от тебя пахнет принцем. Я думал, мне чудится. О чём ты с ним говорила? О практике, так? Теперь ты стажируешься во дворце? Как долго?
Еле-еле оправившийся после ранения, Иннар уже прикидывал, как бы мне помешать. Интересно, на тот месяц, что длится практика, он бы устроил мне форс-мажор? Каким образом?
Что ж, с приказом принца даже моему дракону предстояло смириться.
– Не совсем. Теперь я работаю во дворце. А у тебя будет свой ресторан. Если захочешь, конечно.
От ресторана Иннар отмахнулся.
– Кем работаешь?
– Эм-м-м…
– Эля, – в голосе моего дракона отчётливо слышался рокот пожара. – Что тебе приказал Его Высочество?
– Технически он просил и очень даже сильно… Ладно, короче… Ты только не… эм-м-м… – Я посмотрела Иннару в глаза и выпалила: – Работаю опекуном его дракона.
Спальня загорелась. То есть не комната – полыхнул дракон, зато как! Огонь немедленно объял меня, перекинулся на мебель, пополз по стенам к потолку. Ничего страшного бы не случилось, моя противопожарная защита была в разы круче, чем в том же «Чёрном принце». Но смотрелось эффектно.
Потом Иннар вылез из кровати и, не глядя на меня, отправился в ванную – наверное, вдребезги её разносить.
В общем, всё как всегда.
– Зато ты ему ничего не должен, – не выдержала я.
А Иннар прорычал:
– Лучше молчи.
Я подняла руки – мол, сдаюсь. И напомнила:
– Я тебя люблю. Но ты же знал, что я не сдамся.
– Молчи, – повторил Иннар. Но у порога ванной обернулся и добавил, скривившись: – Я тоже тебя люблю. Ты неугомонная, чокнутая, своевольная идиотка.
Я послала ему воздушный поцелуй и отправилась в гардеробную – изучать, какие наряды достойны дворца и не нужно ли мне срочно заняться шоппингом. Думаю, второй раз явиться пред светлые очи Его Высочества (а вдруг и Величества тоже?) в джинсах и кедах не выйдет.
И надо у мамы совета спросить насчёт поклона. А ещё – этикета. Чувствую, у обер-камердинера на меня теперь зуб.
А также – обрадовать папу. Пусть гордится, я теперь тоже на госслужбе. И – у самого трона. Да я крута!
Наверное.
Что вы делаете с питомцем, когда уезжаете в командировку или отпуск? Вряд ли берёте с собой. Наверное, просите родственника присмотреть или отвозите в гостиницу для животных. Но что, если у вас не милый пухляш-хомяк или душечка-кошечка, а здоровенный зубастый доберман, которого не принимают ни в одной гостинице, а у друзей и родственников сразу находятся неотложные дела?
Всё становится ещё сложнее, если ваш питомец – дракон. Оставить его одного дома больше, чем на сутки, незаконно, присмотреть за ним может только другой маг, а гостиниц для драконов не существует.
Зато есть опекуны. Любой студент-драконовед за сотню кэлов согласится ежедневно навещать вашего дракона и проверять его печать. Все довольны – вы можете выкинуть заботу о чудовищном питомце из головы, а студент займёт вашего дракона увлекательной подготовкой к собственной практической работе или курсовой, ведь у драконоведов вечно не хватает подопытных, а сессию сдавать как-то надо. Вы вряд ли будете против, вы же не жадный, а дракон будет ждать вашего возвращения целый и невредимый. Согласитесь, это же главное?
Должности «опекун королевского дракона» раньше не существовало. Она просто не была нужна, ведь у королевской семьи не принято окружать себя драконами, а если кто-то из чудовищ в общество венценосных особ всё же просачивался, то в свите всегда оказывался маг, готовый и проверить дракона, и приструнить, если понадобится. Зачем выделять для этой цели отдельного человека, да ещё и платить ему внушительную зарплату?
Неудивительно, что по дворцу поползли слухи. Большинство – вся служба безопасности, например, – считали, что его высочество завёл себе фаворитку и таким необычным образом решил держать её подле себя. Кое-кто даже предположил, что я стану следующей королевой, но его быстро осадили – принц всего лишь очень благодарен мне за спасение и так проникся моей самоотверженностью, что воспылал чувствами, в конце концов, в его возрасте это нормально, а драконье опекунство нужно для отвода глаз.
Однако некоторые уложили меня в постель не к принцу, а – внимание! – к его дракону. Среди них оказался даже придворный Верховный маг. Господин Эол – мужчина отнюдь не старый и весьма интересный – сначала скептично рассматривал меня через стол, оценивающе так, словно модель на конкурсе красоты. Я даже решила, что перестаралась с нарядом, и нужно было выбрать что-то попроще дизайнерского брючного костюма и туфель на шпильках.
Но тут Верховный маг принялся задавать наводящие вопросы. Про своё отношение к драконам я рассказала без задней мысли – естественно, господину Эолу хотелось понять, насколько я драконолюб – читай, чокнутая, – и чего от меня ждать. Однако вопрос, нравятся ли мне рыжие, поставил в тупик.
Господин Эол являлся дальним родственником принцу по матери, и сходство оказалось не только внешним – спросить прямо такую пошлость он не мог, поэтому продолжил ходить вокруг да около. Так, он поинтересовался, зачем мне вообще эта работа.
Я опешила.
– Но зарплата… И статус госслужащего, бонусы, соцпакет…
Верховный маг перебил:
– Его высочество больше ничего вам не предлагал?
«А что он должен был мне предложить?» – подумала я и мысленно чертыхнулась: наверное, что-то должен, господин Эол в курсе, а я – нет, и ведь прогадала, как пить дать! Может, какую-нибудь премию, которой у меня теперь не будет?
Но тут Верховный маг уточнил:
– Ваши обязанности вы с принцем оговорили?
Очень странный вопрос. Меня что, держат за дуру, которая подписывает документы, включая трудовой договор, не глядя?
– Конечно, господин Верховный маг.
– И что в них входит?
Я пожала плечами. Серьёзно, в договоре же всё написано!
– Проверка печати и… э-э-э… – Тут Верховный маг подобрался и впился в меня ну очень внимательным взглядом. Я сглотнула и продолжила: – Драконьей вменяемости.
– Вменяемости, – повторил господин Эол. Прозвучало почему-то с подвохом. – Как же вы собираетесь её проверять?
Тогда я решила, что это своего рода экзамен. Я же артефактор, а не драконовед, наверное, Верховный маг боится, что я не знаю элементарных формул. Раньше, до знакомства с Иннаром, я и правда их не знала, так что смысл в этой проверке был.
Формулы я, естественно, перечислила, и парочку даже нарисовала на электронной доске. Господин Эол внимательно меня выслушал, отвёл взгляд, помолчал, а потом всё-таки нашёл силы уточнить, оговаривали мы с принцем секс с его драконом или нет.
– Что-о-о?! – ахнула я и уставилась на господина Эола во все глаза. – С ке-е-ем?! С драконом принца? Я?! Никогда!
Даже играть не пришлось – да я бы и не смогла, кабинет Верховного мага был нашпигован артефактами, например, на его столе стоял декоративный вечный маятник, где вместе с шариками покачивались менталка, детектор лжи и камера.
– Госпожа Стерн, поймите меня правильно…
– Да за кого вы меня принимаете?!
– За привлекательную девушку, госпожа Стерн. Поймите, Сильвен – могущественный дракон, и оказывает на женщин определённое…
– Он же драко-о-он! – Я упала в кресло для посетителей и принялась глубоко дышать, якобы для успокоения. На самом деле я обманывала детектор лжи, что было не так уж сложно, ведь спать с Сильвеном я и правда не собиралась – вот ещё, ни за что! А именно это и хотел узнать Верховный маг, так что его артефакт молчал.
Зато господин Эол решил, что я девушка не только привлекательная, но и самых честных правил, а он меня оскорбил, поэтому теперь повёл себя как галантный и очень виноватый джентльмен: налил воды, извинился, вместе со мной посетовал на широту современных взглядов, снова извинился и пообещал больше к этому вопросу не возвращаться.
На всякий случай я заметила – то есть, проворчала:
– У меня есть парень.
– Да, госпожа Стерн, я вижу на вас помолвочный браслет. Но почему же вы до сих пор не вышли за него замуж?
– Потому что я ещё не заработала свой первый миллиард.
Господин Эол снова уставился на меня.
– Простите?
– У нас в семье, господин Верховный маг, действует соглашение: ты считаешься взрослым после первого заработанного миллиарда кэлов чистой прибыли. Я ещё на пути к этой сумме.
Господин Эол не сдержал усмешку и тут же за неё извинился.
– Вы очень похожи на своего отца, госпожа Стерн.
– Если бы! Он заработал свой первый миллиард в двадцать лет. А я… Эх! Может, вы мне зарплату поднимете?
Но господин Эол только рассмеялся. Зато после этого мы быстро нашли общий язык. Господин Эол, как и я, трепетно относился к законам,
