— Ашерон! — зло рыкнул мужчина, но двинуться за нами не смог, мы ловко взлетели по лестнице, отмахиваясь от сражающихся и оставляя его далеко позади.
Мы приближались к самому сердцу ханского дворца — тронному залу, тому самому, где ещё сегодня утром мы все приветствовали хана. Поверить не могу, что даже сутки не прошли с момента прибытия делегации в Айагаль, а такое ощущение, что прошла неделя. Чёрт, когда я выберусь отсюда, неделю буду блином лежать на кровати.
Браслеты увлекали нас вперёд, и ни разу не попытались развести нас с Ашей в разные стороны. Поэтому мне хотелось верить, что Тео и Асмин сражаются спиной к спине и защищают друг друга. А ещё хотелось верить, что всё это очень скоро закончится, и я забуду обо всё как о страшном сне.
Но вместо этого страшный сон решил ворваться в реальность. Меня едва не сбил с ног мерзкий сладковатый запах мучительной смерти. И чем ближе мы с подругой были к нашей цели, тем сильнее он чувствовался. Атмосфера вокруг накалялась, стало будто бы ещё темнее, а странный холод вцепился в самую суть.
— Впереди нечто опасное, Аша, — проговорила я, прижимаясь к стене под крики пробегающих мимо людей, — чёрная магия. Ты… готова?
— Если там Асмин, то мне плевать, — твёрдо проговорила она, заражая и меня своей решительностью.
Ведь там впереди Теодор. Мой любимый. И если с ним что-то случится, я себе этого не прощу. Я огляделась. Мы с Ашей были в длинном коридоре, ведущем к тронному залу. Здесь было очень много людей, они двигались хаотично, стражники и люди в тёмном теснили «попугаев» от дверей, ведущих к тронному залу. Именно оттуда чувствовалась чернота.
Нас с подругой не замечали, или не хотели замечать. Мы стояли, прижавшись к стенке, в лёгкой тени, из-за отсутствия нормального освещения. Наверное, если бы две силы — Тахмаса и Морада, — заранее не оделись в отличные друг от друга одежды, многие бы просто запутались и нападали на всех без разбору, из-за невозможности понять в пылу сражения, кто перед тобой — друг или враг.
Я невесело хмыкнула. А у них тут всё заранее продумано. Не удивлюсь, если есть какой-нибудь официальный документ, диктующий, что надо делать при борьбе за власть между наследниками, когда умирает предыдущий хан.
Единственное, что меня смущало, так это странная неприкрытая злоба и ненависть в глазах «попугаев». Они были словно как полоумные, особенно в противовес относительно спокойным и собранным мужчинам в тёмном и стражникам, которые методично сводили на нет агрессию цветастых последователей Морада.
Мы с Ашей переглянулись, словно набираясь сил друг у друга, и рванули вперёд. Нас никто не останавливал, мы слишком легко и быстро добрались до огромных двустворчатых дверей, распахнутых настежь. Но оттуда не доносилось ни звука. Однако стоило переступить порог, как мы чуть не оглохли, от ревущих внутри заклинаний.
Асмин, Теодор и Тахмас с ещё несколькими магами в чёрном почти безостановочно кидали заклинаниями в своих цветных врагов и почти сломили их. Наверное, до полной победы принца Тахмаса оставались считанные минуты.
Моё сердце неприятно заныло, когда я заметила, что волосы Тео тоже обрезаны. Неужели Морад постарался? Вот же мерзавец! И где он сам? Мы с Ашей снова переглянулись, и не сговариваясь решили, что нам лучше отойти с прохода и встать в тени. В зале было светло из-за летящих заклинаний, но освещение был неровным, постоянно то становилось сильнее, то ослабевало до полумрака.
Сердце колотилось где-то в горле от отвратительного предчувствия беды. Мне казалось, что самая главная битва за ханский дворец ещё только предстоит. И я не ошиблась. Щиты «попугайчиков» сдали, со стоном рассеялись, оставляя свои обладателей абсолютно побеждёнными. Несколько боевых заклинаний, и сторонники Морада отлетели к стене, теряя сознание.
Воцарилась звенящая тишина. И оглушительными были медленные хлопки в ладони и неторопливые шаги. С видом победителя в зал вошёл Морад. Он улыбался, я отметила отличную работу целителей, потому что ничто на его лице не напоминало о побоях.
Все подобрались и впились в него взглядами. Если бы взглядом можно было убить, все наши проблемы в лице второго принца тут же решились бы. К счастью, нас с Ашей, притихших в углу под отводом глаз никто не заметил, и я смела надеяться, что подобный элемент неожиданности может сыграть в нашу пользу.
— Тахмас, Асмин, — приветственно склонил голову этот мерзавец, — о, и маркиз Рейвен тоже здесь. Давно не виделись.
— Морад, ты проиграл эту битву. Не стоило даже пытаться. Просто отступи, — глубокий мощный голос старшего из братьев разнёсся по залу, — всё кончено.
— О не-е-ет, Тахмас, — Морад стоял к нам с Ашей полубоком, но мы всё равно увидели его гадкую улыбочку, — всё только начинается.
— О чём ты? — первый принц нахмурил тёмные брови.
— Мои люди осадили женское крыло и взяли всех в заложники. Там ваши жёны, возлюбленные, дочери и сыновья, — его улыбка стала шире и кривее.
Теодор распахнул глаза и дёрнулся, но усилием воли остался на месте. Тахмас нахмурился ещё сильнее, а младший принц тихо выругался. Мы с Ашей переглянулись. Пока было не время вмешиваться, стоило выждать и ударить неожиданно.
— Это подло! — по-прежнему вести разговор предпочитал Тахмас.
— А ты слишком благороден, братец, — парировал негодяй, — поэтому сдайся добровольно и преклони колени перед новым повелителем ханства Кьягль.
— Да иди ты к чёрту, больной ублюдок! — не выдержал Асмин и запустил в брата боевым заклинанием, но тот выставил щит, больше похожий на чёрную дыру, вырезанную в полотне реальности.
Дохнуло чёрной силой, той самой, со сладковатым запахом мучительной смерти. По телу пробежались мурашки, и я вцепилась в руку Аши, ища поддержки. А Морад тем временем атаковал в ответ. Но бил он не в Асмина, готового отразить атаку, а в старшего брата.
Щит Тахмаса не выдержал чёрного сгустка и с пшиком исчез, а сам принц дёрнулся как от удара и упал на пол как подкошенный. Третий принц метнулся к нему, чтобы проверить, жив ли он, и с облегчением выдохнул. А потом в карих глазах появилась такая ярость, что он, наверное, смог бы голыми руками размозжить Мораду череп.
— Спокойно, он же жив, — хмыкнул второй принц.
У меня дух перехватило. Я-то никогда не использовала смертельные заклинания, даже видеть вживую не доводилось, только боевые. А тут, в этой борьбе между братьями, было всё так серьёзно, что они готовы были даже убить. Но Морад снова выставил этот чёрный щит, а у меня всё внутри скрутило в тугой узел от близости чёрной магии.
Аша вырвала свою руку и стрелой метнулась к мужу, я даже не успела что-то предпринять, а она уже оказалась между Асмином и Морадом и приняла на свой щит ответ от старшего из принцев. Но в отличие от Тахмаса, стоять за ним она не собиралась, а, как нас учили в Сарвийской Академии, когда враг был несоизмеримо сильнее тебя, отпрыгнула в сторону.
Эта заминка позволила и Асмину ловко отскочить, пропуская заметно замедлившееся явно смертоносное заклинание мимо себя. Все взгляды были устремлены на Ашу, и я решила действовать. Главный враг черноты — это Свет. И пусть лично во мне этого света сейчас было на донышке, но вот в моём фасари его было достаточно.
— Что? Женщина?! — зашипел второй принц, — жёнушка пришла, чтобы умереть вместе со своим мужем?
— Ашерон? Зачем ты влезла? — обжёг её холодом Асмин.
— Чтобы защитить тебя, идиот, — буркнула она, вызывая неподдельное удивление на лице принца.
К счастью, отвод глаз Аши всё ещё скрывал меня, к тому же всё внимание было на мою подругу, поэтому я незаметно начала подбираться к Мораду сзади. Но что-то явно пошло не так. Теодор повернул голову в мою сторону, окинул меня безразличным, непроницаемым взглядом, словно я была пустым местом.
— Не вмешивайся, — коротко бросил Аше третий принц, — постой с ними.
Асмин кивнул на стоящих столбом мужчин в чёрном и создал новое смертельное заклинание. Конечно же подружка даже не вздумала сдвинуться с места, наоборот, она тоже создала заклинание, только не смертельное, а боевое. Они запустили их почти одновременно, с двух разных точек.
