Я нахмурилась.
— Ага.
Ах, — он прижал уши, выражение было довольным. — Понимаю.
— Да? — потому что я не понимала.
Все просто, голубка. Тебе уже не нужно запугивать ради защиты. Ты намного сильнее. Если они бросят тебе вызов, ты сможешь им ответить.
Простая правда потрясла меня. Годами я держала оружие, чтобы не дать людям лезть ко мне. Я была слабой, и я знала, что была слабой. Как еще мне было отогнать сражения, где я могла проиграть? Но теперь я была друидом. Я не знала, насколько сильна была против других мификов, но мне уже не нужно было занимать позу и топорщить шерсть, чтобы выглядеть — и чувствовать себя — сильнее, чем я была.
Я стояла миг, а потом села на кофейный столик, глядя на Рикра.
— Что мне делать?
Пардон?
— Как мне вести себя в гильдии?
Ты спрашиваешь у меня? — он моргнул. — Голубка, ты забыла, кто я?
— Ты понимаешь политику и социальную иерархию. Гильдия и двор не так и разнятся.
Уверен, их нельзя сравнивать.
— Ты должен дать совет. Ты любишь давать мне советы, — я указала на его маленькое кошачье тело. — Если бы ты вступал в новый двор, как бы ты себя вел?
Он фыркнул.
Я бы правил двором, а не вступал в него.
Я со стоном зажала переносицу. Спрашивать у фейри, как мне, человеку, вести себя с людьми, было бессмысленно, но я была растеряна. Я так привыкла быть слабой, защищаться.
Раздраженно покачав головой, я поднялась на ноги.
— Думаю, мне придется справиться.
Рикр лениво закрыл глаза.
Будь проще, голубка. Игнорируй их, если только они не бросят тебе вызов.
— А если они бросят мне вызов?
Он приоткрыл глаз, бледно-голубая радужка сияла.
Тогда сокруши их.
* * *
— Прошу, примите как можно теплее Сейбер в «Вороне и Молоте», — сообщил Дариус, голос разносился по комнате.
Я стояла рядом с главой гильдии, смотрела на море из пятидесяти незнакомых лиц. Все глядели на меня, выражения лиц варьировались от любопытства до подозрений и скуки. Ежемесячное собрание гильдии собрало всех членов, кроме некоторых, которые были в городе, в пабе. Пятьдесят человек не были большой гильдией, но она была в несколько раз больше Ковена Кокитлама.
— Сейбер, ты хочешь что-нибудь сказать? — спросил тихо Дариус.
Дюжина мыслей кружилась в моей голове. Я прибыла за минуты до начала собрания, но я все еще не понимала, какое лицо хотела показать этой гильдии. Не хорошую Сейбер и не враждебную, я знала, но я отточила те две маски.
Лапки Рикра в облике хорька сжали мое плечо, и я взглянула на него.
— Я понимаю, что я — первый друид, попавший в эту гильдию. Это мой фамильяр, — я указала на свое плечо. Технически он уже не был моим фамильяром, но я не хотела раскрывать нюансы отношений, особенно, когда я сама еще не все понимала. — Если разозлите его, я не в ответе за то, что он сделает.
Крупный мужчина тридцати лет рассмеялся.
— Мы должны бояться хорька?
— Вытряс из головы мозги на прошлом задании, Даррен? — рявкнула низкая блондинка. — Это фейри, а не хорек.
Даррен презрительно фыркнул.
— Ты не можешь управлять своим фамильяром? — спросила женщина в другой части паба.
Я повернулась, но не знала, кто именно говорил.
— Ты «управляешь» своими друзьями? Он — не мой питомец. Если он решит, что ты заслуживаешь стать куском льда, это его прерогатива.
Шорох чего-то, похожего на тревогу, пробежал по толпе.
— В этой гильдии нет ведьм? — спросила я у Дариуса. — Эти люди ни разу не видели фейри?
— У нас шесть ведьм, у нескольких есть фамильяры, но их спутники-фейри обычно не посещают гильдию, — ответил Дариус тихо, только для моих ушей. — Наши ребята могли бы многому научиться от регулярного общения с фейри.
Я прищурилась.
— Моррис что-нибудь рассказывал о моем фамильяре?
— Я так понимаю, что он сильнее среднестатистического фейри.
Как прекрасно сказано, — отметил Рикр в моей голове.
Это означало, что Дариус знал, что Рикр был бессмертным королем фейри с магией сильнее любого мифика, или он просто знал, что Рикр был сильнее многих фамильяров? Сколько Моррис знал?
Я повернулась к согильдийцам.
— Еще вопросы?
— Ты одинока? — крикнул кто-то в конце зала.
Я показала ему средний палец.
К моему удивлению, зазвенел смех. Все, даже парень, задавший вопрос, веселились, а не возмутились.
— Это да? — спросил он.
— Спасибо, Сейбер, — сказал Дариус, игнорируя вторую волну смеха. — Присядь, и мы продолжим собрание.
Я пошла к своему столику и села рядом с блондином за тридцать. У него редели волосы, были большие очки и худое телосложение. Феликс Адамс, мой надзиратель. Он помахал мне, как только я прибыла, и представился перед началом собрания.
Низкая блондинка, которая говорила минуту назад, протянула мне руку из-за Феликса.
— Я — Зора, кстати. Жена Феликса.
Я пожала ее руку. Ее хватка была сильной.
— Даррен и Камерон поддерживают глупости друг друга, — сказала она, улыбаясь. — Можешь бить их по тупым головам, если они тебя раздражают.
— Дариус сказал, что мне нельзя бить первой.
Она рассмеялась.
— Это правда, но наше второе правило: «Не попадись».
Я приподняла брови.
Она взглянула на мои руки.
— Думаю, ты бьешь довольно сильно. Ты тренируешься?
Моя синяя футболка открывала руки больше, чем блузка Зоры с корсетом, и мы были схожей мускулатуры.
— Нет, — ответила я. — Но моя работа связана с физическими нагрузками.
Зора усмехнулась.
— Как и моя, но я и тренируюсь.
Феликс кашлянул и кивнул на Дариуса, который заговорил. Его жена выпрямилась на стуле, посмотрела на главу гильдии. Я отклонилась, отчасти случала, как Дариус говорил об особых достижениях членов гильдии, мерах безопасности и отчетах об ошибках. Это немного напоминало собрание работников в ветеринарной клинике, и я немного расслабилась.
Час спустя собрание закончилось. Стулья заскрипели по деревянному полу, члены окружили бар, желая заказать напитки и еду. В отличие от моего первого визита, несколько человек стояли за баром, принимали заказы и делали напитки.
— Хочешь что-нибудь, Сейбер? — спросила Зора с дружелюбной улыбкой.
— Вода, если можно.
— Конечно.
Она ушла к толпе вокруг стойки бара, и кто-то позвал Феликса. Он поспешил уйти, и я осталась одна за столиком, кроме Рикра на моем плече. Мой взгляд скользнул по людям в гильдии, тут были молодые и старики, как и все между. Было много разговоров, часто звучал смех, а еще были глупости.
В голове мелькнула мысль: как ощущалось бы быть частью такой группы? Просто общаться, смеяться, вести себя немного глупо? Я не могла представить, чтобы вела себя глупо, но мысль была заманчивой.
Вспомнив предупреждение Морриса, что это место могло меня поглотить, я оценила комнату. Некоторые члены были обычными на вид, словно пришли из супермаркета. Но почти половина была атлетического телосложения. Некоторые были очень мускулистыми. Другие двигались плавно и уверенно, такой походки я научилась бояться с тех пор, как ходила с Рут в логово преступников подростком.
Я отодвинула стул и встала. Беспокойство гудело в мышцах моих ног. Я засиделась. Мне нужно было двигаться.
— Эй!
Крик раздался за миг до того, как что-то небольшое врезалось в мою ступню. Я опустила взгляд. Дротик?
Повернувшись, я увидела, как четверо стояли у потертой мишени для дротиков на стене. Парень, который на вид был не старше восемнадцати, держал горсть схожих дротиков с виноватым видом. Он был нескладным, с обесцвеченными волосами, и он не был среди опасных мификов, которых я оценивала.
— Прости, — робко сказал он.
Я подняла дротик, подошла и протянула его.
Высокий мускулистый мужчина с бритой головой и густой бородой хлопнул товарища младше по плечу.
— Вот, что получаешь, когда выделываешься, Лиам.
