кивнула. Мы приблизились к месту боя, я оценила обстановку. Три против одного. А Шердиз на тигре с Кори. Кори! Ох…
«Эстер, соберись!» — потребовал мой тотем.
Лалону завыл, а затем в один прыжок оказался на поляне. Я достала меч и приготовилась к бою. У Шердиза было удивление на лице, двое других просто зарычали.
Дарий… Я боялась на него смотреть…
— Убери руки от него, — сказала я.
— Всем волкам пора отправиться в вечный сон!
Лалону прыгнул к пепельному тигру, ко мне стали приближаться остальные. Но Дарий и Элерин взяли их на себя. Мой волк вцепился в горло тигра, а я прыгнула к Шердизу.
— Не смей! Не то…
Он приставил клинок к горлу мальчика. Меня одолела дикая ярость. Я смотрела в глаза убийцы. Перед глазами пронеслись воспоминания о земле, утопленной в крови. И я сделала выпад. Быстрый, отделяя Шердиза от Кори.
Мальчик стал падать вниз, но его подхватил Лалону. А мы с Шердизом спрыгнули с тигра, его спутник хотел к нам развернуться, но я увидела, как на того уже нападает Дарий. Один из сообщников Шердиза был повержен, вторым занимался Элерин.
— Ты и я, — прорычала я.
— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня? Твоя мать не смогла!
— Моя мать защищала Северные земли, и до тебя у нее было еще много противников. Ты убил умотанную боем женщину. Тебе чести это не делает. Вас было очень много. Будь мы в равном количестве, я бы поспорила, кто кого.
— А ты вчерашний щенок. Что ты можешь вообще?
Я сделала выпад, он увернулся. Шердиз замахнулся на меня мечом. Я ушла. Шаг, шаг. Звук металла. Я нападала, он отражал. Он нападал, я отражала. Дарий, Элерин и Лалону вели бой со спутником Шердиза и оставшимся бойцом с на тигре. Я старалась на них не смотреть, сосредоточившись на своем противнике.
Шердиз сделал выпад. И прижал меня к себе, приставив меч к горлу.
— Эстер! — услышала я крик Дария.
Я тяжело дышала, смотрела в хищные глаза Шердиза. Он опасно улыбался. Движение. И я вцепилась клыками ему в плечо, стараясь увернуться от меча. Мужчина вскрикнул, а затем закричал. Я выплюнула его руку, которую откусила вместе с мечом.
— И ты говоришь, что чудовище я?
— Я лишь защищаю свое.
— Дикое царство никогда не будет твоим домом.
Я мельком бросила взгляд на Дария. Нет. Дикое царство не будет. Но он — мой дом.
Лалону перегрыз глотку пепельному тигру и уже стоял около Шердиза.
— Это конец, — прохрипела я.
Кровь текла по мне. Не только врага, но и моя. Он сильно задел меня, меч порезал плечо, часть груди и бок. Я увидела, как алые капли падают на землю, напаивая ее жесткостью.
— Рискни, — прорычал он.
Я понимала, что если сейчас нападу на него, то он нанесет мне еще раны. Но наплевать.
Ярость взревела внутри меня, и я кинулась на него. Он выбил «Ледяной укус» из моих рук. Я голыми руками принялась душить Шердиза. Он начал кусать меня за руки и…
Лалону нанес последний удар. Последний укус.
Я не сразу это ощутила, что человек подо мной не дышит. Я смотрела на раны от клыков волка и не верила глазам.
«Эстер»
Я медленно подняла голову, осматривая, что происходит. Сообщник Шердиза, увидев его смерть не стал сдаваться. Все-таки Тигриный Дом тоже не уступал яростью. Но Дарию это не помешало на нести последнюю атаку и вонзить меч в грудь.
Лалону опустил мальчика на землю, я подбежала к нему и стала осматривать. Ран никаких не было, пара царапин. Я вытерла руку об ткань и приложила ее ко лбу, проверяя самочувствие. Раны на моем теле кровоточили, Лалону стал их облизывать, вызывая скорейшее заживление.
Звон клинков закончился. Появилась гнетущая тишина. Я боялась смотреть в голубые глаза человека, который, я была уверена, сейчас пристально смотрит на меня.
— Он в порядке, никаких повреждений нет, — сипло сказала я, не поднимая головы.
Я услышала шевеление, Дарий, видимо кивнул. А я все еще боялась встретиться с ним взглядом.
«Эстер, не будь трусихой» — раздался в голове голос Лалону.
Быть храброй и слушать свое сердце. Это мне завещали. Но на деле это так сложно.
Я подняла Кори и положила обратно на спину волка. И лишь затем рискнула посмотреть на Дария. Его лицо ничего не выражало. Я не знала пугало ли это меня больше, чем если бы я увидела гнев и злость на лице. Я медленно подошла к нему, заглядывая ему в глаза, пришлось поднять голову.
— Ты, и правда, маленькая волчица, — тихо сказал он.
— Да, — кивнула я и опустила голову. — Хочешь вонзить кинжал в меня?
— Ты спасла Кори.
— Ты бы справился и без меня, просто подольше.
— Потребуешь с мальчика оплаты долга? — спросил он.
Его слова как ударили меня. Но я это заслужила.
— Конечно, нет.
— Долг — не пустой звук у тебя на родине, верно?
Я тихо кивнула.
— Твой отец не просто северянин. Надо было догадаться. Пахнешь снегом, любишь малину, один раз даже волка твоего видел. Как я не заметил?
— Наверное, я хорошо лгу.
— А что-то было настоящим? — он поднял меня рукой за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— Ты, — ответила я.
— Неужели? А ты? Что в тебе есть настоящего?
Очень справедливый вопрос. Я… не знала ответа. Я попыталась опустить голову, но он мне не дал, продолжая меня мучить взглядом своих глаз.
— Мне очень жаль, что я обманывала тебя. Но мои действия и помыслы никогда не были направлены против тебя.
— Не лги мне, — прорычал он.
— Можешь не верить, но я не лгу. Забирай Кори.
— А ты?
— Я больше вас не побеспокою.
— Зачем ты пришла? Ты хотела нас всех убить?
— Не всех.
— Ах, ты не могла убить меня, ведь я тебя спас. Как, наверное, тебе было тяжело.
Я вырвалась резким движением и зарычала на него. Его глаза удивленно расширились, но уголок губ слегка дернулся в улыбке.
— Да, мне было тяжело! Да, я хотела мести! Но я два месяца с вами прожила, и хоть кому-то сделала больно? Я на кого-то напала или может отравила?
— Ты кинжал поэтому попросила?
— Да, — ответила я, не в силах больше врать.
В глаза Дария сверкнуло разочарование, которое причиняло мне гораздо больше боли, чем нежели бы он меня ударил.
— Эстер… — Он отвернулся от меня, смотрел куда-то в бок.
— Я не собираюсь оправдываться. Я знаю, что я лгала вам всем. И я не скрываю, что пришла
