надел свои перчатки, защищающие от воздействия Мрака.
– Лучше тебе отдохнуть. Завтра предстоит тяжёлая работа, а я пока… должен встретиться с твоей подругой и хорошенько подготовить её к ужину с женихом, – Эдвард многозначительно улыбнулся и скрылся в клубах тьмы, уйдя в Серый мир.
– Проклятье… – выдохнула сокрушённо, запрокидывая голову.
Что этот ненормальный планирует сотворить с Мией? Зачем ему перчатки? Неужели… Неужели хочет сделать её своей послушной марионеткой? Меченой…
Нужно выбираться. У меня не было времени на страдания и жалость к себе. Встала и подошла к сосуду, в котором был заперт призрак Алекса.
Эдварду следовало связать меня, как Тэя, а не полагаться на обруч, сдерживающий мою силу. Любимый папочка снова недооценил свою дочь. Зря. Так просто я не сдамся…
Глава двадцать шестая
***
Эдвард поднялся на поверхность и отряхнулся, хмыкнув. Никто не станет искать на заброшенных полях герцогства Фейн, а если гвардия что-то да найдёт, то подозрения падёт на Фредерика.
Ушлый старик с радостью отдал часть угодий, как выкуп за невесту, считая, что легко отделался, а серафим быстро перенёс свою лабораторию в бывшее зернохранилище, переделав его в катакомбы, настоящий лабиринт, из которого, не зная не выбраться. В котором с таким удовольствием обосновались твари Мрака. Сдерживать их непросто, но всё же Эдвард не зря трудился столько лет…
Переместился в поместье по Серому миру, значительно сократив время и путь, вышел прямо в своём кабинете как раз в тот момент, когда кристалл-связи призывно замигал.
Эдвард оправил полы сюртука и, устроившись в кресле, провёл ладонью по кристаллу.
– Магистр Вернер? – произнёс удивлённо. – Разве мы не договорились с вами встретиться через неделю, когда иллюзия начнёт спадать?
– Всё верно… – замялся жадный старикашка. – Только не так давно со мной связался Кристофер Фейн, уточнил, разбираюсь ли я в иллюзиях и пригласил на ужин. Я согласился, не придав значения, но сегодня случайно узнал, что ужинает он со своей невестой, то есть… с девушкой, на которую мы навели иллюзию вашей дочери. А что если его светлость что-то заподозрил и жаждет разоблачить самозванку?
Изо рта серафима сорвался злой смешок. Кто бы мог подумать… этот юнец не столь глуп, как казалось.
– Что ж… это даже к лучшему. Заверьте его светлость, что никакой иллюзии на его невесте нет, что она самая что ни на есть настоящая Сара Дауман Рай и получите своё вознаграждение.
Глаза магистра алчно сверкнули. Похоже, он сообщил только ради того, чтобы получить награду. Вряд ли Кристофер догадался предложить достаточно большую сумму денег, если вообще предложил…
– Хорошо, милорд, но… – старикашка снова замялся. – Могу ли я узнать, когда вернётся ваша настоящая дочь?.. боюсь, если кто-то узнает о подмене, у меня возникнуть серьёзные проблемы.
Эдвард криво ухмыльнулся.
– Магистр Вернер, вас это не должно беспокоить. Будете продлевать иллюзию столько, сколько потребуется, а я позабочусь об остальном.
– Я вас понял, милорд, – учтиво отозвался старик и прервал вызов связи.
Эдвард задумчиво вздохнул, стуча пальцами по подлокотникам кресла. Надо действовать быстрее… Быстрее избавиться от Короля и пока идут траурные дни, тайно обручить Мию с Кристофером. За деньги, к счастью, можно купить почти всё. А если служитель будет упрямиться, всегда можно применить Мрак…
Как только брачная церемония состоится, уже никто не сунется интересоваться, почему герцог Дауман хозяйничает в герцогстве Фейнов. А там и от самих Фейнов можно избавиться, но пока Мрак растрачивать впустую нельзя.
Переместился в своё убежище, в котором когда-то хранил вещи любимой женщины и вдавил скрытую панель. Здесь всё давно следовало переделать, но возможность появилась лишь недавно. Любопытная девчонка вечно совала свой нос куда не следует, и Эдвард делал ей послабления, на многое закрывал глаза, потакал капризам и вот во что это вылилось.
… собственные дети едва ли не разрушили все планы.
Панель невозможно было увидеть даже с изнанки. Специальное напыление, разработанное с особой тщательностью, не позволяло. А за панелью скрывался стеллаж, заставленный стеклянными сосудами с Мраком. Серафим перенёс их совсем недавно, пользуясь тем, что неугомонная девчонка отправилась в академию. Но она умудрилась даже оттуда доставить проблемы, зато теперь, именно она станет ключом к завоеванию Сальтарини, а там и к разрушению Крайнего мира.
Взял несколько сосудов поменьше и разложил по разным карманам. Надел перчатки, закрыл тайник и вышел. Пришло время проверить Мию…
В комнате девчонки не обнаружилось. Поднимаясь в другое крыло, Эдвард думал, что она может стать неплохой заменой дочери, главное, чтобы не мешалась, не лезла куда не нужно.
В груди щемило. Алекса было искренне жаль. Он ведь не хотел… не думал, что так получится, его смерть была неожиданностью. А Сара… Сара всегда была слишком похожа на Элайзу и самого Эдварда одновременно, слишком много отталкивающих черт характера, словно… словно в зеркало смотришься.
Ни в гостевой, ни в классной комнате, ни в купальне… Мии не было. Эдвард озадаченно потёр подбородок и решил проверить комнаты ручного монстра, настоящей гордости Эдварда.
Элайза получилась идеальной. Жадно впитывала в себя Мрак и практически не менялась, сохранила рассудок, поведение, привычки и только во время сна теряла человеческий облик. Это был недостаток, но не самый большой…
Мия стояла у приоткрытой двери покоев. На бледном лице девчонки застыл ужас. Легко можно представить, что она там увидела. Скорее всегда Элайза спала, когда та решила войти. Вошла и увидела щупальца Мрака, тянущиеся из тела женщины, которая уже мало походила на человека…
Эдвард тяжко вздохнул, вынул из кармана сосуд и бережно откупорил пробку. Что ж… девчонка всё равно бы начала задавать вопросы, после исчезновения Сары, пришло время разобраться с этим…
***
Элиот сидел за столом и задумчиво смотрел на бумагу перед собой. Заключение экспертов, в котором подтверждалось то, что Сара Дауман Рай единокровный ребёнок герцога. Серафима, о котором Элиот никогда ничего не слышал.
Да, он давно покинул Крайний мир, но… всё же слухи иногда доходили.
Эдвард, Эдвард, Эдвард… мог ли он быть причастен к прорывам Мрака?
Кристалл связи призывно мигнул. Элиот провёл по гладкой поверхности ладонью и убрал документ в стол.
– Ну что? Что там с комендантом? Есть какие-о зацепки? – Эдриан перешёл сразу к делу. Демоны не отличались терпением, даже в человеческом теле, хотя именно Эдриана нельзя было назвать импульсивным. Вот он-то как раз-таки умел принимать решения на холодную голову.
– В работе, – уклончиво отозвался Элиот. Он чуял, что близок к разгадке и тревога, засевшая в груди последние несколько дней, не давала покоя. – Ты мне лучше
