щеке, тоже не блистал чистотой и последний раз мылся где-то в прошлом веке. В общем, открывающаяся перспектива не радовала.
Коляска остановилась возле склада разбитых лодок. Они были повсюду: одиноко валялись, были скинуты в высокую кучу или же тянулись ровными рядами вглубь помещения.
Моряк спрыгнул, под его ногами зашуршал мелкий гравий. Он вцепился в мое запястье, резко потянул на себя. Не успев ни за что ухватиться, я упала на землю и стиснула зубы от боли в поцарапанных ладонях. Заплакала Амалия. Я вскинула голову.
— А чего ты ожидала? — сел на корточки возле меня разбойник.
Сплюнул, оскалил гнилые зубы. Намотав на руку мои волосы, оттянул вверх и наклонился, чтобы произнести:
— У меня на тебя большие планы, крошка. И нет, под юбку лезть не стану, — сказал, словно поделился страшной тайной. — Наверное, ребятам на потеху отдам, но это после. А сперва…
Он скривил губы, словно сдерживая истинные порывы, но отпустил мои волосы, и зашагал к складу.
— Проныра, тащи девку. В клетку ее.
— А с малявкой что?
— В соседнюю, ей займемся позже.
Я забыла о своей боли, едва увидела захлебывающуюся слезами Амалию. Меня подхватили под руки, потащили к распахнутым дверям. Кулаки сжались. Разум затопила ярость.
И так некстати разбойник толкнул девочку, что та едва не упала. Это стало последней каплей.
Я рванулась назад, и мое сопровождение столкнулось лбами. В два прыжка добралась до малышки, саданула ребром ладони в кадык мужчине, а затем еще и применила запрещенный прием с коленом в пах.
— Беги, зайка, — подтолкнул ее и развернулась, собираясь задержать уже пришедших в себя ребят.
— А вы?
— Беги так быстро, как никогда не бежала. Беги, Амалия, не стой!
Она послушалась. Я же подхватила попавшуюся на глаза палку и направила ее на мужчин. Правда, те разглядели мое оружие и засмеялись. Удочка! Плохой выбор. Но больше ничего не было, а потому пришлось отмахиваться тем, что имелось. Для пущего эффекта я грозно закричала, ударила со всей силы по третьему, пытавшемуся выпрямиться после запрещенного приема, и сделала пару шагов к ним, на что они даже растерялись.
Конечно, не каждый день встретишь воинственно настроенную девушку, вышедшую против троих парней с удочкой. И почему у них здесь палок нет? Не подготовились к моему приезду, ей-богу!
Но хватит, на игры времени нет.
Я бросила импровизированное оружие и рванула в противоположную сторону от той, куда побежала Амалия. Впереди виднелась куча дырявых лодок, а дальше было чисто небо и, скорее всего, река. Я планировала обогнуть препятствие, затем прыгнуть в воду. Но не удалось мне преодолеть пары метров, как раздался тонкий свист, и что-то кольнуло в шею.
Гравий резко начал приближаться. Я выставила вперед руки для более мягкого падения, но его уже не запомнила. Сознание покинуло меня.
— Остолопы! — прорвался крик Моряка сквозь тяжелую темноту. — Не справились с подстилкой мага и пигалицей. Было бы нас больше, утопил бы всех в сточных водах… Посмотрите на нее, уже очнулась! Быстро ты, крошка, — наклонился он ко мне, и я дернулась вперед.
Зазвенели цепи. Я подняла руки на уровень глаз и увидела на запястьях толстые металлические оковы. Почувствовала спиной холод, обернулась.
— Вы привязали меня к трубе? Почему не в клетку?
— Для надежности. Все лучше посадить псину на цепь, чем держать в четырех стенах.
— Сам ты псина!
— Не думаю, что в твоем положении стоит оскорблять меня.
Пришлось отползти, взглянуть на Моряка из-подо лба. Мало ли, что он задумал. На фоне раздались смешки тех, кто совсем недавно едва не был повержен моей славной удочкой.
— Дикарка! — сказал кто-то.
— Что тебе от меня нужно? — спросила у Моряка. — Что бы ты себе ни придумал, я ни в чем не виновата.
— Не утруждай себя. Ты здесь не за этим, — хмуро произнес он и, на мое удивление, ушел, оставив меня под присмотров двоих ребят.
Один сел на перевернутую лодку, второй начал прохаживаться от дверей в глубь склада, каждый раз едва не задевая мои ноги. А я лихорадочно придумывала, как выкрутиться из незавидного положения, но сначала боролась с пляшущими перед глазами мушками, а потом рассматривала длинное помещение. Правда, в это время незаметно проверила цепи на прочность. Тайком изучила замки.
Внутри все сжималось под стальной лапой страха. Я не до конца понимала, как себя вести в подобной ситуации. Знала, что нельзя долго сидеть без дела и желательно до возвращения Моряка выбраться из этого пропитанного запахом сырой рыбы места.
Но что можно придумать?! Так, что делали супергерои в фильмах? Шпилька, поломка трубы, заговаривание зубов…
— Эй, ты!
— Не разговаривай с ней, — предостерег светловолосый, продолжая неторопливо ходить туда-сюда.
Он остановился возле выхода, всмотрелся вдаль.
— Хочу воды, не принесешь?
— Разбежался! — ответил второй, который выглядел на лет семнадцать.
— А что-нибудь мягенькое не постелешь? Нельзя заставлять девушку сидеть на холодном, хоть какое-то уважение к дамам у вас есть?
— Если не замолчишь, я сам заткну тебе рот, — вернулся к нам первый.
— А чего злой такой, тебе-то что я сделала?
Он поджал губы, направился обратно. Я же демонстративно зевнула, кое-как почесала голову и достала шпильку. А вдруг получится?!
— Нет, местечко здесь определенно не очень. Это вы его выбрали вместо цветочной лавки?
Светловолосый остановился, резко развернулся.
— Хотя ничего так, — поправила я себя. — Только чуть навести порядочек, и можно су..
— Из-за тебя, гнилая дрянь, наше братство распалось, — начал наступать он на меня.
— Ничего подобного, клевета и наговоры! — беззаботно говорила, а сама под бешеный стук сердца, глядя в упор на приближающегося молодого человека, уже ковырялась шпилькой в замке.
— Это ты виновата в смерти Добряка. Ты привела в наше логово мага, который наслал на нас императорских псов. Но ничего, скоро и он поплатится…
Шпилька сломалась. Внутри все заледенело.
— Ты это о чем?
— Не важно, — опомнился светловолосый и спешно отошел, явно поняв,
