в кончиках пальцев рук и ног. Горящими искорками оно поднималось к груди на каждом вдохе. Тадеус улыбнулся и чуть наклонил голову.
«Тадеус, – подумала я, – как он там?»
– Альва! – встрял чей-то голос, и меня дёрнуло. Послышался стук.
«Со мной всё хорошо» – прошелестел голос демона и не подумавшего открыть рта.
– Альва, я войду? – вновь искажённый голос.
«Пора проснуться» – приказной тон Тадеуса подействовал как лучший будильник в мире.
Открыв глаза, я вновь очутилась в своей постели, а вовсе не в подвале. Дверь тихонько отворилась, и вошёл папа. Он встревоженно оглядел меня. На его лбу собрались морщинки, а в широких усах появились серебристые волоски.
– Я поговорил с мамой, – он присел на краю кровати. – О том, что ты натворила. И о твоём состоянии. Полностью согласен, тебя нельзя никуда отпускать. Только не в наказание, а пока не восстановишься, дорогая.
– А потом? Как же школа?
– И об этом мы поговорили. Альва, мы очень тебя любим…
Я застонала. Нет, такое начало ни к чему хорошему не приведёт! Папа кашлянул в кулак.
– Милая, можешь продолжать учиться. Я завтра поеду к директору и поговорю с ним, чтобы тебе не ставили прогулы. Только пока ты побудешь дома, договорились?
– Папа! – собрав все силы, я села и обняла его так сильно, как могла.
Едва ли папа почувствовал мои прикосновения. Однако же, он улыбнулся и обнял меня в ответ.
– Теперь отдыхай. И слушайся маму, – посоветовал он и вышел.
Я запоздало кивнула и глянула в сторону столика. От супа не следа, зато стоит графин сока и печенье. Потянувшись к сладостям я замерла. Резко вспомнился последний сон. Короткий разговор с Тадеусом. Сон ли это? Мне захотелось вернуться и проверить, но, как на зло, я выспалась. Совершенно. Перекусив, выбралась из кровати и по стеночке поплелась к лестнице. Оставалось спуститься на первый этаж в поисках еды посытнее.
– Молодая госпожа, вам назначен постельный режим, – пропищала, заметившая меня, служанка.
– Но я хочу есть.
– Возвращайтесь в комнату, а я принесу, – пообещала девушка и скрылась по направлению к кухне.
Я удручённо вздохнула и собиралась вернуться, но услышала ругань. Один из голосов принадлежал папе, но второй, строгий и не терпящий возражений – старшему Костроуну. Он требовал с папы денег за ущерб, якобы нанесённый мной. Папа в ответ обещал засудить Костроуна за мой арест. Костроун не унимался, обещая, что ничего у папы не выйдет. Папа выходил из себя и переходил на крик.
– Да и чему я удивляюсь? – насмешливо спокойным тоном спросил Костроун. – От дурного семени и плод дурной.
После этой его фразы в разговор вмешалась мама. Она вновь поразила меня! Если, когда забирала меня домой она кричала, то сейчас отборные ругательства вылетали так непринуждённо спокойно и метко, что портовый грузчик позавидовал бы!
Я опустилась на пол и обхватила руками перила лестницы, вслушиваясь в затихающую перепалку.
– Бертольд, милый, тебя искал кто-то из лаборатории. Говорили, это требует твоего немедленного присутствия, – медово проговорила мама. – Собирайся, не вежливо заставлять людей ждать.
Все затихли. Папа что-то прокряхтел и ушёл.
– А вы! – прикрикнула мама и сделала паузу. – Ещё раз посмеете осквернить мой дом своим присутствием, можете забыть о своём положении в Йелане, как и о самом городе. Уж поверьте, у меня связей не меньше вашего.
Я охнула и еле сдержалась, чтобы не присвистнуть, поражённая её спокойствием. С трудом оставаясь в тени и никак не выказывая своего присутствия, ожидала продолжения перепалки. Заинтригованная душа осталась обделённой, Костроун ретировался и пожелал маме хорошего дня. Она, в ответ, пожелала ему отравиться и сегодня же направиться к праотцам. При этом (мне удалось подсмотреть) улыбалась мама так лукаво, будто заигрывала с Костроуном.
Провалявшись в постели ещё один день, я уверилась, пора вставать! В первой половине спустилась на первый этаж и устроилась под пледом в мягком кресле. Сюда прислуга принесла мне оба завтрака и обед. Здесь же я просидела до вечера. Слушала чтение Сандры, болтовню бабушки, рассказы Аргуса. Я узнала, за что мама ругала братика, когда ко мне подбежал Дункан Второй.
– Он в прекрасном состоянии, а послушание его идеально! – гордо заявил Аргус.
Подобно маме, я не до конца верила в его слова. Это сейчас Дункан послушный щенок, но что с ним станет, скажем, через пару дней, когда Аргус уедет?
Я улыбалась, кивала и, порой, вступала в разговоры. День в семейном кругу, что может быть лучше? Весёлый настрой брата с сестрой воодушевил и меня, заставив позабыть о последних событиях моей жизни. Я добросовестно выкинула из головы Жана, Патрика, семиглазого демона и даже Тадеуса. Под вечер меня уговорили выйти на улицу и поиграть с Дунканом в перебрасывания диска. После все пошли на семейный ужин. Разглядев в тарелке запечённый картофель, сочный кусок прожаренной баранины на свежем листике салата и нарезанные помидорки под тёртым сыром, голова моя закружилась, а живот призывно заурчал.
Отужинав, Сандра уговорила меня продолжить игру. И я совершенно расслабилась и развеселилась. Руки и ноги вели себя всё послушней. Набитый живот радостно продолжал урчать. Я думала о том, как давно в последний раз мы вот так развлекались? Очень, очень давно.
Наигравшись с Сандрой, Аргусом и Дунканом Вторым я с трудом дошла до кровати с одной лишь мыслью: «Спать», забралась под одеяло и устроилась поудобней. Сначала тело стало лёгким, но вскоре ломило каждую косточку. Грудь сдавило. Откуда-то со стороны послышались хрипы и скрежет. Это Тадеус пытался подняться с холодного пола, но руки разъезжались. Ногти впивались в твёрдый камень, надламывались и резали огрубевшие подушечки пальцев. Мне хотелось открыть глаза. Покинуть жуткий подвал. Вернуться в свою комнату. Я забилась, силясь раскрыть глаза и проснуться. Впустую.
«Альва, – мысленно позвал белый демон. – Тише. Не бойся».
Он знает, что я здесь! От этой мысли холодный пот облил спину и лицо.
«Тише, – прошипел раздражённо. – Возвращайся и докончи ритуал».
«Не могу!» – хотела сказать я, но отяжелевшие губы не шевельнулись.
«Смоги, алхимик», – улыбнулся Тадеус.
У него почти получилось подняться. Белый демон открыл глаза и осмотрелся. В тусклом свете подвала плясала пыль. Прутья клетки светились закрученными спиралью знаками. Тадеус видел их, как и любое порождение мира теней. Я видеть не могла, по всем положенным законам не могла!
«Успокойся! – приказал белый демон. – Хочешь избавиться от этого? Покончи с ритуалом».
«Это не может быть правдой», – убеждала саму себя.
Тадеус грустно хмыкнул.
– Не веришь? – спросил он хрипло. – Тогда что же это? Молчишь? Алхимик, твой ритуал нарушил прежнюю связь, но вплёл новую. Не такую, как прежде.
Я застонала. Непослушное тело отказывалось двигаться. Глаза не открывались. И пока я находилась на грани между сном и явью, чувствовала, слышала и видела всё то, что и белый демон. Я глубоко дышала, чтобы успокоиться. Тадеус всё-таки сел и облокотился о
