— Посейдон? — прошептала Кора.
— Да. Держись от него подальше.
— Почему? — Кора все равно хотела быть ближе.
Он выглядел интересно, а она любила знакомства. Ее мать не давала ей встречаться с другими богами, а вдруг Посейдон мог рассказать что-то интересное? Она еще не была близко к морю, но наяды любили возвращаться с историями о соленой воде.
Кора потянула Артемиду за руку.
— Мы можем хотя бы поздороваться? Я его еще не встречала.
— Твоя мама убьет меня.
— Я просто хочу посмотреть… — Кора замолчала, когда тяжелая ладонь сжала ее ягодицу.
Вскрикнув от ужаса, она отдернулась от руки к Артемиде. От ее рывка даже богиня охоты пошатнулась, они вместе чуть не упали. Артемида вернула обеим равновесие, едва избежав постыдного падения.
Она развернулась и посмотрела на Посейдона. Как он подошел к ним так быстро?
Он пошатнулся в сторону, но спохватился и указал на нее бокалом.
— Не знал, что Зевс заказал нам нимф! Поверь, ты не хочешь провести ночь с Артемидой. Такая изящная фигурка? Иди сюда.
Он снова бросился к ней. С вскриком ужаса она поняла, что застыла на месте. Кора не знала, бежать или позволить ему делать, что он хотел. Он был богом моря. Она могла ему отрицать?
Артемида потянула ее за руку в последний миг и убрала с его пути. Посейдон чуть не упал, но в этот раз схватился за стол со зловещим смехом.
— Артемида, ты играешь нечестно.
— Это не нимфа для твоих игр в тени, — прошипела она. — Это дочь Деметры, пьяница!
Он выпрямился, пожал плечами и сказал:
— Откуда мне было знать?
И он ушел. Словно ничего не произошло.
Тяжело дыша, со слезами на глазах, Кора пыталась успокоиться. Она уже не хотела тут быть. Не могла. Эти боги были не такими, как ее мать, верно?
Она огляделась, поймала взгляд Диониса. Он указал рукой на свою промежность, указал на нее, словно просил потянуть… за что-то. Она вдруг поняла, что он просил, и ее чуть не стошнило.
Артемида спросила:
— Ты в порядке?
— Нет, — прошептала она. — Мне нужен воздух.
— Вряд ли твоя мама хотела бы, чтобы ты уходила в сад, Кора. Там многие боги…
Кора не слушала подругу до конца. Она побежала прочь, как могла только нимфа. Устремилась сквозь толпу, уклоняясь от движений. Она была быстрой, она знала это. Быстрее многих, и ее было просто не заметить из-за ее размера.
Но она все равно врезалась в чью-то спину, появившуюся перед ней.
Отлетев от металлической пластины, Кора упала на попу и посмотрела на бога в броне. Он повернулся, на шлеме на его голове красная краска напоминала следы крови.
— Глупая девчонка! — прорычал он. — Я должен отрубить твою голову, нимфа!
Его гулкий крик разнесся эхом, и она не могла терпеть. Они не просто смеялись над ней. Они были жестокими и подлыми, наслаждались ее страхом. Будто пировали им.
Ладони дрожали, она оттолкнулась и встала, стараясь смотреть на пол.
— Простите, Арес.
— Тебе нельзя использовать мое имя, — прорычал он, обещая звуком боль.
Другой голос перебил его, этот был бодрым и полным силы.
— Арес, ты слишком груб с девочкой. Не видишь, что она дрожит?
Кора смотрела на свои ступни, но видела золотой свет от говорившего мужчины. Сияние коснулось ее обуви как золотые лучи солнца. Так красиво, и она не хотела, чтобы именно этот бог видел ее вот так.
Аполлон.
Она облизнула губы и прошептала:
— Спасибо, Аполлон.
— Ты можешь использовать мое имя, если хочешь, — его ладонь коснулась ее плеча, скользнула по ее спине к талии. Слишком нагло. Он фамильярничал, хотя она не разрешала ему касаться ее. — Почему бы тебе не пойти со мной, нимфа?
Кора хотела кричать им всем, что она не была нимфой. Она не была неизвестным маленьким цветком, который они срывали для своего развлечения. Она была богиней, как они! Кровь Зевса текла в ее венах.
— Брат! — шлепок послышался после слов. — Это дочь Деметры, идиот, хватит ее лапать.
Аполлон отпрянул от нее, словно она была ядовитой.
— У Деметры есть дочь?
Они не знали о ее существовании? Об этом и мечтала ее мать. Олимп не знал о Коре. Она для них была как нимфа.
— Простите, — прошептала она, пытаясь выйти из толпы, вдруг окружившей ее. — Прошу, выпустите меня.
— Останься! — кричали их голоса. — Мы тебя не встречали, меньшая богиня. Какая твоя сила?
Она не была зрелищем. И она была тут не для их развлечения.
Кора выбралась из толпы и побежала за дверь, которую заметила. Стол двигался сам, ударил ее по бедру, и, когда она миновала дверь и попала в сад, она уже хромала.
Раненая. Пораженная. Она добралась до ближайшей скамьи и села со стуком.
Не так она представляла Олимп. Она думала, что это будет золотой сияющий дворец, где она покажет, что была сильной богиней. Она думала, что ее место было тут.
Но ее мать была права. Олимпийцы были плохими. Они не были добрыми. И им было все равно, была ли она одной из них.
Всхлипывая, она провела ладонью по щекам, ловя капающие слезы. Глупая. Она не должна была вести себя как расстроенный ребенок, но так вышло.
Сидела на скамье в саду одна. Плакала. А все из-за глупых богов, унизивших ее.
Она не должна была приходить. Ее мама была права.
Кора вздохнула и посмотрела на свои ступни. Она с ужасом поняла, что случайно вызвала цветы, выросшие вокруг нее ярким кольцом. Они сияли золотом, и желтая пыльца искрами летела с них от легкого ветерка.
Зевс разозлится. Она испортила его сад.
ГЛАВА 4
Аид
