— Началось! — выкрикнул Фраган.
— И я с вами!
Нольвен появилась из ниоткуда и тут же стала частью внутреннего защитного круга. Она как-то сама догадалась, что помощь нужна именно нам с Вольканом! В итоге из нас троих получился великолепный треугольник.
Это было быстро. Фраган и Дрегарт перемещались вокруг нас используя малые порталы. Секунда — он здесь, вторая — уже где-то позади. Или слева. Или справа.
Все что я могла делать, это отражать яркие энергетические сполохи — я ловила их на свой ростовой щит. Где-то позади заковыристо ругалась лисонька и, изредка, до меня доносились черные сполохи ее излюбленного заклятья.
— Надо уничтожить их флаги! — яростно выкрикнула Нольвен. — Фраган, прикрой меня.
Фраган на это только сдавленно выругался — он и без того разрывался на части.
Но если моя лисонька что-то втемяшила себе в голову, то единственный путь — это покориться. И судя по проклятьям Фрагана, он это понял. Увы, у меня не было ни единой лишней секунды чтобы оглянуться и посмотреть, что же там происходит — стихийники били мощно и не разменивались на мелочи. Они не целились, а просто массированно атаковали центр нашего треугольника.
— Фраган! — крикнула моя лисонька.
— Да твою же…
Остаток его возгласа поглотил мощный энергетический разряд и мы могли лишь догадываться о том, что хотел сказать один из братьев Гильдас.
— Хватит!
Это был смутно знакомый женский голос.
— Мы уходим, — продолжила она. — Хоть это и подло, уничтожать флаги до того, как они будут установлены.
— Ну прости, — фыркнула в ответ Нольвен.
А я только вздохнула — все прошло мимо моих глаз.
Вокруг замаскированных флагов вспыхнуло фиолетовое защитное пламя и капитан коротко распорядился:
— Мэль, посмотри что с рукой Фрагана. Волькан, Нольвен — отдых.
Коротко кивнув, я обернулась, нашла взглядом раненного и тут же поспешила к нему. Гильдас, неловко прижимая к себе руку, сидел на полу. Рядом, с крайне виноватым видом стояла Нольвен.
Запустив диагност, я перевела дух — переломов нет. А небольшую трещинку я стабилизирую, чтобы не причиняла беспокойств здесь и сейчас.
— Вот и все, после турнира — к целителям, — я закончила колдовать над его рукой.
— Ты про себя или про других? — с улыбкой спросил Фраган.
— Как захочешь, — фыркнула я.
Гильдас поднялся на ноги, поклонился мне и, подхватив Нольвен под локоток, отвел в сторону.
— Ты рискнула и почти проиграла, — донесся до меня его серьезный голос.
— Я не хотела, чтобы ты из-за меня подставлялся, — хмуро буркнула моя лисонька.
— Моя задача — защищать тебя, Мэль и Волькана. Вы — последний рубеж обороны.
— Я поняла, — коротко бросила Нольвен.
— Но в целом ты молодец. Просто поторопилась.
А я в который раз остро пожалела, что все происходило за моей спиной. Увы, мы с Вольканом едва успевали перехватывать остаточные искры от проклятий.
— Дрегарт, не слышно прибытия противника? — обратился Фраган к нашему капитану.
На что тот спокойно ответил:
— Мимо брошенных мною маячков никто не проходил. Здесь хорошо разветвленная сеть коридоров, так что не стоит надеяться только на них. По времени они уже должны быть близки — путь и ловушки известны.
— Ясн…
Ответ Фрагана перебил оглушительный взрыв. Я, Нольвен и Волькан тут же вернулись на свои позиции. И лисонька, пока не началось сражение, быстро спросила:
— Это тот состав, который кристаллизуется в воздухе? Ну, который осколки взрывной волной разносит?
— Да, — коротко ответил Волькан. — Не убьет, но посечет.
А я не знала, чему удивляться — осведомленности Нольвен или гениальности Ривелена. В итоге решила сосредоточиться на сражении. Меньше всего мне хотелось бежать со всех ног за новыми флагами, атаковать и еще час напряженно ждать.
— Точно не убьет? — напряженно осведомилась моя лисонька, когда устала ждать появления противника.
— Точно, — с сомнением ответил Волькан. — Я ведь не мог ошибиться?
— Меня пугает вопросительная интонация, — хохотнул Фраган.
— Они пошли в другой коридор. Задели мой маячок, — пояснил Дрегарт.
Прибавив энергии своему щиту, я с отвращением поняла, что у меня полный рот крови. Здравствуй, еще одна побочка.
«Кажется, из моего организма зелье выводится быстрее», пронеслось у меня в голове.
Примерно подсчитав, я поняла, что до отката мне осталось около часа.
— Дрегарт, у меня кончается время, — коротко произнесла я.
— Понял.
Он стоял спиной ко мне и тоже не мог обернуться. Но я точно знала, что он беспокоиться. Можно сказать, что я чувствовала его волнение.
Несколько вспышек света и громкий свист — а это уже мои сигнальные ловушки. Там еще вплетена парочка приветов из нашего общего целительского прошлого. Так что, если ребята из команды противника расслабились, то сейчас с них начнет слезать кожа.
— Вижу цель, — коротко выдохнул Фраган.
Это было легко. Нет, серьезно. Это было настолько просто, что мне даже стало стыдно. И пусть мне удалось улучить секунду и заново проклясть Тенеана… Хаос, это было просто избиение младенцев!
В итоге команда целителей сбежала, оставив на поле боя шкатулку с флагами. Причем сбежали они крайне неудачно, вновь напоровшись на ловушки Волькана.
— Так, без шкатулки им флаги либо не дадут, — задумчиво произнес Фраган, — либо они их попросту не дотащат. Остается отбить последнюю атаку стихийников.
— Мэль? — Дрегарт подошел ко мне. — Как ты?
Я только плечами пожала:
— Приемлемо. Кто-нибудь считает время?
— Камень считает, — тихо сказал Волькан и кивнул на призрачные цифры, горящие на граните. — Осталось одиннадцать минут.
Стихийники не успели. Или, как ехидно подметила моя лисонька, не захотели успеть. И судя по тому, какой отдохнувшей и опрятной выглядела команда Лиоссии Огненной, моя подруга была как всегда права.
Как мы их увидели? Очень просто — как только вышло время, все декорации исчезли и мы оказались на желтом песке Арены. За нашими спинами красовались флаги — Волькан вовремя успел сдернуть маскировку, а перед нами замерли противники. Стихийники старательно делали вид, что очень огорчены проигрышем, а вот целители… Взмыленные, они сжимали в руках флаги. Они действительно надеялись победить на этом этапе?!
— Первый этап приносит победу Сагертской Военной Академии, — разнеслось над нами. — Чествуйте победителей!
Гром аплодисментов, обрушившийся на нас, заставил меня покачнуться. Откуда-то сверху посыпались мелкие конфетти, лепестки каких-то цветов и полупрозрачные ленточки.
— До встречи на втором этапе! А сейчас капитаны проигравших команд поздравят своего более удачливого товарища!
Лиоссия Огненная первой подошла к Дрегарту и, протянув ему руку, сказала:
— Это было быстро и эффективно. Моя академия предпочитает эффектность.
Стевен же просто молча пожал Дрегарту руку и поспешно отошел в сторону. Что не мог не заметить комментатор:
— Кажется, капитан целительской турнирной команды искренне раздосадован своим проигрышем. Что же кроется за этим? Давайте будем откровенны, этот этап всегда остается за Военной Академией. Думаю, здесь скрывается какая-то пикантная тайна!
«Ну спасибо», мрачно подумала я. «Хотя, это не моя проблема. Пусть алвориг Конлет напряжется и спасет свою репутацию».
Торжественная часть завершилась и мы вновь оказались внутри того же самого алькова, из которого вышли на арену. Там нас уже дожидался портал, алвориг Нортренор и целитель. У меня взяли кровь, чтобы проверить, точно ли я приняла именно те зелья, о которых было сказано. После чего целитель коротко поклонилась и ушла своим собственным порталом.
— Этот портал приведет вас в ресторацию, — пояснил Нейтан. — Там собрались ваши родные и близкие люди.
— Фрагану было бы неплохо к целителю, — нахмурилась я.
— И нам бы всем переодеться, — поддакнула лисонька. — Я вообще в драном платье!
