снова стукнулась о другое надгробие. Совсем мало место для маневра.
Ударила ногой в бедро ведьмы, та споткнулась, и мне удалось подняться на ноги. Отлично. Пульсирующая боль, в такт биения сердца, пронзила голову.
— Охотница за головами, тебе не жить.
— Ага, конечно.
Матильда ухмыльнулась, я же едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Попытка вывести противника из себя — старейший тактический приём. И тут почувствовала сгущение воздуха, скандирование становилось громче, меня чуть не вырвало.
С рычанием ведьма бросилась на меня с ножом. Держала она его по-дилетантски, однако и больным на всю голову иногда везёт. К тому же говнючка была цела целёхонька. Мне пришлось уворачиваться от ударов, пытаясь не свалиться посреди наполовину засыпанных землёй могильных плит.
Время поджимало. Уклонилась в очередной раз от нападения и глубоко вонзила нож ей в левое бедро, угодив в артерию. Брызнула кровь. Ведьме не жить, просто она ещё об этом не догадывалась.
Матильда покачнулась, однако снова попыталась атаковать. Её тело начало отказывать, даже если мозг ещё этого не принял.
Ударила настырную тыльной стороной ладони. Тело бездыханно осело, как мешок с картошкой. Глубоко вдохнула и рванула сквозь заросли. От нехватки кислорода лёгкие горели. Хотя была в хорошей физической форме, раны на голове давали о себе знать.
На месте. Оберег ведьм засиял отвратительным зеленовато-коричневым светом. Опустила щиты, безразличная к поведению своей магии: струйкой ли посочится, либо хлынет потоком. Я её вытяну клещами из-под заклинания давления, пусть даже это меня убьёт.
На поверку вышло: из меня рванула мощная зловещая волна. Искрясь, охватила меня, словно отвечая на мою ярость. Порезала ножом предплечье, из раны потекла кровь, и я, не раздумывая, ударила этой рукой по ведьминому оберегу.
Отдача чуть меня не сокрушила, магия клана мощная и убийственная. Почему решила, что способна её уничтожить? Я простой, бессильный охотник за головами. Здесь и сгину, став пищей для падальщиков, потом умрёт Самаэль, а вслед за ним все демоны…
Сумела собраться. Ведьмы добавили изрядную дозу ужаса в оберег. Умно.
Рассчитывали, что смогут захватить демонов, и никто за них не вступится. Ведь люди их боялись и желали им смерти.
Но мне-то не всё равно.
С глухим хлопком оберег лопнул. Голову пронзила безумная боль, покачнулась. Чтобы ослабить рвотный позыв, наклонилась. Нельзя расслабляться. Выдала себя по полной.
Без магической защиты места смогу воспользоваться пистолетами.
Вытащила кольт из кобуры и стала медленно пробираться между деревьями. Вряд ли ведьмы поняли, с какой стороны на них нападут. Конечно, они могущественны, однако сильно сомневаюсь, что многие из них когда-либо держали оружие в руках. Прежде чем меня заметят, успею сделать пару-тройку выстрелов.
Проскользнув мимо упавшего дерева, присела на корточки, когда в поле зрения появился весь ковен. Облаченные в чёрные мантии, ведьмы стояли по кругу, образуя три кольца. Внешнее полностью закрывало мне обзор. Вероника на это и рассчитывала, поставив там молодняк, словно на заклание. Пушечное мясо. Во внутреннем же круге стояли обладавшие истинной магией.
— Найдите сучку! Сейчас же! — раздались приказы одной из ведьм.
Накося выкуси, Вероника.
Я узнала в ней голос нападавшей, пытавшейся отобрать у меня нож. Оставалась надежда, ей пришлось потратить драгоценную энергию на создание нового. Улыбнулась, когда её подчиненные начали неуверенно рассредоточиваться. Чем меньше ведьм встанет на пути, тем проще поразить сильнейших из последнего круга, в центре которого находился Самаэль.
Самого его не видела, однако чувствовала его ярость по связывающей нас магии. Сняла кольт с предохранителя и прицелилась. Сумею сделать всего пару выстрелов, прежде чем сильнейшие ковена обрушат на меня всю мощь.
Прицелилась, выжидая. Тут одна из молодых беспокойно обернулась. Веронику не увидела за спинами женщин, но всё же есть шанс подстрелить другую ведьму из внутреннего круга. Выровняла прицел, глубоко вдохнула и выстрелила.
Пуля угодила колдунье точно в лоб, и та замертво упала, даже не осознав, что произошло. Началась паника, молодняк с внешнего круга бросился в рассыпную, и мне удалось подстрелить ещё двоих ведущих ведьм.
Вот я сидела, спрятавшись, на корточках, и вдруг кто-то подхватил меня сзади за ворот футболки и поднял в воздух, стремительно набирая высоту. При этом отчётливо слышался шелест хлопавших крыльев. Направила дуло пистолета вверх, но оружие у меня выхватили, и оно упало на поляну под нами. Извернулась, чтобы увидеть нападавшего.
Демон. Ботис.
Так вот кто предатель!
Он ухмыльнулся, взмыв высоко в небо.
— Счастливого полёта, охотник за головами, — съязвил говнюк и меня отпустил.
Сгруппировалась перед тем, как грохнуться на земляные кочки. Но не удачно…
Лодыжка хрустнула, как сухая ветка…
Глава 26
Даника
Вскрикнула, упав в самый центр круга, и встретилась взглядом с сидевшим напротив меня Самаэлем.
Если раньше считала, что чувствую ярость на конце связи, то это ничто по сравнению с тем, что ощущаю сейчас. Неистовый гнев верховного словно вонзался в меня острыми клыками.
Они пустили ему кровь. Демон буквально весь ею покрыт, поэтому не могла определить, где ему нанесли раны. Самаэля сковали цепями науд. Содрогнулась. Ведьмы выкрали их у Совета магов? Или же кто-то им их дал?
Концы магических цепей закрутили за упавший ствол дерева. Если бы они не поглотили всю мощь высшего, он с лёгкостью, одной лишь мыслью, порвал бы весь ковен, как Тузик грелку. Самаэль с непроницаемым лицом вальяжно прислонился к дереву. Однако вздрогнула от направленного на меня взора демона. Ясно прочитала в его глазах желание оторвать мне голову.
Тут оказалась в железных тисках рук Ботиса, поэтому ведьмы с лёгкостью меня обезоружили. Запрокинула голову и с размаху ею ударила говнюку по носу. Чертыхнувшись, он машинально меня отпустил. Колдуньи тут же отступили. К горлу подкатила желчь, и я, склонившись, шумно блеванула. Для меня урок: никогда с раной на голове не используй её в качестве оружия.
Увидела шедшую ко мне Веронику… Из-за глубоких морщин вокруг рта выглядела она гораздо старше, чем на фото профиля Фейсбука. Дикий её смех резанул по ушам, и я поморщилась. Именно эта ведьма собиралась прикончить меня с Васом, когда пришла за ножом.
— Сучёныш, ты научишься уважать тех, кто выше тебя по рождению.
Закатила глаза.
— И кого? Создавших дерьмовый коричневый оберег? Так я его уничтожила, тупица.
Вероника зарычала. Потом медленно расплылась в улыбке, шагнула вперёд и ударила ступнёй мне по сломанной лодыжке. От боли помутнело в глазах.
Возможно, я на пару секунд вырубилась, потому что, когда зрение прояснилось, ведьма стояла по другую сторону круга, что-то нашёптывая соратнице. Стараясь подавить подкатившую к горлу тошноту, прищурилась.
Мэри.
