на третьем меня окликнула Линда, а рядом с ней топтался Патрик.
– Идём ко мне, – сообщила девушка, хватая меня и Патрика за руки.
– Не могу. Я всё ещё под домашним арестом.
– Ненадолго! Всего на часок другой?
– А когда наказание пройдёт? – поинтересовался Галлахи.
– Я не знаю, – призналась честно.
Почему-то до сих пор и не думала спрашивать об этом у родителей. И решила сегодня спросить. Линда упрашивала меня ослушаться, пока из школы не вышел её муж, и девушка упорхнула от нас. Патрик предложил проводить меня до дома. И Жан, как оказалось, поплёлся следом.
– Хочешь, я ему врежу? – серьёзно спросил Патрик, оглянувшись в очередной раз и вновь увидев Костроуна на некотором отдалении.
– Не хочу, – хихикнула я. – Что, если у него и правда не было выбора?
– А сейчас узнаем, – раздражённо сообщил Патрик и остановился. – Жан, иди сюда! Мы тебя видим.
Не видящий подвоха Костроун заторопился к нам. Я тоже не знала, чего именно ожидать. Патрик, на секунду, напомнил мне Тадеуса. Он столь же проворно схватил Жана в тиски крепких рук и встряхнул.
– Нас хотели кинуть за решётку! Не в обезьянник, по-настоящему посадить. И если бы не родители Альвы, я не знаю, сколько бы мы там пробыли. А ей, между прочим, был нужен врач! Она почти все силы отдала Тадеусу. Звезда Тера раскалилась и постоянно светилась! Зачем, Жан? – и оттолкнул Костроуна.
Жан несколько отступил и сильно размахивал руками, чтобы не повалиться. Вернув равновесие, он запустил руки в волосы.
– Я не мог иначе, – вновь оправдывался Жан. – У меня не было выбора! Я помог вам! Спас вас!
– Помог угодить за решётку? Спас нас? Спас Альву от долгой и счастливой жизни? Я тебя огорчу, но нет. Она всё ещё жива. И мы от своего не отступим!
– Я и не прошу вас отступать! Я не желаю ей смерти! И никогда не желал!
Патрик и Жан потихоньку подступали друг к другу. Пыхтящие, злы и раскрасневшиеся от напряжения. Люди замедлялись и поглядывали в нашу сторону. Я боялась подступиться к ребятам и как-то дать им понять: мы на улице не одни.
Патрик толкнул Жана. Жан плюнул другу в лицо и угодил в очки. Галлахи снял их и вручил мне, занёс кулак. Костроун был проворней. Мы привлекали всё больше внимания. Парни повалились на землю и принялись колошматить друг друга, а я беспомощно орала на них и умоляла остановиться.
Мне уже плевать, что натворил Жан, если Патрик его сейчас убьёт!
– Вы оба два идиота! – кричала я, срываясь на визг и кинула в них круглые очки. – Прекратите! Пожалуйста! Патрик! Жан! Если вы не остановитесь, я уйду! Сейчас же!
Они не слышали. Жан дал Патрику коленом в промежность и поднялся на ноги. Он замахнулся, чтобы пнуть Галлахи. Я кинулась на Жана, колотя того по спине и продолжая визжать сквозь набирающие скорость слёзы, обжигающие лицо. Он не обращал внимания и пинал Патрика. Тогда Патрик схватил Жана за ногу и повалил обратно на землю. Я рыдала и боялась, что мы теперь попадём за решётку втроём. Не придумав ничего лучше, я бросилась между поднявшимися на ноги юношами. Патрик не успел остановить кулак и ударил меня в бок. Жан поймал дрожащими руками.
Всё прекратилось также внезапно, как и началось. Патрик вымаливал у меня прощение и целовал между фраз. Жан тяжело дышал и согнулся пополам. Я рыдала, и ребята решили, что сейчас не самый подходящий момент возвращать меня домой.
Втроём мы отправились на детскую площадку и заняли там скамейку. Мамаши, завидев избитых парней похватали своих детишек и увели прочь.
– Больно? – спрашивал Патрик, поглаживая по спине и целуя за ухом.
– Я куплю нам попить, – предложил Жан, поднимаясь со скамьи.
– Мне мороженое! – крикнула я вдогонку.
Жан обернулся и улыбнулся, как улыбался, когда мы вместе готовились к поступлению во ВША, а я всё нудила и отвлекалась на закуски. Тепло и так, словно те далёкие дни прошли не раньше прошлой недели.
– Я ему верю, – в итоге решила я, наблюдая за удаляющимся юношей и укладывая голову на широком плече любимого.
Патрик болезненно вздохнул, но ничего не сказал. Он поцеловал меня в макушку и продолжил гладить по спине.
Идя домой я помолилась всем богам, чтобы мама не задалась вопросом:
– Почему так поздно? – её голос настиг меня, едва я переступила порог.
– Дополнительные занятия. Я так много пропустила, что попросила… э… Грегори О’Доэрти объяснить материал, а он такой: «Подойдёшь после занятий!». Если б я знала, что он меня так задержит! – я театрально закатила глаза и развела руками.
Надеюсь, мама не станет проверять мою версию. Тем более, что он, хоть и муж моей подруги, а преподаватель строгий и подобной лжи не потерпит. Не сомневаюсь.
Мама сузила свои прекрасные глаза, постучала каблучком и кивнула, оставшись довольна моим объяснением.
– А долго мне нельзя с друзьями гулять? – зачем-то брякнула я, забыв подождать пару минут после оправданий.
– Хочешь узнать, долго ли ещё прикрываться дополнительными занятиями? – улыбнувшись переспросила она. – Гуляй, но предупреждай меня заранее. И больше никаких спонтанных «занятий». Лучше извинись перед учителем и скажи, что у тебя уже есть другие дела.
– Тогда я завтра пойду в гости к Линде, можно?
– Так это она О’Доэрти, а не Патрик? – с улыбкой поинтересовалась мама.
– Конечно. У Патрика фамилия Галлахи, – улыбнулась и я. – Я правда к ней пойду, а не к нему.
Подумав немного мама отпустила, но предупредила, чтобы наедине с Патриком я там не оставалась. Он, может, и любит меня, но всё ещё юн. А юные юноши, по заверению мамы не всегда ведут себя галантно. Я покраснела и пообещала, что Линда всё время будет с нами.
– Так тебе можно? – подруга не скрывала восторга. – Тогда все вместе и пойдём!
Она обвела собравшихся взглядом. Я кивнула и улыбнулась. Патрик вяло согласился и покосился на Жана. Тот тихо согласился. Линда захлопала в ладоши довольная собой.
«Почему он с вами?» – услышала я Тадеуса.
«А почему ты на него злился?».
«Это тебя не касается».
«Не веришь ему?».
«Это не важно», – раздражённо сообщил белый демон.
«А раз не важно, то Жан пойдёт с нами».
Тадеус фыркнул и затих.
– Обиделся? – спросила в пустоту, не заметив, что произнесла вслух.
Три пары глаз уставились на меня. И никто ничего не сказал.
– Может в лаборатории у Гре будет какая-нибудь книга о подобной связи? – задумчиво протянула Линда. – Он там все книжки, связанные с алхимией, хранит.
– Можем это проверить, – отозвался Патрик.
– В лабораторию! – радостно вскрикнула подруга и подняла руки вверх.
Мы почти подошли к её дому. И я ожидала преодолеть спуск в подвал. В конце концов каждый уважающий себя алхимик держит лабораторию именно там, чтобы ненароком не взорвать чего в доме. Однако, у нелюдей или северян понятия о лабораториях с нашими рознятся. Линда повела
