- Мамочки,- прошептала Милли,- Хестер, ты не против, если я возьму тебя за руку?
- Давай в середку,- шумно фыркнула Вайолин. – И не бойся, не потеряешься. Просто немного неприятно будет – я ходила по таким тропам в лесу.
- Здесь еще неприятней,- не оборачиваясь проронила леди Кадрия,- камень ведь вокруг.
- И то верно,- согласилась волчица и шепнула,- потом расскажу.
Хестер же мучилась, пытаясь определить, что же это за тропа такая! Несколько искр познания принесли настолько разрозненные сведения, что леди Аргеланд осталось лишь вздыхать и ждать, когда получиться расспросить волчицу.
- Они пружинят,- пискнула Милли.
И действительно, всякий раз, как леди Аргеланд ступала на очередную плиту, она немного проседала, а после выпрямлялась.
- Мы не дадим тебе упасть,- шепнула Хестер и крепче стиснула ледяные пальцы подруги.
- Точно-точно,- поддакнула Вайолин,- в крайнем случае втроем улетим.
Шаг за шагом они уходили все глубже во тьму, когда леди Кадрия отрывисто произнесла:
- Выходим, будьте осторожны, может закружиться голова.
Хестер вытянула шею и заглянула через плечо драконицы – последняя плита взлетела и превратилась в дверь, сквозь которую виднелись очертание мрачно-великолепного кабинета.
- Ох,- сдавленно выдохнула Милли и ее тут же подхватила под руку Вайолин. – Хестер, а ты как?
- Так же,- выдавила леди Аргеланд.
Вот только, как показалось самой Хестер, ей было гораздо хуже, чем подругам – они оправились довольно быстро, а вот леди Аргеланд… Ее магия будто взбесилась! И резкое, колючее: «Ждите здесь» от леди Кадрии было для нее истинным счастьем.
На усмирение собственного организма ушли почти все силы и Хестер, устало опустившись на полосатый диванчик, понурила плечи.
- Встряхнись,- посоветовала Вайолин,- сюда идут. Их трое. Или четверо – пока непонятно.
- У тебя такие тени под глазами залегли,- ахнула Милли.
- Этот переход меня чуть не убил,- призналась Хестер.
И Вайолин, ахнув, прошипела:
- Не говори никому!
«Опять какая-то тайна?!», взвыла мысленно леди Аргеланд.
В этот момент двери распахнулись и в кабинет влетел Император, следом за ним Левайрр, а замыкали процессию леди Кадрия Элеарская и Мудрейший. Последний выглядел довольно бледно, да и одежда его была в полном беспорядке.
Девушки тут же подхватились на ноги и поприветствовали вошедших. Вот только Хестер, что присела в реверансе, повело в сторону и только своевременная помощь Вайолин не дала ей рухнуть.
- Хестер,- Даррен протянул ей руки, замолчал, а после продолжил изменив тон,- вы выглядите болезненно, леди Мерех. Миледи, почему вы не позвали целителей?
Последнее он адресовал леди Кадрии. Драконица, окинув леди Аргеланд долгим взглядом, задумчиво проговорила:
- Пару минут назад леди Мерех была в полном порядке. На вас так повлияла тропа?
Император укоризненно посмотрел на леди Кадрию:
- Разумеется, миледи. Вы же сами опознали скрытое, как вы могли забыть о некоторых нюансах этого рода?
«Все знают, а я – нет?», оторопела Хестер. «Зато понятно, почему у нас не было таких переходов. О! Значит, не только я такая, а все Аргеланды».
- Леди Милида, позвольте вашу руку,- Мудрейший, обойдя по дуге Императора, протянул руку Милли и та, чуть заробев протянула пострадавшую ладошку.
Их соединенные руки окутало мягкое сиреневое сияние, в котором нет-нет да и проскакивали мутные, дымно-серые тени. Лоб Мудрейшего покрылся крупной испариной, его узловатые старческие пальцы дрожали, но он продолжал удерживать мягкую ладонь Милли.
- Да,- выдохнул старик и сгорбился,- на кольцо было совершено воздействие. Я чувствую его остаточный след.
Отпустив Милли, он сделал несколько шаркающих шагов и рухнул в кресло:
- Никто не может обладать такой силой, никто. Это немыслимо. В кольца вложена воля богов, смертный человек неспособен бросить им вызов!
___ До пятницы)
13,6
Хестер не была близка к богам – никто в их роду не был. Аргеланды не отказывались от религиозных праздников, но в храм… В храм ходили в двух случаях – свадьба и похороны.
«- Мы можем справится сами, зачем отвлекать их, вечно далеких и бесконечно занятых?», говорил старый граф. И его дети привыкали рассчитывать только на себя.
Конечно, никто из Аргеландов не отрицал самого существования богов – это, в конце концов, неразумно, доказательств слишком много! Но…
- Леди Мерех,- к Хестер обратился Левайрр, в чьих руках появился толстый блокнот и карандаш,- вы могли бы уточнить для меня пару моментов?
Вздрогнув, она подняла взгляд на Первого Советника, чей лик был чрезмерно бледен, затем посмотрела на Императора, с чьих рук слетали искры-вестники, а после, медленно выдохнув, кивнула:
- Разумеется.
И признаться, расспросы Первого Советника помогли и самой Хестер – она смогла поймать момент чужого вмешательства.
- Шкатулка,- Хестер повернулась и посмотрела на Императора,- она на мгновение появилась. Этот артефакт имеет собственную волю и появляется там же, где и грязь. Я думаю, что этот маг не сильнее воли богов, он просто нашел другой способ. Как говорила леди Кадрия «Существует особый тип магов и колдунов, которому хорошо то, что плохо другим. Яды, проклятья, дурманные вещества – все это делают на основе праха, что остается после Прорыва». Я, правда, этот прах называю грязью, но сейчас это не столь важно.
- Вы полагаете,- Даррен внимательно посмотрел на Хестер,- что шкатулка почувствовала грязь?
- Да. Сразу после этого я почувствовала, что меня тянет в Малый Парадный Кабинет. Хотя я даже не знала толком, где он находится.
- И пришли вы совсем не туда,- мрачно проговорила леди Кадрия. – Та комната была закрыта еще до моего совершеннолетия.
- Вы только сейчас это вспомнили? – возмутился Первый Советник.
Драконица посмотрела на Левайрра, хмыкнула и вкрадчиво проговорила:
- На детском балу я вытирала сопли вашей прабабушке, когда ее закадычная подружка съела последнее шоколадное пирожное и не поделилась. Обилие прожитых лет несколько отдаляет мелкие и неинтересные моменты, вроде закрытой комнаты в неинтересном дворце. Тем более, что дураков среди Элеарских не было и комнату закрыли без пафоса. Обругали вид из окна, обивку стен, общую глупость и некрасивость и решили, что просто не будут использовать.
- Очевидно, это произошло из-за накидки,- Даррен раздраженно вздохнул,- ее не могли перенести?
- Я почувствовала, что она может быть опасна для Милли и Вайолин,- проронила Хестер.
В этот момент в двери постучали и Император раздраженно произнес:
- Наконец-то!
В комнате резко стало тесно – несколько целителей замерло подле бледного и тяжело дышащего Мудрейшего, что не проронил ни слова за последние минуты. Еще один принялся бросать диагносты в леди Аргеланд, а после, получив нулевой отклик, проворчал:
- Снимите щиты, леди. Весь дворец уже в курсе вашей ситуации.
- Ситуации? – недоуменно переспросила леди Аргеланд и послушно убрала щиты, позволяя целителю проверить себя.
Вот только молодой целитель, получив отклик от диагноста, побледнел, потом покраснел, а после, утерев испарину, хрипло произнес:
- Все в порядке.
Хестер же, наблюдавшая за всеми этими ужимками, осторожно проговорила:
- Позвольте вам не поверить. Я бы хотела, чтобы меня диагностировал другой целитель.
Молодой маг пошел пятнами, но, поклонившись, отошел в сторону. В этот момент в и без того переполненную комнату вступил Грегуар и хорошо поставленным голосом произнес:
- Кто из целителей закончил свою работу – прошу сюда. Вам необходимо дать дополнительные клятвы.
К Хестер подошел другой маг, уже знакомый ей по путешествию к островку грязи. Быстро диагностировал и с улыбкой произнес:
- Все практически идеально. Приятно, когда пациент принимает назначенные зелья – чувствуешь, что не зря трудишься. Я закончил, господин Грегуар. Примете мои клятвы?
