бойся его! – шепчу, укачивая сестру на руках. Какая же она маленькая и такая несчастная. Плачет, не произнося ни слова. Я физически ощущаю её боль. Боги… боги…
– Ну, что? – я с надеждой оборачиваюсь к принцу. – Нашёл след?
– Нет, он стёрт магией, – сердито откликается принц.
– Проклятье!
– Но я знаю, кто мог бы нам помочь, – продолжает Джаред, не сводя тяжёлого взгляда с моей сестры.
– Она? Но как? – я глажу Нанетт по шоколадным кудряшкам. Та дрожит в моих руках, будто испуганная птичка. В темноте ночи она кажется особенно хрупкой.
– Если мои подозрения верны… то она может нас провести, – объясняет Джаред. – Ведь истинные чувствуют друг друга на расстоянии.
Ох… Неужели…
– Нанетт? – взволнованно шепчу я. – Вы с Симусом истинная пара?
Сестра вздрагивает, мучительно жмурится, часто-часто дышит, будто сдерживая истерику. Но потом вдруг сжимает маленькие кулачки и поднимает лихорадочный взгляд.
– Да, – выдыхает она. – Вы хотите найти его? Он собирается сделать нечто ужасное, да?
– Верно.
Нанетт кивает несколько раз, как сломанная кукла. Её взгляд стекленеет, она прижимает запястье к груди, сбивчиво шепчет:
– Он хороший, правда! …он просто запутался! Чтобы Симус не задумал, он… Я люблю его! – по щекам сестры градом катятся слёзы. – Он для меня значит всё!
– Если мы опоздаем, то ничто ему не поможет! Если желаешь Симусу добра, то покажи где он! Обещаю, его не тронут… правда, Джаред?
Нанетт переводит молящий взгляд на волчьего принца. Тот нехотя кивает, подтверждая мои слова.
Утерев слёзы, сестра поднимается на ноги. Я поддерживаю её под локоть.
– Там! – она уверенно показывает пальцем в темноту. – Он там… совсем недалеко!
Втроём мы бежим по ночному лесу. Снег тревожно скрипит под ногами, ветер налетает холодно и хлёстко. Деревья цепляются ветками за одежду, будто пытаясь задержать! Не позволить изменить судьбу!
Джаред держит меня за руку. Горячее касание его ладони – кожа к коже, его запах, его дыхание. Мой принц рядом! А значит, всё будет хорошо…
– Там, – задыхаясь от бега, кричит Нанетт. Подол её юбки взметается, подхваченный ледяным ветром.
Деревья расступаются…
В ста шагах от нас под яркой луной в свете звёзд стоит Симус. Бледный до синевы, напряжённый до желваков, сжимающий в руках длинный кинжал. Он видит нас, но не сходит с места, его глаза пустые как обугленные колодцы. Дыры, а не глаза! Зияют чёрными провалами на худом лице.
Он ждёт чего-то… Чего?!
И тут, будто отвечая на мой безмолвный вопрос, в воздухе рядом с Симусом проскальзывает молния. Она будто кривым ножом разрезает пространство… и на снег вываливается ошеломлённая Виктория.
Тёмные волосы девушки разметались, бирюзовые глаза широко распахнуты.
Как?! Откуда она здесь?!
Джаред превращается в тёмный шлейф, Нанетт бежит, спотыкаясь, я перепрыгиваю через сугробы, но никому из нас не успеть!
Схватив кронпринцессу Руанда за шею, Симус замахивается кинжалом!
– Не смей! – рычит Джаред, посылая заряд огненной магии, но та разбивается о невидимый щит.
– Нет! – кричу, умирая от ужаса! Ещё двадцать шагов! Ещё десять!
Лезвие свистит в воздухе и бьёт Викторию в грудь. Без шанса увернуться…
От такого удара она должна упасть замертво! Но вдруг вспышка озаряет лес. И когда мы с Джаредом и Нанетт оказываемся рядом, не Вика корчится на снегу в предсмертной муке, а Симус.
Кровь разливается по белоснежному полотну ужасающей алой кляксой. Симус хрипит, хватаясь за жуткую рану на груди, воздух наполняется металлическим запахом.
Ветер шатает деревья, скрипит в чёрных ветвях. Я задыхаюсь, от паники, от ужаса! Во рту кислый привкус, к горлу подбирается тошнота.
Отражающий амулет Виктории сработал! Она жива! Симус словно ударил сам себя! Кинжал вспорол его собственное сердце, убийца повержен! Но я не чувствую радости, лишь липкий всепоглощающий ужас.
– О-о, не-ет! – воет Нанетт, рыдая, падая коленями в снег. Она ползёт к Симусу, роняя слёзы, обнимает его судорожно подрагивающее умирающее тело, целует стремительно белеющие губы. Это выглядит так жутко, так нереально, будто кошмар претворился в жизнь.
– Ты как? – Джаред тормошит Викторию, которая, кажется, всё ещё слабо понимает происходящее. – Не ранена?! Как ты здесь оказалась?!
– О, Джаред! – испуганно бормочет она, озираясь по сторонам. – Николь… ты тоже здесь! Зеркало… Оно меня затянуло! Не знаю, кто его активировал! Ох… чуешь?! Алан уже здесь! Совсем близко! Пожалуйста, Джаред! Встреть его, чтобы он не наломал дров! А я пока попробую спасти… – она кивает на Симуса.
– Хорошо! – Джаред кивает, затем поворачивается ко мне. Сжимает моё плечо в знак поддержки, а потом направляется туда, где между деревьев мелькает тень. Это Алан? Слава богам, Виктория в порядке… Но Симус… Невыносимо видеть горе сестры! И кровь по всюду… расползается алыми кляксами.
– Позволь мне помочь, – говорит Виктория, касаясь плеча сестры.
Нанетт вскидывает яростный взгляд. Голубые глаза полны ненависти, которая переливается через край, её губы дёргаются, лицо искажает мучительная гримаса. Но всё же, поднявшись на ноги, она, шатаясь, отходит. Встаёт позади, позволяя кронпринцессе опуститься в снег возле принца Енотория. Я тоже присаживаюсь рядом.
– Что-то ещё можно сделать? – шепчу, кусая губы.
– Не уверена, – бормочет Виктория, водя светящимися ладонями над неподвижным Симусом. Тот не дышит, кровь вытекает толчками.
– Я больше его не чувствую… Его больше нет! – шепчет Нанетт позади. В её голосе сквозит боль и отчаяние. – Симус мёртв… О-о, не-е-ет! Только не это! Нет… Это ты… Ты убила его!
– Он сам себя погубил, – твёрдо отвечает Виктория.
– Ты! Убила! Его! – хрипит сестра, воет: – Ты… ты… ТЫ-Ы! Всё из-за тебя! ИЗ-ЗА ТЕБЯ!
Я успеваю заметить краем взгляда, как сестра что-то подбирает со снега, а потом вдруг подаётся к Виктории, будто желая обнять.
В ладони Нанетт сверкает лезвие, отражая лунный свет. С жутким звуком кинжал входит Виктории в спину, под левую лопатку.
Кронпринцесса жалобно вскрикивает.
О Боги…
– Нет! – я отталкиваю сестру! Но уже поздно. – Что ты наделала?! – горло сжимает спазм. Я будто падаю с огромной высоты в бездну! Сердце и лёгкие подпрыгивают к горлу, живот стягивает холод ужаса.
Нанетт отшатывается, отходит на несколько шагов, вздрагивая всем телом, глядя полубезумными глазами на дело своих рук.
Я пытаюсь удержать Викторию, понять, как быть с кинжалом… Он вошёл по самую рукоять! Туда, где сердце… Лучше бы Нанетт убила в меня! Всё пропало… Теперь всё пропало. Проклятье!
Кронпринцесса кашляет кровью, её глаза закатились до белков, слабыми пальцами она цепляется за мои плечи.
Меня будто пронзили тысячи кинжалов, вывернули наизнанку. Будто душу разбили на осколки, а сердце вырвали и растоптали до кровавой каши. Как мне быть? Способно ли хоть что-то теперь спасти нас?!
– Она
