и устремилась в нашу сторону.
Тадеус улыбнулся. По выцветшим губам пошли трещинки и потекла кровь. Я ахнула и инстинктивно потянулась к собственной шее, чтобы снять Звезду Тера. Её не оказалось на месте.
– Ни к чему, – тихо проговорил белый демон. – Это не место для человека. Ты сейчас уйдёшь.
– Куда?
Он стиснул мои плечи и толкнул во тьму. Шар разбился тысячами осколков, а меня потянула вниз. Тадеус присел на пустоте и наблюдал за моим падением с видимой безразличностью.
Я ярко почувствовала боль в спине. Ноги и руки подпрыгнули на кровати, а тело просело в мягком матрасе, как при настоящем падении.
Сон ли это был? Или явь?
Я быстро набиралась сил, но уговорить родителей отпустить меня в школу не получалось. Я так отчаянно просилась на учёбу, что бабушка заявила: «Почему Альва всё ещё числится в этом ужасном месте? Посмотри на неё! Всю голову забила подобной ерундой! А я в её возрасте уже…», мне не хотелось её слушать. И я заслужила звание «хамка», потому как лишь невоспитанная девица способна уйти, громко хлопнув дверью, но не юная леди.
Спустя неделю домашнего заключения ко мне попытался прийти Патрик. И на следующий день, и после него, и… На шестой день мама смягчилась и позволила нам встретиться. Она коршуном посматривала на нас, пока мы сидели в гостиной напротив друг друга. Мои ладони вспотели, а в висках стучало. Патрик то и дело поправлял очки, либо снимал их и протирал стёкла. Разговор не ладился. И тем не менее, Патрик пришёл и на следующий день.
– Ну, хорошо, – выдохнула мама примирившимся тоном. – Ненадолго!
И позволила нам остаться наедине. Я даже не заметила, как отвисла моя челюсть, пока улыбнувшийся Патрик не дотронулся до моего подбородка.
– Как ты? – заботливо спросил любимый.
– Понятия не имею, как умудряюсь выспаться! – пожаловалась честно. – Каждый раз видится Тадеус. То я оказываюсь в подвале, хотя меня там и нет. Да только я его слышу и вижу, и он меня слышит! То я в каком-то совсем невозможном месте оказываюсь! И стоит теням меня заметить, как Тадеус меня выкидывает. А когда открываю глаза, уже утро…
Видимо, Патрику надоело слушать мои изливания, но меня уже прорвало. И когда нежный поцелуй коснулся моих губ, я умудрилась, по инерции, ещё немного недовольно помычать, но быстро спохватилась. Ответила на ласковый поцелуй и протянула руки, обнимая Галлахи за шею.
Мама намеренно громко кашлянула. Мы резко отстранились и одновременно глянули на неё. Она примирительно улыбнулась.
– Думаю, тебе пора, Патрик. Я права? – нарочито вежливо спросила мама.
Однако, мы понимали: это не вопрос.
– Да, – Патрик тоже кашлянул, но не наигранно, а испуганно. – Мне, действительно, пора идти. Столько домашки задали! Вы не поверите, – неловко тараторил он.
Я обиженно уставилась на маму и заявила, что провожу Патрика до выхода. Она не запретила, вновь оставляя нас без присмотра.
– Альва, – шепнул юноша в прихожей. – Я попробую поговорить с Жаном, если ты не против.
– О чём?!
– Тише. Ты знаешь, о чём.
Я поджала губы и нахмурилась. Осадок от поступка бывшего лучшего друга рисковал вот-вот прорваться новым потоком крикливых обвинений. Патрик ласково коснулся моей щеки и погладил большим пальцем. Я быстро и поверхностно дышала, силясь смолчать.
– Пока? – спросил Галлахи.
– Пока, – грустно отозвалась я. – Приходи ко мне завтра. Обязательно! Ты не представляешь, как нудно каждый день проводить за вышиванием!
Он усмехнулся и насмешливо согласился, что вышивание, конечно же, гораздо хуже каждодневной работы с растениями. Ему ещё очень повезло, ведь вместо ниток он может ежедневно капаться в мокрой земле и подрезать побеги.
– Ты дом покидаешь! – обиженно вскрикнула я в след уходящему Патрику.
От нечего делать, после встречи с ним, я попросила подготовить мне ванну.
От пенной воды поднимались клубы влажного пара. Я собрала тяжёлые волосы в тугой узел и погрузилась в тёплую воду. Аромат лаванды успокаивал и усыплял. Я запрокинула голову через бортик и прикрыла глаза. Кто же знал, что и в ванной меня достанут видения!
Глухое рычание проникло в сознание, вырвало из приятной темноты и швырнуло в подвал. На вытянутых руках с выступающими синими и фиолетовыми венами Тадеус за ворот держал Жана. Костроун безвольно болтал ногами в воздухе. Пусть белый демон худощав и болезненно бледен, он сильнее.
– Пусти! – пискнул Жан и беспомощно взбрыкнулся.
– Повтори, что ты сказал, – прорычал Тадеус.
Он встряхнул беспомощного алхимика. Жан ударился спиной о стену и зажмурился от боли.
– Пусти, – потребовал повторно.
– Не это!
– Боги, – я не выдержала и дальше безмолвно наблюдать за ними.
Тадеус обернулся через плечо, словно я стояла где-то там и ослабил хватку. Жан мешком рухнул на пол и в секунду поднялся на ноги. Он в спешке покинул клетку демона, не задаваясь вопросом: на что тот отвлёкся?
Тадеус встал спиной к стене и смотрел прямо на меня. А мне вдруг захотелось прикрыться. И себя не видела, но вспомнила, что ещё пару мгновений назад принимала ванную. Голая. Щёки обожгло жаром, я сгорбилась. Тадеус не отнимал взгляда от моего.
«Уходи», – мысленно попросил меня.
«Я не умею».
«Умеешь».
Тадеус закрыл глаза, а когда его веки вздрогнули, готовые открыться, глаза открыла я. В ванне. Вода совсем остыла, и тело покрылось «гусиной кожей». Я торопливо вылезла и завернулась в махровое одеяло. Села на край и пыталась понять увиденное.
Три дня и три ночи я намеренно пыталась расслабиться и не заснуть. Либо просто сидела, лежала с закрытыми глазами, либо засыпала, когда уставала. Ещё недавно казалось, связь с Тадеусом крепнет, но вызвать её специально не выходило. В обиде швыряла по комнате своего мишку Борьку, книжки и украшения. Очередного избиения и полёта игрушка не выдержала, а я познакомилась с белой скомкавшейся за долгие годы набивкой и с грустью осознала, что не хочу зашивать плюшевого друга. Что же, видимо, каждой дружбе однажды приходит конец. Со всеми приходится прощаться. Сначала Жан, теперь Борька, а потом?
Я упала на кровать и раскинула руки в стороны, уставилась в потолок.
«Альва, не грусти», – раздалось в голове.
Я резко села и перепугано за озиралась. Тадеус угрюмо вздохнул.
«Значит, ты меня видеть не можешь», – заключил демон.
– Ты здесь?
«Не физически, разумеется».
– Но как?
«Ритуал?» – вопрос был риторическим, но я чуть не начала отвечать и закусила нижнюю губу.
– Я не знаю, что с ним делать, – мне казалось, надо объяснить Тадеусу, почему не возвращаюсь в подвал и не доделываю начатое.
«Знаю, – перебил он. – Я слышу твои мысли. Ещё и слова – через чур, алхимик. Когда тебя ждать?».
Я заколебалась. Отвечать вслух, или вновь перебьёт? Патрик обещал поговорить с Жаном. Но о чём? А после, возможно, мы попытаемся ещё раз. Когда? Я и сама не знаю.
Тадеус понимающе вздохнул и пообещал вернуться через время. О том, что белый демон более не присутствовал в
