- Был.
- Был?? Куда, интересно узнать, подевались твои алеи? Кстати, сколько их было?
- Т... Двое. Я их... подарил.
- Так двое или трое?
Реал покосился на кристалл – камень потускнел.
- Трое, - мужчина решил не рисковать, и камень тут же вернул себе цвет.
- Реал, мне надоело вытягивать из тебя клещами каждый ответ. Представь, что перед тобой сама Светлоликая, и ты у неё на исповеди. Кайся сам, и подробнее, не пропуская ни одной детали!
- Но... Верховный...
- Боишься? Правильно, волхв вас, имперцев, ненавидит. Но пока ты говоришь правду, какая бы она ни была, я не позволю ему до тебя дотянуться.
- А потом? – реал судорожно сглотнул и машинально вытер лоб. – Что со мной будет потом? Я не послушница Светлоликой, на моём счету много... всякого. Я хочу гарантий.
- Гарантий?? Каких?
- Что вы сохраните мне жизнь, чтобы я сейчас вам ни рассказал. Что я смогу вернуться домой в здравом уме и крепком теле без малейших повреждений или изъянов. Что я останусь в своём дворце на долгие годы – до конца моей жизни. И что конец этот наступит только через несколько десятков лет по естественной причине – глубокой старости.
Ингвар размышлял пару мгновений, затем кивнул.
- Такие гарантии я тебе дать могу.
- Магическую клятву! – воспрял духом Харрис. – Заключим магическую клятву, и я вам всё расскажу!
- Эр-р-р, подумай! Ты решил сохранить жизнь этому... этому, - Колин едва не захлебнулся.
- Что поделать, Верховный? – правитель сильно стиснул предплечье волхва, побуждая того смириться. – Информация не бывает бесплатной. Раз реал готов ею поделиться и добровольно, без обмана и недоговорённостей ответить на все, - я подчёркиваю! – все наши вопросы, я готов дать ему ту цену, которую он запросил.
- Поступай, как знаешь, - волхв на секунду прикрыл глаза, словно испытывает невыносимую боль.
- Ты справишься! – ответил Ингвар и произнёс магическую формулу.
Реал повторил свою часть клятвы. И выдохнул с облегчением, когда на ладони левой руки появилась руна.
Теперь он спасён! Теперь дэвсы не смогут его убить или покалечить!
- Вы не позволите мне одеться, чтобы мы беседовали на равных? - к реалу на глазах возвращалась уверенность.
Эр поморщился, потом шевельнул бровями, и через несколько мгновений прямо на Харриса из воздуха свалились штаны, рубашка, сапоги с короткими чулками и меховая безрукавка.
С трудом задавив не совсем уместное ликование, имперец спешно натянул всё на себя.
- Итак, что вас интересует? Мои наложницы? Старшая дочь? Кстати, что с ней? Её мать? Мои охоты?
- Спрашиваем здесь мы, реал, - напомнил Ингвар. – Рассказывай, нас интересует всё то, что ты перечислил.
- А нет попить чего-нибудь согревающего? Я замёрз, мне бы согреться. Горло ноет.
- Эр, дай мне его!!! – взвыл Верховный. – Он у меня заговорит без остановки!
- Всё-всё! – Харрис вскинул руки, показывая, что осознал неуместность просьбы. – Эр, держите вашего цепного пса подальше от меня, иначе клятва вас убьёт скорее, чем он мне что-нибудь повредит.
- Колин, отойди к окну, - бросил Ингвар.
- Вот так-то лучше! Итак, вас интересуют наложницы... Самую первую на моё совершеннолетие подарил отец. Я не спрашивал, где он её взял. Третью, сразу после помолвки с будущей райли, я купил у торговца. А вторую... Вторую добыл на охоте. Как уже говорил, каждый высший должен привезти трофей из Страны. Это своеобразное посвящение. Ритуал.
Не иметь алеи, которую сам добыл – позор для любого высшего имперца. Я не хотел отставать от сверстников, просто не мог себе этого позволить! И отчаянно боялся, что не справлюсь. Мы перешли группой из пяти человек. И решили разойтись, чтобы не мешать друг другу, а связь поддерживать через переговорники. Я остался один, и какое-то время просто бродил под пологом по улицам, высматривая подходящую дэвассу. Но ни одна мне не нравилась! У меня уже была алея, и я не испытывал от неё восторга – простолюдинка, с которой даже поговорить не о чем. Она не только добровольно согласилась стать наложницей, но ещё и считала, что ей повезло. Представляете? Пыталась мне рассказать, как счастлива, что её выбрал имперец и увёз из Страны. Потому что отец собирался выдать её замуж за какого-то жутко неприятного для дуры дэвса. Говорила, что дома ей пришлось бы тяжело работать и каждый год рожать. Терпеть упрёки от мужа и довольствоваться малым, а здесь она живёт, как принцесса.
Дэвсы переглянулись, но промолчали.
- Окончательно стемнело, а я так никого и не выбрал. И тут на глаза мне попался замок, словно бы висящий в воздухе. Спустя некоторое время я понял, что он просто расположен в горах, а из-за подсветки стен и башен, выглядит парящим над городом. Не знаю, что меня толкнуло, но я решил посмотреть на замок вблизи. Использовать переход для перемещения по Стране было неразумно, но я не смог отказаться от спонтанно возникшей идеи.
- Ты умеешь открывать порталы? – прервал реала Ингвар.
- Нет, у меня с собой были портальные амулеты. Использовал тот, который позволял переместиться туда, куда я мог бросить взгляд. И через мгновение очутился в саду возле очаровавшего меня замка.
Волхв сдавленно простонал, но эр снова сжал его предплечье, и Колин замолчал.
- Какое-то время я осматривался, пока вдруг не увидел, как по дорожке идёт прелестная дэвасска.
- Дэва!! – раненным зверем застонал Верховный, и эру снова пришлось его успокаивать.
- Я тогда этого не знал! – возразил имперец. – Девушка приблизилась, и я решил, что нашёл свою алею. Наверное, она почувствовала чужое присутствие, потому что вдруг резко повернулась в мою сторону, но еще без настороженности. Просто как бы любой повернулся, услышав неизвестный звук, или почувствовав новый аромат. Понял, что надо действовать и тут же бросил в дэву заранее приготовленное заклинание оглушения. А дальше всё случилось ещё быстрее – подхватил падающую девушку, надел ей браслет из хрония и тут же активировал портал в Империю.
- Следы! Должны были остаться следы чужой магии и порталов! Но их не было! – Ингвар прищурился, глядя на реала.
- Конечно, не было, а иначе как бы мы могли охотиться на ваших женщин, если бы оставляли за собой следы!? – фыркнул Харрис. – В портал переноса встроены специальные заклинания, которые, как в воронку утягивают за собой все эманации нашей магии. После перехода не остаётся ни малейшей зацепки!
- И эта... дэва... стала матерью твоей старшей дочери?
- Да.
- Не сходится, - Ингвар был сама невозмутимость, в то время как Верховный тихо раскачивался, словно его терзала страшная боль. – Вы стерилизуете ваших алей. Дэва, о которой идёт речь, пропала двадцать пять лет назад, а Теана родилась четыре с лишним года спустя.
- Эту алею не подвергали процедуре стерилизации, - реал нервно дёрнул шеей.
- Почему?
- Эр, хочу напомнить, что вы дали клятву!
- Я помню. Так в чём была причина?
- Сначала я хотел приручить новую наложницу. Когда она очнулась и поняла, что случилось, нам пришлось надеть на неё второй браслет, потому что первый не смог сдержать всю её силу. Она едва... не сбежала. И явно не собиралась идти мне навстречу, не желала принимать свою судьбу. Я решил дать ей пару месяцев, чтобы привыкнуть. А потом выяснилось...
- Что?
- Что??
- Что она беременна...
Глава 23
Не переспросили. Просто окаменели. Оба.
Реал мысленно себя похвалил – как в воду глядел! А ведь первым порывом после известия о беременности наложницы было – немедленно избавиться!
Как же хорошо, что вовремя включилась его прагматичность. Что он сообразил – дитя дэвсов может быть для матери самой надёжной привязью. Цепью, которую не порвать. Лучше хрония!
И он успел сравнить украденную дэву и добровольно согласившихся стать алеями дэвасс – и не в пользу последних. И пусть на тот момент он ещё в полном смысле не попробовал свой трофей, но контраст между внешностью, поведением, красотой, манерой себя держать высшей дэвы и дэвасс-простолюдинок просто бросался в глаза.
