— Маркиз? — Морад повернул голову к Тео, и тот тёмным молотом снёс не ожидавшую такого удара Ашу с места.
Смертельное заклинание Асмина он снова поглотил. Принц на мгновение замер, а потом бросился к Ашерон. Я дёрнулась, внутри всё будто обмерло. Я была растеряна, не понимала, почему Теодор так поступил. А потом Морад резко повернулся ко мне лицом.
— Кто к нам пожаловал? Чудесный цветок в некогда невзрачной оболочке, — он сделал шаг ко мне.
— Что ты сделал с Теодором? — я отступила от него на шаг.
— Всего лишь сделал его послушным мальчиком, — кривая улыбка исказила его лицо, взгляд стал жутким, в нём сквозила чернота, — он сделает всё, что я прикажу.
— Нет, не может быть, — я снова отступила.
— Может, цветочек, — у меня внутри всё похолодело от ужаса, когда он начал тянуть ко мне свои руки, по которым вились чёрные жгуты этой мерзкой дряни, которую и магией-то называть не хотелось, — и ты тоже станешь послушной.
Его глаза удивлённо расширились, а изо рта полилась кровь. Он медленно опустил взгляд ниже, туда, откуда из его тела торчал знакомый кончик абсолютно чёрного клинка с серебристыми краями. Я вскинула голову и встретилась взглядом с Тео. Его глаза были совершенно ясными и полными гнева.
— Как ты?.. — пробулькал второй принц, когда Теодор выдернул шипящий от крови чёрного клинок, и упал на колени.
— Потому что моя любовь к ней сильнее твоей магии, — он развеял Равиен и тут же оказался рядом, — Рей? Ты в порядке? И что с твоим лицом?
— Я… испугалась за тебя, — я вцепилась в его одежду, будто он собирался сбежать, — а лицо — моё, настоящее.
— Ты… — продолжал Морад, — это невозможно!..
— Катись к своему Чёрному хозяину, — пожелал ему Тео.
— И передай ему, что Дракон не повержен, — прошептала я, смотря прямо в глаза второго принца.
— Так ты… — его глаза расширились, будто он понял, кто я, а потом закатились, и тело свалилось на пол как мешок с картошкой.
Всё вокруг отошло на второй план, важен был только Теодор. За те бесконечно долгие секунды, что я думала, что Морад подчинил его своей воле, я успела так испугаться, что сейчас мне просто требовалось убедиться в обратном. Он мой, только мой, и он любит меня так сильно, что даже чёрная магия не может его взять.
Глаза стали влажными от непролитых слёз, я зарылась пальцами в сильно укороченные, но всё ещё достаточно длинные волосы Тео, и поцеловала его. Боги, как же давно мне хотелось это сделать! Будто целая вечность прошла, а на деле лишь чуть больше суток.
Он притянул меня к себе за талию, нежно коснулся щеки, любуясь лицом, а потом поцеловал. Я прижалась ближе, отвечая, выплескивая все накопившиеся переживания, забыв совершенно обо всём. Это был не нежный и трепетный поцелуй, от него бросило в жар.
Дыхание участилось, воздуха уже не хватало. Я приоткрыла губы, углубляя поцелуй. Мне хотелось напиться этими эмоциями, впитать побольше его любви, его тепла. Я прощалась, ненадолго, я извинялась за то, что ждало нас впереди. А Тео просто отдавал мне всего себя забываясь во мне.
— Хороша подруга, нет бы проверила, как я, — хмыкнула Аша где-то рядом, отрывая нас с Тео друг от друга.
Я повернула голову к ней, осознание реальности вновь вернулось. Я отстранилась от Тео и с тревогой посмотрела на улыбающуюся во все тридцать два подругу, с удобством расположившуюся на руках Асмина. Она была бледненькой и взлохмаченной, но в целом выглядела очень даже хорошо.
— Не переживай, — она махнула рукой и положила голову на плечо супруга, — ты ударил совсем слабо, я почти не пострадала.
— Спасибо, — произнёс Асмин, глядя на Тео.
— Надо же сохранять мир между Грезердом и Кьяглем, — мой некромант хмыкнул, а мы с подругой удивлённо переглянулись.
— Мир всё-таки заключили?
Он кивнул на то самое колечко на своём мизинце, сжал руку в кулак и активировал. Где-то вдали послышался шум, и в центре тронного зала открылся портал, откуда выскочило несколько человек. И один из них был мне смутно знаком. А когда он заговорил, я поняла, что это был один из тех мужчин, что спас нас в Танаэ.
— Толь Эдис, принимайте работу, — обратился к нему Теодор, — нужно помочь стражникам навести порядок.
Было немного странно находиться среди полок с красивыми фарфоровыми куклами, которые выглядели как настоящие, или присаживаться на стул возле огромного игрушечного дворца — точной копией в миниатюре Дворца Драконов, самого прекрасного из резиденций виэльских правителей. Я то и дело рассматривала его или пробегалась взглядом по красивым корешкам книг, внутри иллюстрированных дивными картинками.
Я была дома. Действительно дома. Я помнила, как все тревоги и страхи покидали меня, стоило мне спрятаться на кровати за тёмно-синим балдахином с серебристыми звёздами. Но сейчас даже он не спасал меня от рвущей душу боли. На глаза снова навернулись слёзы. Наверное, за эти несколько дней с прибытия из Кьягля я выплакала целое солёное озеро.
Я уткнулась мокрым носом в колени, вспоминая, как ранила сразу двух людей — себя и своего любимого. Толь Эдис вместе со своими людьми остался в Кьягле, помогать новому хану восстанавливать порядок, а нас отправили в империю. Но прежде я попрощалась с подругой.
— Аша, ты будешь в порядке?
— Конечно, — она улыбнулась и обняла меня, — мой дорогой муженёк был настолько удивлён моим поступком, что решил, наконец, узнать свою жену получше. Он пригласил меня на ужин, но я сказала, что подумаю.
— Не заиграйся, — я улыбнулась и погладила её по спине, — в любом случае, пиши мне. Адрес… Присылай журавлика в княжество Пармир, город Мосс, а дальше он найдёт дорогу.
— Обязательно, — она отстранилась, — тебе пора.
Я обернулась и посмотрела на Тео, который только что о чём-то говорил с Асмином и Тахмасом, а сейчас выжидающе смотрел на меня. Мы все сейчас находились в телепортационном зале Айагальского дворца, куда прибыли сегодня ранним утром. Я грустно улыбнулась.
— Аша, хочу попросить тебя об одном одолжении, — она с любопытством на меня посмотрела, — в одной из камер в подземельях дворца находится некий пожилой человек по имени Феб Орик, тот самый, что прибыл со Стефой. Вытащи его оттуда и позаботься о нём. И скажи, куда он может написать, чтобы связаться со мной. Это очень важно.
— Хорошо, подруга. Для тебя — хоть звезду с неба, — она усмехнулась и развернула меня к активированной арке портала, где меня уже ждал Тео, — а теперь иди. До скорой встречи, моя таинственная.
— Скоро увидимся, Ашерон, — я на краткий миг сжала её ладонь и пошла вперёд.
Теодор взял меня за руку, мы обернулись к нашим провожающим в лице двух принцев, Аши и толя Эдиса, который обещал найти всех делегатов и тоже отправить их домой. Я помахала подруге рукой, заприметив, что принц Асмин прячет в уголках губ хитрую улыбку, когда кинул короткий взгляд на Ашу.
Я усмехнулась и прошла через светящееся марево вместе с Тео. Сотни маленьких иголочек прошлись по телу, а браслет сжался вокруг запястья, передавая одной мне понятное сообщение. Краткий миг, и мы наконец вышли в личной телепортационной башне императора.
— Тео, подожди, мне надо тебе кое-что сказать. Это срочно, — я посмотрела на мужчину в светло-серой мантии, — и наедине.
Под взглядом маркиза, мужчина понятливо кивнул и удалился из небольшой залы, оставляя нас одних. Я теребила рукав плаща, пытаясь подобрать нужные слова. За всеми этими приключениями я так и не придумала, что и как сказать. Где-то на уровне ауры жгло, подталкивая к действиям. Ведь я обещала.
— Нам нужно расстаться, — я подняла голову, но в глаза посмотреть не смогла.
— Не понял, — Теодор ладонями обхватил моё лицо, — посмотри мне в глаза и объясни. Почему такая резкая перемена? В чём дело, Рей? Моя мать что-то тебе тогда всё-таки сказала?
— Теодор, — я обхватила руками его запястья, — я всё не решалась тебе сказать, хотела признаться ещё тогда, когда мы были в Элио, но ты бы не взял меня в Кьягль, поэтому мне пришлось молчать.
