Если времени нужна была причина, чтобы остановиться, то худшего случая оно не могло найти. Каждая секунда растягивалась до бесконечности. Каждый удар сердца отдавался в висках гулким эхом. Каждая клеточка тела пылала от невысказанной боли, рвавшейся наружу в виде громкого крика, но так и нашедшей выхода. Парень вцепился в ручку дверцы с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Глазами, полными слез и мольбы неизвестно каким богам, он смотрел в черноту дверного проема, где исчезла ведьма.
Кай был готов позволить сделать с собой что угодно, лишь бы все происходящее оказалось страшной ошибкой, и Грейс была жива. Он бы отправиться ради этого в больничную палату сумасшедшего дома, за решетку – куда угодно. Время остановилось. Когда? Пять минут назад? Пятнадцать? Час?
Кай задыхался. Страх накатывал холодными волнами, опускаясь вниз по спине. Страх замораживал кровь, превращая ее в лед. Страх перемалывал кости не хуже бейсбольной биты. Парень готов был поклясться, что слышит треск своих ломающихся ребер. Боль раскаленными иглами пронзала грудь, медленно поднимаясь к горлу. Казалась, прошла целая вечность, прежде чем на пороге дома Уотсонов появилась Петра. Девушка закрыла дверь, и, перепрыгнув ступеньки, побежала по дорожке к припаркованной машине.
– Ну же… Только не молчи… Не молчи! – Прохрипел Жнец, едва ведьма оказалась в салоне. Откинувшись на спинку сидения и убрав со лба мокрые пряди, она посмотрела на него и сказала:
– Господи, Хансен, дыши! Ты уже весь посинел. Мейсон, я для чего оставила тебя здесь? Чтоб ты позволил ему задохнуться?
– Эй! Я не… – возмутился посланник Купидона, но ведьма бесцеремонно закрыла ему рот рукой.
– Что «ты не»? – Спросила она. – Всего лишь одна маленькая просьба? Неужели так сложно хоть раз сделать то, о чем я тебя попросила?
– Зачем ты требуешь объяснений, если не собираешься их слушать? – Мейсон, увернувшись от ее руки, уперся в подругу гневным взглядом.
Девушка фыркнула:
– Лучше бы ты…
– Твою мать… ПЕТРА! – Взревел Кай так неожиданно, что и сам вздрогнул. – Скажи мне, наконец-то…
Ведьма так крепко сжала губы, что они превратились в тонкую линию. Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, можно было резать ножом. Одарив Жнеца испепеляющим взглядом, Петра отвернулась. Сейчас она напоминала пороховую бочку, которая вот-вот взорвется и разнесет здесь все к чертовой матери. Кай понимал, что выходки Анны изрядно подпортили ей как сегодняшний день, так и все последнее время, но что-то ему подсказывало, что дело не только в этом.
– Я не знаю, кого ты там убил, но точно не свою подружку, – наконец, произнесла она. – Грейс Уотсон мирно спит в своей кровати, жива и невредима. На данный момент ее дом чист, я дважды проверила. Но следы демонического присутствия все же чувствуются… Я оставила записку, в которой попыталась объяснить твое внезапнее исчезновение. Надеюсь, ты ничего ей раньше не писал, хоть я и постаралась подделать твой почерк.
Кай застонал от облегчения. Оцепенение покинуло его тело, оставив лишь тягучую боль в мышцах, и неуемное желание провалиться в сон. Все, чего ему хотелось сейчас, это свернуться калачиком и проспать несколько дней, недель, лет – неважно, лишь бы подольше удержать это блаженное ощущение покоя, которого ему так не хватало. В этот момент из его головы вылетело абсолютно все – и Анна, и кошмарные сновидения, и то, что сегодня он опять кого-то убил…
– Кай, – голос Петры прозвучал неожиданно мягко. – Дальше так не может продолжаться. Ты должен рассказать все Алистеру. Я еще поговорю с Козефом, возможно, у него будут идеи, как удержать Анну подальше от тебя. Все ведь происходит, как только ты засыпаешь?
Жнец кивнул, избегая взгляда подруги. Упоминание о наставнике быстро вернуло его к реальности, вывалив на плечи новую тяжелую ношу. Нет. Это уведомление о Жатве с именем Грейс не что иное, как ужасная ошибка. Это объяснение прочно засело в его мозгах, полностью вытеснив все остальные, более жуткие варианты. Петра права. Ему нужно срочно встретится с Алистером и поговорить. Кай только приготовился просить Мейсона завести мотор, как внезапно кое-что вспомнил и произнес:
– Мое отражение в зеркале… Мне не нужно спать, чтобы оно вело себя странно, будто живет своей жизнью. Когда я в последний раз смотрел в зеркало, то не увидел себя.
– А сейчас? – Мейсон поднял руку и поправил зеркальце заднего вида так, чтоб Каю было удобнее в него заглянуть.
Вместо своих лучистых серых глаз, парень увидел полные мрака глаза Анна, с вызовом глядящие на него из отражения. Демоницу окутывал ореол кромешной тьмы, клубящийся вокруг нее, словно густой туман.
– Там Анна, – ответил Кай, отведя взгляд.
– Ну, хоть когда-то мы пришли к согласию, – посланник Купидона грустно улыбнулся. – Сейчас я тоже вижу в зеркале ее вместо тебя. Не знаю как вы, но я бы не прочь вернуться домой и обсудить все за чашечкой кофе. Кроме того, Кай, тебе не помешает принять душ… Еще немного и меня стошнит от этого мерзкого запаха крови. Где-то на заднем сидении должен быть плед – накинь его на себя. Не хочу, чтоб кто-то узрел тебя в таком виде.
– Погоди, – сказал Жнец, укутавшись в плед, любезно протянутый Петрой. – Мы ведь не можем просто так оставить Грейс. Вдруг Анна вернется…
– На этот раз я буду знать, – перебила его ведьма. Достав из внутреннего кармана куртки небольшой прозрачный кристалл, она продемонстрировала его парням. – Если рядом с ее домом возникнут хоть какие-то колебания демонической энергии, камень почернеет. Кай, доверься мне. Да, я ошиблась, считая, что смогу связать эту стерву заклинаниями и удержать под контролем. Но это не значит, что я совершенно ни на что не способна…
– Я не это имел в виду, – пробормотал Кай, удивленно глядя на подругу. Он всегда доверял Петре, и временами даже больше, чем себе. За долгие годы их дружбы она ни на минуту не заставила его усомниться в своих силах и добрых намерениях. И Жнец хотел, чтоб так было и дальше.
– Знаю, – ответила она, задумчиво крутя кристалл в руках.
– Слушайте, давайте убираться отсюда, – прервал их Мейсон, и в следующий миг монотонный шелест дождя пронзил надорванный рев двигателя.
* * *
– Неплохо, весьма неплохо, – прокомментировала Петра результат стараний Мориса, который уже битый час ползал по гостиной на четвереньках, выводя на полу сложные узоры. Возле парня лежал толстый старинный фолиант, открытый на странице с изображением шестиконечной звезды, каждая линия которой была подписана непонятными рунами.
– Не скажу, что я от всего этого в восторге, – недовольно пробормотал он в ответ, разминая затекшие плечи. – Хотя… меня и так не спрашивали.
