«Пора мне отсюда выбираться», – подумал Ромион и направился к принцессе.
Та как раз объяснялась, и капитан ей отвечал – Ромион не всё услышал, но шутку в стиле "даже если бы ты была единственной девчонкой во всём мире, я и то бы тобой не соблазнился" понял. У Хельги – а ведь она такая красавица (полночь ещё не настала) – задрожали губы и предательски заблестели глаза. Ромион подумал, что капитан этот – идиот. И ведь только подумал! А потом выяснилось (демоново зелье!), что ещё и сказал. Тролль, не ожидавший, что эта человеческая шмакодявка вообще рот откроет, ответил что-то совсем не куртуазное.
– Не знаю, как у вас это делается, но я вызываю тебя на дуэль, – сказал ему Ромион. – Тебе точно надо срочно подправить зрение – не видишь настоящей красоты.
Хельга зарделась, капитан удивился, но вызов принял.
Дальнейшее Ромион помнил смутно. Кажется, тролли делали ставки, сколько он продержится, прежде чем Трис его убьёт. Сам капитан усмехался. Потом, когда поединок затянулся, Трис уже не так веселился, а Ромион сыпал остротами. Потом его, кажется, ранили. И он тоже ранил. Где-то в промежутке между ранениями опомнившаяся Хельга привела стражу, чтобы их разнять, но и стражники решили посмотреть на поединок человека с троллем. Потом…
Ромион не стал бы говорить наверняка, но, кажется, стены пещеры покрылись инеем, а вьюга провыла:
– Кто посмел тронуть моего мужа?!
Тролли дружно посерели – а больше всех капитан. Тот вообще как будто примёрз к полу.
И со всех сторон раздалось: "Ледяная ведьма!"
Ромион выронил меч и зашатался, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. А Кики из сна – не то девушка, не то метель – вдруг оказалась рядом.
– Ромик, дорогой, кто тебя обидел? – запричитала она. Ромион пытался послать её в бездну, но язык не слушался. Кики обернулась, нашла взглядом капитана. – Этот вот? Да я тебе сейчас!..
Вьюга взвыла сильнее, а отмёрзший тролль пустился в бегство – и это было безумно смешно: такой громила, а бежал от девчонки так, что только пятки сверкали. Впрочем, он тоже весь сверкал – а за ним над полом летела Кики и кидалась снежками.
– Я тебе покажу, как моего мужа задирать! Выдумали – дуэль! Он ко мне идти должен, а не с тобой драться, негодяй!
Тролль на бегу оправдывался, дескать, кто ж знал, что он женат, этот человек вообще с принцессой танцевал.
– Как?! Роми, ты мне изменяешь?! – резко позабыла о тролле Кики и принялась всхлипывать. – Как ты мог?!
Потом с потолка свалился Дамиан, и всё закрыла тьма.
…Проснулся Ромион от того, что длинный и тонкий стебель ромашки щекотал ему губы. А сам цветок вместе с ползущим по нему муравьём оказался прямо перед глазами – когда Ромион эти глаза открыл.
В нос настойчиво толкался запах полевых цветов, душный, зудящий и пряный.
Отмахнувшись от цветка, Ромион с трудом приподнялся на локтях и тихо застонал: в глазах потемнело, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. От кисло-горького привкуса во рту короля чуть не вывернуло.
Где-то в светло-голубом небе солнце зашло за облако, и луг накрыла большая, рваная тень.
– За что-о-о? – пробормотал Ромион, отдышавшись. – Что я тебе сделал?!
– Эм, брат, пить гномий грог, наверное, было не самой лучшей идеей…
Ромион с трудом – перед глазами всё плыло – сфокусировал взгляд на Дамиане. Потом – на деревянной кружке. И ему уже было плевать, что в ней, потому что пить хотелось смертельно.
В кружке была вода, ледяная до немоты, и сладкая. Ромион пил и всё никак не мог напиться – а вода не кончалась. Опомнившись – кружка наверняка бездонная – Ромион поставил её на землю и выровнял дыхание. Дамиан смотрел на него с любопытством пополам с волнением.
– Как ты?
– Ужасно… Где эта… эта… Жена моя?
– Хороший вопрос, – хмыкнул Дамиан, забирая кружку. – Она исчезла почти сразу, как я появился. Правда, павильон мы с ней разрушить успели…
– О, демоны, – простонал Ромион, прижимая руки к вискам. – Как мы теперь на ту сторону гор попадём?
– А мы уже… В смысле, попали.
Ромион уставился на брата в немом удивлении.
– Я же говорил, что ты умеешь устраиваться, – усмехнулся Дамиан. – Что ты местному королю наобещал? Тебя, да и меня, и Туана чуть не на бархатных подушках к туннелям принесли и дальше по подъёмнику наверх доставили.
– А… А как же павильон? Они не обиделись?..
Дамиан пожал плечами.
– Да бездна их знает. Вроде бы нет. Тем более что я его потом починил, когда тебя вылечил.
Ромион потряс головой, заметил на груди блеск и с третьего раза поймал два серебряных медальона. В первом оказался черновик их с королём троллей договора и приписка: "Буду очень ждать". Второй содержал портрет Хельги и одно слово: "Спасибо!"
– Она тебе ещё кинжал подарила, – сказал Дамиан, заметив, что брат рассматривает украшения. – Вот.
Кинжал был наверняка одним из коллекции принцессы, но Ромион больше оценил лезвие с рунами – какая тонкая работа! – и рукоять. Вроде ничего особенного, но как хорошо в руку ложится!
– В общем, ты время зря не терял, – подытожил Дамиан, улыбаясь.
Ромион мрачно посмотрел на него и снова потянулся за кружкой.
– Моя… жена, прежде чем исчезнуть, не сказала, какого демона она ко мне прицепилась?
– Она тебя любит, брат, я же говорил, – отозвался Дамиан.
Ромион одарил его ещё более мрачным взглядом.
– Но мы уже за барьером, и новый она, надеюсь, не поставила? То есть мы скоро будем в Медовой роще?
– Да, совсем скоро – Дамиан поймал его взгляд. – Роми, есть пара вещей, которые тебе нужно про неё знать. Жену, я имею в виду.
Ромион вздохнул, заранее готовясь к худшему.
– Ну?
– Помнишь, я говорил тебе, что беседовал с зимними духами? У меня есть все основания полагать, что твоя… Кики, да? Полукровка.
– Чего? – опешил Ромион. – Полукровка кого с кем?
– Духа и человека.
– Это невозможно, – поморщился Ромион. – Ты не хуже меня знаешь, что этого просто не может быть.
– На самом деле… – Дамиан помялся. – Может. Ходили слухи… давно… про одну Чёрную ведьму, в которую влюбился зимний дух. Ничего хорошего из этого не вышло, и ведьма умерла. Но, выходит, ребёнка она родить успела. Да и умерла после этого не сразу…
– Дами…
– Брат, не перебивай. Поверь мне, в магии нет строгих законов, а всё, что нам рассказывали об этом в школе – чушь. Всё бывает, я серьёзно.
– Но дух… Он же бесплотен!..
Дамиан пожал плечами.
– Я понятия не имею, как это у них получилось. Но зимние духи уверяли, что это правда, и что девочка умеет делать всё то же, что и её отец. Снег, лёд – не так мощно, то есть всю Сиерну она заморозить не сможет, но вот столицу – вполне.
Ромион молча уставился в кружку.
– Всё, Роми, больше мне ничего не известно. Но зато у меня есть амулет, чтобы тебя защитить. – Дамиан протянул брату снежинку на серебряной цепочке. От снежинки вяло холодом, и Ромион повесил её поверх рубашки. – А ещё раз она наполовину дух, я над ней властен, и…
– Кто её отец?
– А? Буран, если верить духам.
Ромион со вздохом потёр переносицу.
– У меня не могла быть просто нормальная жена? Просто. Нормальная! А? Я так о многом просил?
– Вот и я себе то же самое говорю каждый раз, когда Виола пытается меня заколдовать, – вставил Дамиан и усмехнулся.
Ромион посмотрел на него, снова почесал переносицу.
– Между прочим, а куда ты Виолу дел?
– Отвёз к её отцу в другой мир, – со вздохом ответил Дамиан.
Ромион зажмурился, потом резко открыл глаза – только тогда головная боль чуть-чуть отступила. Правда, ненадолго.
– То есть, она в любой момент может упасть нам на голову, и вы примитесь выяснять отношения?
– Да нет… – Дамиан отвёл взгляд. – Не должна… Раньше у неё не получалось порталы ставить… Ну, то есть они обычно открываются у неё не там, где надо, поэтому она боится через них путешествовать… А ещё я её снотворным напоил, и её отцу всё объяснил, он должен её задержать. Ну то есть, у неё всё равно же порталы никогда не получались, да?
