— Вот именно, — осторожно вынимая какой-то древний фолиант из цепких ручек Эолы, сказала Нинэль.
— Нин, у меня к тебе просьба, — вдруг резко сменив тон, произнесла Тай. — В любом случае, узнав о моём отъезде и о месте нахождении детей, Торн приедет сюда. Уговори его до моего возвращения оставить детей здесь. Думаю, на данный момент это самое безопасное место для них.
— И как ты предлагаешь мне это сделать? — прищурилась травница.
— Он уважает тебя и обязательно прислушается к твоим словам. Расскажи ему всё, ничего не утаивай, Торн поймёт, он хороший политик и воин. В крайнем случае, скажи, что это моя воля.
— Осталось добавить — последняя, — фыркнула Нинэль. — Лучше возвращайся поскорее и сама объясняйся с мужем. Кстати, вас обеих ждут на совете по поводу этой поездки. Амарга совсем мне голову задурила, я и забыла, зачем пришла. Эрих уже приехал в Академию, так что выдвигаетесь вы сегодня.
— Чем быстрее, тем лучше, — грустно произнесла Тай, обнимая притихших детей, явно почувствовавших важность момента.
— С ними всё будет хорошо. Обещаю, Тай, — глядя прямо в глаза подруги, сказала Нинэль.
Их путешествие к дроу протекало в удивительно непринуждённой и спокойной обстановке. Начало зарева радовало спадом жары, но при этом было достаточно тепло, чтобы наслаждаться всеми прелестями летнего периода. Купать в водоёмах лошадей и купаться самим. Дожди шли редко и дорогу не развозило. Поэтому двигались они вперёд с рекордной скоростью, чем все были весьма довольны.
Помимо Эриха, Амарги и Тай в их "банду" входили ещё три человека. Два боевых мага, два брата — близнеца, Гор и Рэм, и магистр некромантии Нейрус. Принц оказался не только красивым мужчиной, как говорила Амарга, но и весьма умным и проницательным человеком, как намекала Нинэль. В нём не было абсолютно никакой надменности, он любил пошутить и посмеяться и был весьма приятным собеседником. Гор и Рэм, будучи ещё очень молоды, своим поведением больше напоминали детей, хотя что-то говорило Тай, что в ответственный момент на них можно будет положиться. С Нейрусом же они были знакомы ещё со времён обучения в Академии. В первую же вечер, когда они по причине хорошей погоды, решили не останавливаться в попавшемся им по дороге селении, а проехать ещё как можно большее расстояние, вследствие чего на ночлег им пришлось устраиваться в лесу, Нейрус подсел к Тай.
— Приятно видеть вас в нашей компании, — издалека начал он, глядя на огонь. — Скажите, вы по-прежнему так же болезненно переносите телепортацию?
— С какой целью интересуетесь?
— Скорее всего, обратно мы будем возвращаться таким вот способом. Это в ту сторону мы не можем перенестись, из-за невозможности вычислить пункт назначения, но телепортироваться обратно в Академию мы сумеем. Да и в случае опасности мы так же прибегнем к этому способу.
— Тогда нам следует с вами серьёзно поговорить и желательно без лишних ушей. Прогуляемся? — вдруг предложила Тай, поднимаясь с места.
Они шли по узенькой тропинке, ведущей к ручейку, из которого черпали воду и поили лошадей.
— Буду с вами честна. Телепортацию на такое большое расстояние я не перенесу. Возможно, раньше бы смогла, но теперь нет. Не спрашивайте почему, всё равно не скажу. Но другим знать об этом незачем. В случае опасности, вы должны сделать так, чтобы они не остались там из-за меня.
— Но…
— Со мной всё будет в порядке, только в том случае, если я буду знать, что все вы в безопасности. У меня есть свои тайны, о которых я не в праве сейчас рассказывать, но которые помогут мне выпутаться из неприятностей.
— Вы удивительная девушка, Таина. Называете неприятностями угрозу своей жизни и не боитесь возможности остаться в одиночестве в стане врага. Что даёт вам такую силу и самообладание? — задумчиво произнёс Нейрус. Они остановились у ручья. Водная поверхность была высеребрена лунным светом.
Тай покачала головой.
— Это тоже пока тайна. Ну, так как, вы обещаете исполнить мою просьбу?
Мга внимательно посмотрел ей в глаза.
— А вы можете обещать, что без нас ваши шансы выжить действительно возрастут или это лишь великодушие с вашей стороны?
— Вот ещё! — фыркнула Тай. — Глупо рисковать собой я не собираюсь даже ради вас. Не забывайте, я оставляю здесь свою семью, и я обещала вернуться. Свои обещания я выполняю всегда. А вот если мне помимо своей жизни придется заниматься спасением ваших, возможно я в первый и последний раз нарушу своё слово. Не доводите меня до этого…
— Вы ещё и шутить по этому поводу способны, — улыбаясь, произнёс Нейрус. — Повторяю — вы удивительная девушка.
Глава 5.
Они преодолели примерно половину пути до Заветного леса, когда въехали в Залеск.
Городок было не узнать, так он преобразился всего за шесть лет. Появились каменные здания и даже главную улицу выложили булыжником. Лошади весело зацокали по ней подковами. Первым делом Тай повела всю компанию к Хавлу. Тот тоже не терял времени даром, значительно увеличив за прошедшее время свою жилплощадь, и теперь не уступал в количестве койко-мест центральному залесскому постоялому двору.
— Рад тебя видеть, Тайрин…ох! Прости мою забывчивость, Таина, — хлопнув себя по лбу и вновь раскрывая объятия навстречу молодой женщине, громоподобно проговорил Хавл. — Прими у каэ оружие и вещи, болван!
К Тай подошёл парень около двадцати лет, очень похожий на Хавла, только гораздо уже в плечах и не такой косматый. Он, хмурясь, принял у неё перевязь с мечом и чересседельные сумки, явно недовольный грубоватым окриком отца в присутствии красивой женщины.
— Да не хмурься ты, — добродушно пророкотал Хавл. — Это ж твоя спасительница. Если бы не она, давно бы тебя уже на свете не было.
Пришла очередь Тай удивляться. Неужели это тот самый мальчишка, которого она буквально вытянула с Изнанки. Неудивительно, прошло лет десять, теперь перед ней стоял молодой парень, немного сконфуженный, не знающий, куда деть взгляд. Тут, правда, он ещё и краснеть начал. Не успела Тай подивиться такому яркому впечатлению, какое произвела на молодого человека, как услышала за спиной приятный голос.
— Добрый вечер! — буквально пропела дриада. — Не могли бы вы распорядиться на счёт ванны для меня, с дороги не мешало бы помыться…Хватит с меня ваших речек и озёр, — добавила она исключительно для Тай, повернувшейся к ней при последних словах.
— Сию минуту, Дэйн займётся этим, — улыбнулся Амарге Хавл. А его сын торопливо бросился исполнять поручение. Тай едва успела выхватить у него свои вещи, а то потом ищи — свищи ветра в поле.
