огляделась, потом с тоской покосилась на стёкла и забралась обратно на лесенку. Мыть окна оказалось сложнее, чем казалось поначалу.
Несколько раз к ней заходили старые знакомые, соседи. Поинтересоваться как дела, почему вернулась обратно и, конечно, посочувствовать. С одной достопочтенной леди, Элизабет фон Кробти, Сана говорила даже с радостью.
— Не ожидала тебя здесь встретить вновь, — улыбнулась пожилая женщина, когда Касандра открыла дверь.
— Обстоятельства, — она неловко приподняла уголки губ, — Хотите зайти? Могу предложить чай, но у меня всё скромно, так что...
— Не переживай, детка, — отмахнулась графиня, проходя мимо Саны, — Мне приятнее твой разговор, чем эти листья, от которых потом никак не уснуть.
Влад решил не показываться на глаза и Касандра была этому рада. Когда говоришь «Страж» — люди представляют среднего телосложения мужчину, одетого в чёрный камзол, опрятного и статного, а не растрёпанного шкафа в рубахе, с мечом в набедренной портупее. Самой Сане на внешний вид наёмника было всё равно, но сгорать со стыда перед другими она не хотела.
— Почему ты вернулась? — с искренним недоумением спросила леди Кробти, присаживаясь на стул возле прилавка, который матерящийся Владислав собирал три часа назад, — Что произошло?
— В Светлом дворце посчитали, что я слишком юна для должности королевского алхимика, — Сана вздохнула, замирая посреди комнаты, — Я передала все записи. Если опыты помогут, мне обещали солидное вознаграждение. Хватит, чтобы нанять сюда прислугу.
— Шутить изволишь — это хорошо. Значит, здорова, — хмыкнула женщина, — Так жаль... Леди Лимпак рассказывала о твоём отъезде с грустью, но я видела, в её глазах безграничную гордость. И похвалы от покойного Дарина ты бы наверняка дождалась.
Касандра грустно улыбнулась. Отец бы места себе не нашёл, узнай, что творится в Ровнохе на самом деле.
— Я думала сходить на их могилы сегодня вечером, на закате. Составите мне компанию?
— Мне тоже полезно будет почтить знакомых, — кивнула Элизабет, — Встретимся, в таком случае, на выезде из города и не волнуйся об экипаже, я накажу готовить мой.
В Нитау мало было достойных пожилых — те чаще просто ворчали на молодёжь. Но фон Кробти приходилась Сане той самой доброй тётушкой, которой у девушки никогда не было. Едва она скрылась за дверьми, Касандра сунула Владу кошель и в приказном тоне отправила за сносной одеждой. На вопрос, чем её не устраивает броня, зашипела:
— Не позорь меня хотя бы в последние дни здесь, пожалуйста. И не спорь!
Влад подкинул мешочек на ладони и с ворчанием:
— За кого ты меня принимаешь? — отправился закупаться на собственные деньги. Девушка только плечами пожала.
В ритуале посещения могилы не было никакого смысла. Мёртвые давно ушли в землю, не слышат и не видят ни чьих слёз. Им не нужны траурные одежды, цветы, поминки и всё, что люди привыкли устраивать во чью-то там честь.
Некоторым подобные мероприятия нужны, чтобы отпустить человека окончательно или просто почувствовать поддержку, ибо не за что уцепиться. На кладбище Касандра была редким гостем, только один-единственный раз, когда поругалась в матерью в подростковом возрасте, она убежала сюда на ночь глядя и долго сидела на земле, прислонившись спиной к могильному камню отца. Холодному, неподвижному, безучастному. Девушка замерла так на долгое время, прикрыв глаза и иногда начинала говорить. Потом поняла, что легче не становится, только ночной мороз пробирается под накидку, а респиратор работает всё хуже.
— Я думал, ты не чтёшь традиции, — проронил Влад, одетый в непривычный чёрно-багровый камзол.
— Мама их соблюдала, — вздохнула Касандра, — Хотя бы из уважения к ней, я должна это сделать.
— Но ты говоришь — она жива.
Девушка вздрогнула и остановилась. Они поднимались на холм, за которым располагалось кладбище пешком, леди Кробти шла позади.
— Не знаю. Не спрашивай меня об этом. Я уже не уверена, что тому графу можно доверять.
— Кристофер не граф, — в очередной раз напомнил наёмник.
— Мне плевать. В моём мире «фон» — графы. Выйду за его пределы, буду ровнять его, с кем захочет. Только пусть сам покажется, по-другому я не согласна.
Влад улыбнулся. У директора явно не роду написано драконить девушек, даже не вступая с ними в близкие отношения.
На могиле леди Лимпак не было свободного места, вся была завалена уже умирающими цветами. Та, что рядом — была более чистой и камень, на котором выбито имя, больше. Некоторое время было потрачено на уборку, все букеты сложили в аккуратную кучу поближе к тропе. Утром цветы увезут и утилизируют.
Поздним вечером они с Владиславом будут сидеть за столом, делить бутылку вина и разговаривать. После третьего бокала Касандра всё-таки расплачется, дав отчаянной черноте страха выбраться наружу, а наёмник станет неловко гладить её по волосам. Пообещает себе, что вытащит эту девушку отсюда всеми возможными способами, даже если придётся ждать несколько месяцев.
Он второй раз видел Каю в слезах и не хотел, чтобы случился третий.
Глава 21
Следующей ночью наёмника разбудило ощущение чужого присутствия в доме. Едва Влад провалился в туман, как разобрал скрежет уже закрывающегося замка на двери.
«Всё-таки явились, засранцы»
Касандра спала в самой дальней комнате. Чтобы добраться до девушки, нужно было пройти через него. Владислав даже было направил энергию в коридор стелющийся по полу дымкой, чтобы просто поглотить гостей, но остановился. Туманные язычки нерешительно зашевелились.
... — Потом за вами явятся, — твёрдым голосом говорил Кристофер, — Но не сильно противься. Касандре предъявят обвинения, тебе тоже, но Редмин решит сделать всё тихо и не станет извещать Цитадель о разрытом гнезде адептов.
— Зачем тебе весь этот цирк? — устало морщился наёмник, — Если она тебе нужна, то почему просто не поговорить и не забрать?
— Мне и ты нужен.
— А то я задержусь в этом гадюшнике на лишнюю минуту.
— Не в этом дело, — директор вздохнул, — Нужна история. Полная. Хочешь, дам почитать одну книжку? Полезно будет для развития.
— Как-нибудь в другой раз.
— Влад, — вдруг серьёзно посмотрел на
