ради мести. Я хочу лишь попросить прощения, что обманывала тебя. Мне правда жаль, я… мне с каждым днем это давалось все труднее и труднее.
— Поэтому ты ушла?
— Да, и чтоб не подвергать вас опасности.
— Какой?
— Шердиз знал, кто я. Понял на втором приеме.
— Он поэтому похитил тебя.
— Да. Предлагал сделку сначала, чтоб я убила Солена, а он бы отпустил меня. Потом собирался шантажировать тебя, потом самого Солена. Что в Доме династии поселили человека с Севера.
— Ты не согласилась убить Солена? Потому что он сам не ходил в Радельме?
— Не совсем. Я очень хотела его убить, когда я первый раз увидела царя… я никогда такой ненависти не ощущала.
— Что ж не убила сразу?
— Не было возможности, — честно ответила я. — Мы, возможно, сильнее вас в чем-то, но только пока тотем рядом. Ты мог заметить, что сегодня я дралась лучше. Хотя какое-то время назад мне было тяжело забрать у тебя кинжал.
— Кого ты еще хотела убить?
— Никого… да и Солена уже потом не хотела. Он оплатил кровью своего сына. Да и не важно это все. Я… поняла, что не могу решать кому жить, а кому нет. Хотя не могу отрицать, что смерть Шердиза была облегчением. Хоть мне и тяжело это далось. Но… я не вправе была решать, чья жизнь за чью платит. Я хотела вчера попрощаться и отдать долг. Я поняла, что оскорбила тебя этим. Прости. Я не хотела делать тебе больно. Просто, меня так воспитали.
— Кто ты?
— Эстер, — тихо ответила я. — Имя было настоящим. Эстер из клана Костяной Луны, дочь Исольва и Санны, внучка Ракши.
Дарий хрипло и тяжко рассмеялся.
— Опять мужчина из Дикого царства захотел себе в жены дочь Луны. Какая ирония.
— Я ушла… не потому что хотела. А потому что так было правильно.
— О чем ты?
— Я его забрала не потому что продать собиралась.
Я потрогала цепочку, Дарий скользнул взглядом по моей шее.
— Я не хотела покидать тебя.
— Но покинула.
— Но мое сердце осталось у тебя, — прошептала я еле слышно.
Он сделал шаг, еще один. Приблизился вплотную, я подняла на него голову.
— То, что я чувствую и чувствовала — было настоящим и есть, — произнесла я и заметила, как он вздрогнул. — Прости меня, пожалуйста. Я знаю, что я разочаровала тебя. Но с тобой я была настоящей, за исключением нескольких разговоров о прошлом. Возможно, я слегка злее на самом деле, не такая покладистая. Но с тобой я не сдерживалась.
— Клыков я не видел у тебя.
Я улыбнулась, обнажая клыки.
— Возможно, чуть другая, — горько прошептала я. — Возможно, такой я тебе уже не нравлюсь. Но может тебе будет от этого проще?
— Девочка, боящаяся высоты и пахнущая снегом и малиной.
— Да, — прошептала я. — Я недавно вспомнила.
— А я думал, почему ты мне напоминаешь ее.
— Если бы тогда узнал мое имя… То узнал бы?
— Мое сердце давно тебя узнало.
По моим щекам полились слезы.
— Прости меня.
Мои последние слова вышли шепотом, я встала на цыпочки и тихонько прикоснулась к его губам. Соленый поцелуй, легкий. Поцелуй — прощание.
Но Дарий, видимо, был другого мнения.
Он сжал меня в объятиях и стал с силой целовать меня, углубляя поцелуй. Я сделала то, что давно хотела — запустила пальцы в волосы. Услышала его мурчание. Его рука перенеслась мне на талию и стала гладить. Нежно, но тягуче. Он отпустил мои губы и стал спускаться целовать шею. Не обращая внимания на грязь и кровь, орошал меня легкими поцелуями и покусываниями.
— Эстер… — Он снова выпрямился и взял мое лицо двумя ладонями, смахивал слезы, которые не переставали течь. — Не плачь, прошу.
— Я не могу.
— Я не хочу, чтоб ты плакала. Пожалуйста, я… хочу, чтоб ты была счастлива, не важно, где ты находишься.
— Я хочу быть с тобой, — еле слышно прошептала я.
Глаза Дария изумленно расширились, он подхватил меня на руки и запрыгнул на Элерина. Я прижалась к его груди, провела носом по ямке на шее и лизнула по нижней губе.
— Останься, Эстер.
Он взял мою руку и поцеловал в ладонь, провел губами по каждому пальчику. Поправил мне выбившиеся прядки из кос, а затем еще раз поцеловал.
— Я твой, — сказал он. — Весь без остатка. Я полностью тебе принадлежу душой и телом.
Я заплакала сильнее, уткнувшись ему в грудь.
— Дарий…
— Возвращайся со мной.
Я заплакала сильнее от его слов, поразивших меня в самое сердце.
— Ты хочешь домой, да? — тяжело спросил он.
И я ответила честно, не таясь. Не стыдясь признаться ни ему, ни самой себе.
— Ты — мой дом.
Он обнял меня крепче и уткнулся носом в волосы, гладил по спине.
— Поехали значит назад.
— А…
— Я все решу. Отвезем Кори для начала, чтоб не волновались. Я вернусь к границе города, если ты не хочешь появляться там пока. Поговорим в деревне Триндари, недалеко тут. Вдвоем примем все решения. — Он увидел мой кивок. — Элерин, пойдем.
«Лалону»
«Я буду рядом до границ Сонхаура и с тобой подожду Дария»
«Спасибо»
«Все в порядке, Эстер. Такова жизнь. Не вини себя за любовь»
Я сидела, прижавшись к Лалону, перебирала его белую шерсть в руках и не могла собрать себя воедино. Мыслей, чувств, эмоций было много. Они все раздирали меня на части. Волк успокаивающе порыкивал и тыкался мне носом в волосы.
Я зашептывала свои раны, пока ждала Дария. Я не решилась пересечь ворота Сонхаура. Поэтому, когда он ставил меня на землю он несколько раз на меня оглянулся и сказал:
— Пожалуйста, не уходи, не сбегай.
Я каждый раз отвечала, что я буду тут. Но я видела панику в его глазах. Он не мог не вернуть Кори, ему нужно было доставить мальчика в Дом. Но при этом было страшно отпускать меня.
Я и в правду могла ведь убежать прямо сейчас.
«Он догонит, Эстер» — снисходительно сказал мне Лалону. Увидел мой возмущенный взгляд. «Ты так громко думаешь, до меня долетают обрывки»
«Правильно ли я поступила?»
«Все правильно, что от сердца»
«Лалону, я тебя любила всегда за то, что ты не нудел. А сейчас ты разговариваешь как Илма»
«Ты, видимо, забыла, как я разговариваю. Дурашка»
Он взъерошил мне волосы и фыркнул. Я улыбнулась. По Лалону я скучала… И как было прекрасно снова быть рядом. Но… если я останусь тут. Что будет в Радельме с теми, кого я оставила? А
