скажи… моих ребят сопроводили?
– Нашёл о чём волноваться, – мрачно отозвался Король. – Мои люди сопроводили их до поместья, никакой сторонней слежки, всё чисто.
– Не нравится мне это, – поморщился Элиот. – Надо было продолжить наблюдение.
– Твоё внимание сосредоточено не на том, – сухо оборвал демон и прервал связь.
– Не на том ли? – усмехнулся вслух, вставая.
Серафимы созданы были приглядывать за людьми и потому обладали интуитивным чутьём. Стоит выбрать себе «подопечного», как между человеком и серафимов образовывалась незримая путеводная нить. Элиот давно потерял свои крылья и был сослан в мир людей не в наказание, а в назидание, чтобы лучше понять их, поучиться у них, и такая нить уже не может появиться, но вот интуиция осталась прежней, и она сигнализировала об угрозе.
Хоть отправляйся искать несносную девчонку прямо сейчас. Зачем вообще её отпустил? Что за дело такое важное?
Элиот раздражённо поморщился и отправился в душ, решив, что потом проверит коменданта и, если тот помечен Мраком, прежде чем излечить, попробует выпытать, кто его хозяин. С магистрами, увы, не вышло. Как и с министрами. Вся эта загадочность начинала жутко выводить из себя.
Зашёл в кабину, включил горячую воду и вышел, решив сначала раздеться, хотя бы до пояса и побрить начинающее обрастать лицо. Снял камзол, расстегнул ворот рубашки, уже потянулся, чтобы протереть ладонью запотевшее зеркало… как на нём медленно стали проявляться буквы.
Элиот застыл, с немалым интересом наблюдая. Он не человек, чтобы бояться: хоть и не имел дела с призраками, он же не Жнец, но сталкивался не раз. Видеть не видел, но чувствовал при желании.
«Са-ра…» – появилась кривая надпись. Это мог написать только Алекс, а если он здесь, то его сестра… в какой-то за… западне.
– Проклятье!.. – сокрушённо ругнулся Элиот, хватая со скамьи камзол. – Ты хоть напиши или укажи где она? Как мне её найти?
Каждая секунда ожидания казалась вечностью.
«Фейн» – появилось следующее слово.
– Фейн? – недоумённо переспросил Элиот. – Ар-р!… ненавижу шарады… – зло процедил, но призрак больше не собирался давать подсказки. Или просто не мог. Обычно они не способны взаимодействовать с миром живых, а этот видимо потратил немало сил, чтобы пробиться.
Вот она… сила истинной любви. Любви между родными людьми. Элиот никогда не понимал подобной связи, но теперь мог увидеть воочию. Даже если Алекс питался эмоциями сестры, как «по секрету» рассказал старый хранитель, помочь хотел по-настоящему. Точно так же будь он жив…
Наскоро застегнул камзол и укрылся тьмой, уходя в Серый мир. Преодолел грани, минуя пространство, и вышел прямиком в комнате коменданта.
Элиот хотел подобраться к нему, понаблюдать, застать момент, когда тот свяжется с хозяином… Но времени на «прелюдию» не осталось. Нужно было действовать и действовать жёстко.
И хорошо бы допросить кого-то другого, не обычную пешку в большой игре, но всех остальных Элиот добросовестно излечил, а после избавления от влияния Мрака, в головах у драконорожденных царила лишь умиротворённая пустота.
Комендант изумлённо моргнул, шарахнувшись назад. Ударился поясницей о бюро, оступился, но устоял. Распахнутая форменная рубашка во всей красе демонстрировала метку Мрака на груди.
– Прошу прощения за вторжение, – фальшиво улыбнулся Элиот и рывком поднял коменданта в воздух. За горло. В свободной руке вспыхнул священный огонь серафимов… – Сейчас ты мне расскажешь всё, что знаешь… – процедил угрожающе.
Глаза коменданта наполнились Мраком, но Элиот успел окутать себя защитным куполом света. Щупальца коснулись мерцающего, голубого кокона и отпрянули, тихо зашипев.
Элиот хмыкнул и ударил огнём…
Пытка не продлилась долго. Правда, пришлось буквально залезть коменданту в голову. Не потеряй Элиот крылья, а вместе с ними часть силы, дело обстояло бы иначе. Он с лёгкостью прочёл бы воспоминания смертного, но тут пришлось повозиться.
Комендант лишь единожды помогал хозяину перевозить вещи из одной лаборатории в другую. В момент, когда отправлялся в город за покупками для нужд академии. Он ездил два раза в неделю и в один из таких дней был помечен Мраком. Кукловод действовал скрытно, подбирался с изнанки, лицо всегда скрывала маска…
В одну из таких поездок за хозяйственном инвентарём, коменданта призвали. С ним были и другие помощники, ещё неясно: запятнанные или нет, это предстоит проверить. Вещей из лаборатории было слишком много, один бы комендант не справился, но и близко его не подпускали. Ждал на улице и коробки оставлял также на улице. Далековато от самого объекта. Лицо хозяина по обыкновению скрывала маска, но это и не важно… важно то, что Элиот узнал угодья. Точное местоположение понять не удалось, пешку близко не подпускали, но ведь это уже что-то. Угодья принадлежали герцогу Фейн, как и сообщил призрак…
Элиот связал коменданта, протащил его по изнанке и бросил в своё тайное убежище, которое Сара так мило назвала пыточной.
– Демоны раздери… – глухо выругался, вытирая руки о штанины брюк. Казалось, будто запачкался Мраком.
Беспокойство выедало душу. Только бы с девчонкой ничего не случилось. Она и так натерпелась. И родители те ещё… и брат погиб, и Мраком запятнана. Любое соприкосновение с тёмной энергией и прорыв неизбежен. Её просто разорвут на части хлынувшие из Мрака твари. Как это было с Алексом…
Убедившись, что марионетка Мрака не выберется, Элиот нырнул в Серый и мир и вывалился в корпусе преподавателей.
– Филч! – позвал громогласно. И как только из кабинета показалась голова наставника, схватил его за шкирку и потащил за собой. – Коутс и Хардман в опасности, и у нас нет времени ждать гвардию Короля.
Филч мигом стал собранным и предельно серьёзным.
– Понял, – кивнул он и самостоятельно шагнул на изнанку
Элиот прокладывал путь. Если поторопятся, то могут успеть…
***
Мия устала. Её крутили с самого утра, пытаясь подготовить безупречный туалет к ужину с семьёй жениха.
– Всё должно быть идеально, – твердила Элайза.
Но ни одно платье толком не подходило. Точнее подходило, но не так как хотелось бы. Тут давило, там болталось. Иллюзия иллюзией, но она не меняла фигуру, а у Мии она немного… пышнее? Пышнее в некоторых местах. Пришлось оправдываться тем, что поправилась, поедая мучное на нервной почве после смерти брата. Логичнее было бы, похудей она, но Мия всё списала на стресс. За что получила очередную утомительную лекцию.
В итоге – мучное строго настрого запретили, как и любое изделие, содержащее сахар. На завтрак подали постную кашу, запретив даже мёд и молоко, а в обед кормили овощами. Прислали швею с помощницами и кроили с рассвета до самого вечера.
В целом результат Мии понравился. Она и сама превосходно разбиралась в выкройках
