как только я это сделаю, они сожрут меня живьём.
Я снова посмотрела на лес, чувствуя тяжесть на сердце. И внезапно выпрямилась.
— Эдвин! — окликнула я, пока он не ушёл с балкона.
Принц замер.
— Да?
— Подойди, пожалуйста.
Он тут же вернулся ко мне.
— Эти тени в лесу, — сказала я. — С ними что-то не так.
Они были слишком большими, словно художник что-то напутал с пропорциями. И что ещё страннее, они двигались. Я уже видела такие тени раньше, в том лесу с духами в деревьях, через который мы проходили по пути к Аровуду. Риз тогда сказал, что это особенно опасная местность, даже для проклятого королевства.
Эдвин нахмурился, и его выражение лица не сулило ничего хорошего.
Я подняла глаза к солнцу, которое уже спустилось довольно низко и постепенно близилось к горным вершинам.
— Может, они всегда так выглядят в это время дня?
— Нет, — тихо ответил Эдвин.
Он подошёл к другой стороне балкона, вытянув шею, чтобы разглядеть лес как можно лучше.
Вернувшись, он заметил, что я стала похожа на испуганную лань. Улыбнулся, пытаясь успокоить.
— Не думаю, что у нас есть причины для беспокойства. Но я попрошу главу городской стражи усилить дозор сегодня ночью, чисто на всякий случай.
Я медленно кивнула, до конца не убеждённая.
— Не хочешь вернуться внутрь? — предложил он, выдавая тем самым, что он не так уж уверен в собственных словах. Причины для беспокойства были.
Но я кивнула и развернулась, чтобы пройти через арку.
— Увидимся за ужином, — добавил он мне вслед.
— А ты не идёшь?
Он оглянулся на лес.
— Пока нет.
***
С тех пор, как Риз уехал, ужины превратились в крайне неприятное мероприятие. Между Эдвином и королём царило напряжение. Учитывая, что я спутала им все карты, выйдя замуж не за того брата, я чувствовала себя виноватой. Королю Игану хотелось выпустить пар, но его старший сын ловко избегал конфронтации. От этого в воздухе витала неловкость.
Поскольку Кассии и Аэрона тоже не было, мне выпало удовольствие сидеть прямо рядом с королём. И я просто радовалась тому, что он не считал меня достойной своего внимания.
Я смиренно ела безвкусный суп, вспоминая роскошные ужины в королевском дворце Реновы. Жареные разноцветные овощи, блестящие от масла. Сметана, хлеб, выпечка, мясо. Сладкие яблочные пироги с хрустящей корочкой. Розмариновый чай с мёдом.
Вздохнув, я проглотила ещё одну ложку невзрачного ячменного супа. Предположительно, в нём были куски говядины, но их не так-то просто было найти. Я для себя решила однозначно: когда я стану королевой этих проклятых земель, первым же делом налажу торговлю с Реновой.
Несколько лордов с жёнами заняли свободные места недостающих членов королевской семьи. Они обсуждали военные дела, в которых я ничего не смыслила.
Но я достаточно понимала, чтобы отметить, что большинство согласны с королём. Для них скопление тварей из Разлома было не поводом для беспокойства, а возможностью раз и навсегда уничтожить их всех.
Как будто зло можно было искоренить.
Это всё порождения магии. Лично я думала, что монстры после смерти растворяются в проклятой земле, чтобы возродиться вновь. Был только один способ избавиться от проклятья.
Я покосилась на упрямца-короля.
К несчастью, он поймал мой взгляд. Я не успела отвести глаза, как он положил ложку и откинулся на спинку стула, разглядывая меня.
Эдвин напрягся, и от этого мой уровень тревожности подскочил вверх.
— Ты какая-то тихая последнее время, — отметил король. — Когда ты только прибыла в замок, то не переставала меня удивлять. Теперь же мне стало даже как-то скучно.
— Вы хотите, чтобы я вас развлекла, Ваше Величество? — спросила я, опустив глаза в тарелку. — Может, мне ещё надеть клоунский колпак и начать показывать фокусы?
Король сухо усмехнулся. Те, кто сидел рядом с нами, настороженно притихли.
— Петь умеешь, принцесса? В наших учебниках истории пишут, что ваше королевство славится своей богатой культурой.
— Недостаточно хорошо, чтобы вам угодить.
— А на музыкальных инструментах играешь?
— Отец, — попытался вмешаться Эдвин.
— Нет, — соврала я, хотя на самом деле умела играть на трёх.
— Может, ты хорошо стреляешь из лука, как моя Кассия?
— Точно нет.
— Тогда чем же ты занимаешься в свободное время? — не унимался король, прожигая меня взглядом. Он срывал свою злость на мне, раз уж его сын не вёлся на провокации. — Я знаю только, что ты свела с ума принца, вынудив его предать собственное королевство. Неужели это твой единственный талант?
Я встретила его стальной взгляд и поднялась.
— Боюсь, что так, Ваше Величество. К счастью, в этом я преуспела.
Одна из леди рядом ахнула, но я не стала проверять, кто именно.
— А теперь, прошу меня извинить, — добавила я. — Кажется, у меня пропал аппетит.
Уже второй раз я покидала обеденный зал, будучи в центре внимания. Головная боль пульсировала за левым глазом.
Эдвин вышел следом за мной, но я не смотрела на него.
В коридоре он догнал меня.
— Отец раньше не был склонен к жестокости. Он всегда любил поспорить, да. Но жестоким не был. Просто сейчас он переживает за Кассию. Сильнее, чем готов в этом признаться.
— Я для него просто игрушка, которая повела себя не так, как он рассчитывал. И его это злит. Он либо смирится, либо рано или поздно вышвырнет меня из замка. Время покажет.
— Амалия…
Я развернулась, скрестив руки.
— Что?
Эдвин вздохнул.
— Мне жаль, что отец встретил тебя так холодно. Так не должны принимать нового члена семьи.
— Члена семьи?
— Ну конечно. Отцу нужно время, чтобы свыкнуться. Ты — принцесса Реновы — порушила всего его планы. Да, он злится, но со временем он примет тебя.
Я смотрела на него.
— А ты? Ты тоже расстроен, что я нарушила все планы?
