велел он и пошатываясь, покинул темницу…
Глава двадцать первая
Гвардейцы поочерёдно переносили участниц к подножью горы. Девушки боялись тьмы. Даже присутствие их сопровождающих, не успокаивало. Хельма Свэйн – дочь Жреца, наотрез отказалась перемещаться в подпространстве, несмотря на то, что ей сказали: другого пути в город нет.
– Ты можешь переместиться со мной и Ринэль, – предложила я, устав наблюдать за разыгравшейся драмой. – С ней не страшно, я много раз переносилась во тьме.
– Вот и переносись! – вспылила брюнетка. – Сердобольная, да?! Тьма противоречит моей вере!
– Тогда зачем ты здесь? – искренне удивилась я и недоумённо переглянулась с Рин. – Тьма – неотъемлемая часть драконов. Как ты собиралась выходить за шаардана?
–
