Народ поддерживает. Сначала те, кто стоят рядом, а затем и все остальные. Подземный город жаждет новой жизни. Свободной! Все готовы сделать последний бросок.
Глава 24. Переговоры
В этот раз Кристофер не оставляет меня прятаться. Он вообще ни о чем не просит и дает возможность встать в ряды с теми, кто будет прикрывать вампиров. С мужчинами и женщинами, среди которых стоит Клэр и вторая фертильная девушка — Елена.
Мы поднимаемся наверх, вслед за делегацией представителей общины. Кристофер, Дик, Джон, Дрейк становятся во главе. Бэна среди них нет. Он плох. Лежит в полевом госпитале с ранением. Вместо него выступает молодой и амбициозный Джим.
Остальные следом. Кто-то занимает оборону, забираясь повыше, в заранее подготовленные укрытия, а основная часть остается в рукаве. И я вместе с ними.
Первое мая две тысячи двадцать пятого года. Поют птицы, дует легкий ветерок, зеленеет первая трава. И в эту весеннюю красоту никак не вписываются следы крови на асфальте и дым над одним из домов.
Кровь принадлежит вампирам и ее много. Тянется дорожкой вперед к остановке и далее по прямой.
Никого нет. Тишина. Но так кажется на первый взгляд. Все обман, ведь через несколько минут из-за высоких домов выходят люди. Стройными рядами они присоединяются к идущим вперед мужчинам. Эти люди — зараженные. Среди них один высокий брюнет в красном плаще и миниатюрная женщина рядом.
— Николас, — шепчу, не веря своим глазам, — И Мила…
— Ага, — протягивает Клэр, — И не только он. Посмотри туда.
Женщина касается моего подбородка и направляет взгляд налево. Там, среди домов мелькают огромные создания. Прежде я видела таких только один раз, когда на базу нападали. Этим созданием был Тревис. А теперь их трое, и они вполне нормально идут рядом с вампирами. Огромные волки, примерно пол метр высотой. Их шерсть имеет разную расцветку, а глаза огненно- красные.
— Оборотни? Это же не волки? Да?
— Так стало недавно, — хихикает старушка, — Тревис научился обращаться с полным контролем и братьев обучил. Теперь первородных собирает и устраивает им тренировки.
— Билл и Джо тут? Не с Предтече?
— Да, это они, рядом с нашими.
Вампиров с каждой минутой все больше и теперь уже люди выходят вперед. Мужчины, вооруженные ружьями и пистолетами, следом мы, те женщины, которые не смогли оставаться внутри. Включая Джину с черными угольными полосами на щеках и убранными в хвост рыжими волосами. Девушка держит в руках тяжелое ружье и победно смотрит вперед. Она ничего не говорит, полностью сконцентрировавшись на фигуре Дика впереди.
Мы проходим три квартала по следам крови. Пересекаем широкий мост через реку к обширному полю на въезде в город. Ни для кого не секрет, что Сорняк и община располагаются недалеко от границ, чтобы не иметь дело с кишащим падальщиками, центром.
Нас ждут. Впереди в длинный ряд выстроились вампиры Кайла, Галии и, возможно, Германа. Они покидают временный лагерь, завидев выживших и выстраиваются в ряды, не решаясь напасть. Не удивительно! У нас трое волков, да каких здоровых!
Я вижу лицо Кайла. Он полон ненависти. Стоит впереди всех и уже что-то рычит в нашу сторону, теряя человечность и статность, присущую ему в прошлом. Даже седые волосы, которые выглядели аристократично и «дорого», рассыпались по сторонам как поникшая трава, слипаясь друг с другом.
— Стойте здесь, — командует Кристофер, затормозив отряд. Мы держимся в стороне. Мужчины проверяют предохранители, ожидая броска в любой момент, — Не расходимся. Стоим.
— Какая встреча! — протягивает Верховный, — Спасибо, мы получили твое послание, сынок. Жаль обратно передать некому. Как их там звали?
— Ты убил вампиров Германа, принесших весть? — кричит Дик в гневе, — Чертов ублюдок! Я не думал, что ты опускаешься так низко.
Крис выставляет руку вперед, притормаживая друга. Из-за ранения вампир становится раздражительным.
— Мы пришли с нейтральной позицией и не станем стрелять в вас, — заявляет Кристофер, — Я хочу говорить с Германом.
— Говори мне, щенок, пока жив. А я подумаю передать или нет
— Дорогой, — тормозит речь супруга Галия, — Посмотри, кто у нас там?
Вампир присматривается, и я вижу, как черные глаза с серым отливом буравят меня взглядом. Но на мне пончо и младенца они видеть не могут. Зато способны почувствовать.
— Вы принесли нашего сына? — мурлычет женщина, — и откупную, раз Южный клан решил нас предать? Николас, не ожидала от тебя.
— Доброго утра, Галия, — чуть наклоняется вперед статный вампир. Его голос звучит как музыка. Он абсолютно лишен эмоций, — Вы знаете кто я. Несмотря на статус моей супруги, я стою на стороне подобных мне.
— Мила попрала дар, лишив себя чести, — прыскает Галия, — Но вы сохраняли лицо до тех пор, пока не стали прислуживать отребью. Так что, — женщина переводит взгляд к Кристоферу, — Вы готовы отплатить? Иначе, зачем открыто показываться после стольких месяцев скитаний по помойкам?
— Мы хотим говорить с главным. Где Герман? — повторяет Крис, придавливая фактом клановых. Оба вампира пылают ненавистью, делаю пару шагов вперед, но армия за спинами наших послов выстраивается на позицию, держа на мушке и Кайла и Галию.
— Ты умрешь, — шипит Верховный, — Неблагодарный предатель. Ты совершил достаточно ошибок и в этот раз я не стану тебя жалеть.
На плече Кайла появляется мужская рука, ему помогают отойти в сторону и вперед выходит высокий вампир в черном плаще. Его волосы уложены назад, на носу очки без душек и аккуратные, будто нарисованные усы, концы которых закручены вверх. Черные глаза блестят, губы изгибаются в подобии улыбки.
— Остынь, Кайл, сейчас не время для выяснения отношений. Я не хочу слышать брань, это страшно утомляет.
— Да, знаю, Герман. Но этот тот самый Кристофер, — пытается сохранить лицо глава клана Веласкес, — Он устроил поджог особняка и украл фертильную девушку.
— Герман, — перехватывает внимание Кристофер, — Меня зовут Кристофер. Я и мои люди возглавляем рынок мародеров — Сорняк.
— Кристофер? Здравствуй. Чего ты хочешь?
— Вы и ваши вампиры разрушили рынок мародеров, уничтожив процветающий бизнес. А затем аристократы вторглись на наши территории, пока община спала. Мы дали по хвостам вашим ищейкам, но в следующий раз будем стрелять прямо в грудь за нарушение границ.
— Дали по хвостам? — недовольно повторяет Герман, оглядывается по сторонам, а затем вскидывает голову и громко смеется, — Такого я еще не слышал. Дали по хвостам… Да, мои люди действительно ушли в общину. Вот за этим дикарем.
— Да, за мной, — бодро повторяет Дик.
— Он уверил меня, что у вас полно мирных. А я как раз ищу хороший муравейник. Большая община сгодится для фермы.
— Ферма из мародеров?
— Признаюсь, это большой сюрприз. Как и то, что ты так смело вытащил свою женщину с маленьким дампиром. Пахнет изумительно. Хороший экземпляр.
Кристофер держится твердо. Герман на фоне Кайла выглядит разумным. Он типичный бизнесмен. Твердо знает, чего хочет и идет к своей цели.
— Эмили пришла сама. Она часть нашей общины. Если Кайл до сих пор считает нас своими, то ему пора понять — переворот совершен. Он и его вампиры один клан, а мы совсем другой. Так было решено на вечернем совете, когда Кайл и его приближение отошли от нас, бежав в ваши владения. Теперь мы другой клан и если хотите войны — продолжим. У нас достаточно оружия, вампиров и оборотней, чтобы уничтожить вас. Если же подойдете к вопросу разумно — уходите и мы примем это как ничью. Конкретно вам, Герман, нет никакого интереса ввязываться в войну. Здесь нет экземпляров для вашей фермы.
— Что ты несешь? Ты и Эмили продукты моей работы. Вы мои рабы!
— Все так, — подтверждает Галия, — Они принадлежат нам. Дик тоже. Он предал меня. Дважды.
— Я выполнил свою часть сделки, — поясняет блондин, — Первый раз вы требовали защищать людей до последнего. Я защищал. Второй раз хотели увидеть общину — я показал. Какие вопросы?
