– Тут мёртвая зона, – отмахнулся Дамиан. – Никто друг друга не чувствует.
– Да, но зачем так рисковать?
Дамиан громко фыркнул.
– Брат, не советую тебе становиться между Виолой и её проснувшейся страстью к садоводству.
Ромион нахмурился.
– Но это же нормально… Она ведь фея…
– Ну да, и таскает отсюда саженцы. Ты бы видел её урожай яблок! Её отец долго не верил, что они не из Чернобыля, что бы это ни значило. Они величиной с футбольный мяч… э-э-э… с корону, а цвета фиолетового и синего. – Дамиан встретил изумлённый взгляд брата. – Правда-правда. Как её фиалки. И есть не советую.
– Я – яблоки? – фыркнул Ромион, вспомнив мачеху. – Не-а!.. А жалко тогда, что сюда портал никак не поставишь. Я бы тут коттедж построил… Красиво…
Дамиан усмехнулся, но ничего не сказал.
Драконья тень внизу всё ползла и ползла… Ромион смотрел на неё, смотрел, как ветер пускает по лугу травяные волны, и чувствовал странную радость. Странную, потому что повода для неё не было никакого. Ну вернёт он эту чокнутую ведьму, ну объяснятся они – и что? Её непререкаемое "люблю", её привычка становиться метелью, её сомнительное происхождение, в конце концов… Всё это должно было вызывать осторожность, если не страх. "Она же опасна, – отстранённо думал Ромион и снова сам себе удивлялся – потому что ответом на эту мысль была другая: – Ну и что?" "Как это – что? – сам себе отвечал Ромион. – Она опасна и может разрушить всё, что ты так долго создавал! Забыл, как зима пришла в Сиерну вместе с Властелином?" Ромион смотрел на Дамиана: тот, развалившись на драконьей спине, точно у себя дома в кресле, читал какую-то потрёпанную книгу. Нет, про зиму Ромион не забыл, но если раньше мысль о том, что брат обернётся злобным чудовищем, заставляла короля в холодном поту просыпаться среди ночи, то сейчас, когда он сам женился на такой же… Нет, не Властелинше, конечно, весь мир она не завоюет – но Сиерне и того хватит. Так вот, когда он сам привёл во дворец это… эту… Ромион ловил себя на том, что вспоминает её озорную улыбку, и губы сами растягивались ответить на неё тоже улыбкой, причём настоящей. Это было ненормально. Это было странно.
Поля внизу неожиданно кончились и сменились чем-то вроде леса – одичавшими яблонями пополам с грушами и, кажется, вишнями. Там же стеной рос шиповник – и цвёл, так душисто цвёл… Пчёлы облепили его, и то там, то здесь Ромион замечал сгустками теней их ульи – спрятанные на стволах или притулившиеся на стенах каких-то древних развалин. Хм, а что тут было раньше – какой-то город?
Замок появился неожиданно – точно выпрыгнул серебристым искрящимся видением из очередной рощи. Он был изящный, аккуратный и хрупкий на вид, как хрупкими кажутся фигуры изо льда. И он блестел на солнце – причудливое смешение камня старых развалин и ледяного нароста. Только лёд этот не таял на жарком солнце.
– Хм, а вот этого тут раньше не было… – протянул Дамиан, и Туан принялся медленно, по спирали снижаться.
Замок окружала стена шиповника, потом ещё крепостная стена, оставляя довольно узкий дворик, где площадки для приземления не было вовсе – и Туан заломил лихой вираж, явно поняв это. Он сделал один круг над замком, потом другой, решая, где бы удобнее приземлиться…
– Да садись снаружи – вон, на ромашки, – пробормотал Дамиан. – Эка невидаль – колючки! Разберёмся.
Только тогда Ромион заметил, что замок тонкими трещинами оплетает терновник.
– Глупости, – глянув на вытянувшееся лицо брата, успокаивающе сказал Дамиан. – Так сейчас каждый второй маг делает. Мода у них пошла на колючки после той баллады про спящую принцессу…
– И… как положено с ними поступать? – осторожно осведомился Ромион. Терновник терновником, но некоторые шипы достигали величиной под полметра. На такой раз нанижешься и больше не слезешь.
– Поджечь – оно вернее будет, – отозвался Дамиан.
– Поджечь? – Ромион посмотрел на окошко самой высокой башни. – А как же принцесса… Спящая, или как её там? Дым ведь…
– А принцессы обычно сами из башни выпрыгивают, – как ни в чём не бывало отозвался Дамиан. – Только успевай подхватывать. Очень удобно – подниматься к ним не надо. Ты представь, какая вон в той башне лестница. – Дамиан цокнул языком. – А вообще, у нас же полудух, да ещё зимний… Огонь, наверное, всё-таки не подойдёт.
– Ну да, она же может обидеться, – пробормотал Ромион, но Дамиан, занятый своими мыслями, его не услышал.
– Магия тут действует через раз, зато у меня есть хороший садовый наркотик…
– Чего?
– Виолина ежевика, – улыбнулся Дамиан, демонстрируя брату флакон с ярко-алой жидкостью. – Убойная штука!
Туан тем временем аккуратно спланировал на ромашковый луг – Ромион почувствовал только мягкий толчок.
– Приехали, – возвестил Дамиан и, дождавшись, когда дракон расправит крылья, съехал по правому, как по горке. Ромион, поколебавшись, сделал то же самое.
– Вон там ворота, – Дамиан указал на то место, где терновник разросся гуще всего.
– Там же вообще ничего не видно, – пробормотал Ромион, чувствуя себя полным неучем.
– Да это всегда так, – отмахнулся Дамиан. – Все всегда маскируют ворота особенно тщательно, а потом удивляются, почему их так легко найти. Вот там мы эту дрянь и обрызгаем…
Ромион не сказал бы, что найти ворота так уж легко, но решил, что Дамиану виднее. В вопросах магии король Сиерны давно предпочитал полагаться на брата, и в путешествиях, наверное, тоже следует?
Дамиан, точно бравируя, направился к воротам, что-то при этом насвистывая. Ромион посмотрел ему вслед, покачал головой и обернулся к дракону… Когда это он успел превратиться?
– Идёмте, Ваше Величество, – сказал Туан. Внешне, как человек, он нисколько не изменился, но у Ромиона всё ещё в голове не укладывалось, что чёрный гигант-дракон и худощавый робкий юноша – одно целое. Да у них даже глаза разные! У дракона алые, а у человека – ярко-зелёные. Странно всё это…
– Эм-м-м, спасибо, – Ромион чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Он летел на оборотне… Мда, одно дело – лошадь, она же тупая и бессловесная. А другое – человек… – Э-э-э… хорошо долетели
Туан удивлённо посмотрел на него и попытался улыбнуться. Или он так смех скрывал?
– Ваше Величество?
– Эм, а тебе не нужно… отдохнуть? – Ромион ненавидел чего-то не знать, а значит, не контролировать, и сейчас был именно такой момент. Но он же не Властелин, в конце концов, чтобы разбираться в боевых драконах!
Туан всё-таки улыбнулся и покачал головой.
– Нет, Ваше Величество. Я могу пролететь расстояние в три раза большее и не устать.
"Большее? – мысленно выдохнул Ромион. – Мы же часа полтора летели!"
Но вслух сказал только:
– Ясно…
– Ну я же говорил! – крикнул Дамиан. Он стоял перед воротами, от которых терновник почему-то отполз. – Вот они. Эй, брат, ты чего там застрял?
Ромион, мысленно выругавшись, поспешил к нему. Туан последовал за королём, почтительно держась на пять шагов позади.
Ворота предсказуемо оказались заперты.
– И? – поинтересовался Ромион, глянув на брата. – Что теперь? Магия здесь не действует…
– Почти не действует, – поправил Дамиан. – Но мы и без неё обойдёмся.
– Ты захватил с собой таран? – притворно изумился Ромион.
– Ну зачем так примитивно – таран. – Дамиан подошёл к воротам вплотную. – Мы же культурные, вежливые люди. Мы постучим.
Он вынул из воздуха жезл, с ладонь величиной, тонкий и аккуратный – но он принялся расти, пока (довольно быстро) не превратился в молот. Мощный такой молот – им бы как раз на скотобойне сподручно было работать. Или гномов вооружать. Гномы молоты любят, вспомнил Ромион.
Дамиан тем временем поднял молот и, размахнувшись, ударил им по воротам. Створки загудели.
– Хм, – сказал Дамиан и ударил ещё. Потом ещё. – Хм. – И принялся колошматить по воротам со всей силы.
– Может, всё-таки таран? – сказал Ромион, когда демонолог выдохся.
