обняла, похлопала по спине.
– Может, по коньячку? Там оставался в запасах, не всё же Мэльир выпил.
– Да-давай. – Жанна смахнула слёзы рукой.
– Это даже хорошо, что он сейчас спит, – продолжила Кару, вынимая из шкафчика бутылки с вином и виски. – Вам нельзя разговаривать в таком состоянии. Вы ж соседей зальёте.
Они чокнулись бокалами, Жанна сделала первый глоток, и по телу растеклось расслабленное тепло.
– А вообще он…
– Ходит, разговаривает. Подтормаживает, конечно, не без этого. Но когда я тут дежурю, мы с ним за столом обедаем, чаи гоняем. Ната его балует, чуть не с ложки кормить пытается, как ребёнка. Тут жалеет, а там не щадит. Танори говорит, если бы она его в покое оставила, проку больше было бы.
Июль 2011
Ехать с Альордом на Кипр оказалось плохой идеей.
Ната думала, что под южным солнцем на берегу моря он взбодрится, оживёт, опять начнёт радоваться жизни и превратится в того весёлого дракона, которого она знала раньше. Вместо этого Альорд (она по старой привычке звала его драконьим именем, он обижался и периодически напоминал, что он вообще-то Олег, на худой конец Леший) днём с равнодушным видом лежал под зонтиком на пляже, а вечером устраивался на диване и смотрел телевизор.
Впрочем, что отпуск провален, Ната поняла ещё раньше, в самолёте. Едва шасси оторвались от взлётной полосы, и в иллюминаторах замелькали, уменьшаясь, дома и машины, у Альорда началась паническая атака. Ната не знала, что делать, страшно перепугалась, и бортпроводницу к ним позвали возмущённые соседи. Бортпроводница как-то успокоила Альорда, дала инструкции на будущее и ушла, а Ната осталась на своём месте сгорать от стыда и брезгливости. В этот миг у неё будто открылись глаза на то, кто теперь был рядом с ней. Она разочаровалась в идее найти «волшебную таблетку» и несколько недель жила в счастливой убеждённости, что с Альордом ничего не случилось. Ну подумаешь, подволакивает ногу и учится ходить с тростью, ну заговаривается иногда, быстро устаёт и больше не может превращаться в золотого красавца-дракона, но в остальном-то он остался прежним! Неужели всё это время она терпела человека Лешего для того, чтобы иметь в свободном доступе дракона Альорда?
В первую ночь в отеле они легли на разные края застеленной белоснежным бельём кровати. Альорд почти сразу уснул, а Ната, выждав немного, вышла на балкон и принялась высматривать-выискивать местных драконов.
Местные нашлись быстро, и в ту же ночь Ната кружилась в брачном танце с широкогрудым золотым, в человеческом обличье оказавшимся мужчиной лет пятидесяти, не очень опрятным и говорившим по-английски с сильным греческим акцентом. Её это ничуть не смущало. Вволю налетавшись над морем, они пошли пить ракию на набережной.
В отель Ната вернулась лишь под утро. Альорд спал в той же позе, что и вечером.
***
С того времени Ната стала улетать на поиски приключений каждую ночь. Она то танцевала в закрытом клубе с чернокожим парнем, который в драконьем облике был похож на золотую египетскую статуэтку, то болталась по променаду с компанией драконов-экспатов, одним золотым и двумя зелёными, то находила того самого широкогрудого самца.
Альорд про её похождения ничего не знал, пока в один прекрасный день Ната сама по глупости не разбудила его рано утром громким разговором по телефону. Она готовилась к сцене ревности, какую закатила бы сама, если бы поймала любовника на измене, но Альорд был абсолютно равнодушен: вернулась домой – вот и славно.
Нате вновь стало противно. То, что Альорд не хотел с ней конфликтовать, она расценивала как трусость и слабость. Ни того, ни другого мужчине простить она не могла.
Она, естественно, закатила Альорду грандиозный скандал и под конец с праведным негодованием в голосе спросила, неужели ему плевать, что она каждую ночь улетает к другим драконам. Альорд на это ответил, что, раз сам ничем ей помочь не может, то и мешать получать удовольствие не будет, и принялся искать на прикроватной тумбочке таблетки от головы.
***
Отпуск был провален, и в другое время Ната поменяла бы билеты, рассчиталась с отелем и вернулась домой или хотя бы отправила туда Альорда, но была и ещё одна причина задержаться на Кипре подольше.
На это время Кару назначила Суд Семи, собираясь обвинить Нату в том, что она дурно выполняла обязанности Старейшей – так и не обзавелась ребёнком, подставила под удар Чёрной Мэльира, а потом пыталась скормить Чёрной Непроявленного, да ещё и подростка. Участвовать в этом представлении Ната не собиралась. Какой приговор вынесут судьи, она знала и без этого, и была не намерена помогать им, а потому увезла главного свидетеля подальше, благо он не особо сопротивлялся.
***
Однажды, когда настроение у Наты было особенно хорошим после свидания с широкогрудым драконом, а Альорд почти не хандрил, она сделала несколько фото у бассейна и самые удачные выложила во все свои соцсети на всеобщее обозрение. Чего в этом было больше, тщеславия, желание поделиться радостным моментом или попытки доказать кому-то, что всё у неё в жизни хорошо, Ната не знала и сама.
***
Жанна никогда не думала, что один маленький кусочек кожи – с палец длиной и с две фаланги шириной – может доставлять столько страданий. Она яростно чесала правую руку в том месте, куда во время воздушного боя её укусила Ната. Надо было успокоиться, пойти в ванну за мазью.
Обычно рука не беспокоила её. На то, что там что-то не так, намекало только лёгкое шелушение. Его можно было на пару часов убрать кремом, а можно было просто игнорировать. И Жанна предпочитала игнорировать.
Но иногда, в самый непредсказуемый момент кожа на месте укуса краснела и начинала страшно чесаться. В такие минуты весь мир Жанны сжимался в одну точку.
Когда это случилось первый раз, она намазала руку чем-то противоаллергическим, и ей полегчало, а через полдня зуд прошёл сам собой. Потом Жанна, конечно, сходила к дерматологу, и ей прописали гормональное средство, но и оно помогало не до конца. Наконец она решилась поговорить об этом с Кару. Тогда-то и выяснилась связь между битвой с Натой и нынешними мучениями.
Пару дней спустя в метро Кару передала ей баночку с мазью от Танори.
Сегодня рука начала зудеть совсем рано. Жанна с трудом продрала глаза и долго лежала, остервенело расчёсывая место укуса прежде, чем собралась с силами встать с кровати.
Мази оставалось на дне.
За завтраком Жанна написала Кару и попросила привезти новую баночку, а в конце прибавила, что
