бокал как на ядовитую змею. Потом сделал крохотный шажок, затем еще один, весь скукоживаясь на ходу и уменьшаясь в росте. Вот уж никогда не подумала бы, что тар Азорий так боится отравиться и умереть! А обещал жизнь отдать за меня, в случае необходимости. Вот и верь после этого мужчинам.
— Смелее, сын мой! — подбодрила его, а то так и до вечера дело не дойдет. — Обещаю, тебе понравится. Это вкусно.
В зале все перестали дышать, когда Азорий наконец-то взял в руки бокал. Поднес к лицу, обнюхал, как следует. Лицо его чуть разгладилось.
Ага, понравился запах! Я сидела в нетерпеливом ожидании, ерзая на неудобном стуле.
— Да пей уже! — не выдержал император и гаркнул во всю мощь легких. Тар Азорий дернулся, расплескивая божественный нектар, за что получил от меня недовольный взгляд.
Затем пригубил глоточек, опасаясь глотать. Покатал на языке янтарную жидкость и окончательно просветлел лицом. Затем сделал глоток побольше.
— Вкусно! Это и вправду вкусно! Но… ух, крепкий напиток, — тар Азорий собрался опрокинуть в себя остатки, но я остановила. Не прощу себе, если сопьется с моей подачи.
— Поставь, Азорий.
Тар со вздохом поставил бокал на стол, возвращаясь на свое место.
— Спасибо, моя Богиня! Очень вкусно, — зашептал мне на ухо, обдавая лицо насыщенным ароматом алкоголя.
— Умеренность, тар Азорий, не забывай! — строго сказала ему, как учительница нашкодившему первоклашке. И обратилась к императору:
— Не желаете отведать? Могу новый напиток забацать, то есть, сделать для величества.
— Позже отведаю, — император кивнул своим слугам, и они накрыли бокал тряпицей, а затем с осторожностями унесли.
Вот так стараешься, готовишь! Тьфу, благословляешь воду! И никакой признательности. Трусишка-царек! Я вперила взгляд в его императорское величество. Что дальше-то? Каких еще демонстраций потребует?
Император дождался пока слуги уйдут и заговорил:
— Богиня, ты можешь остаться жить в дворцовых покоях. Я прикажу дать тебе все необходимое. Но попрошу услугу взамен.
Вот тебе и раз! Приехали. Это что же получается, император хочет иметь при себе карманную богиню?
— Какую? — я сложила руки на груди.
— Не сейчас, — он качнул головой, — в будущем ты будешь должна мне услугу.
— Не слишком ли смело — требовать что-то от Богини?
Император лукаво улыбнулся:
— Не слишком ли смело — объявлять себя богиней, заселяться в императорских покоях, просить аудиенции…, - он откинулся в кресле, махнув рукой, — пользуйся моим расположением и не задавай лишних вопросов. Потом скажу, чем сможешь отплатить за доброту и гостеприимство.
Император решил, что ловушка захлопнулась, и муха надежно прилипла к стенкам. Но он не учел несколько фактов: он — не венерина мухоловка, а я — вовсе не муха. Как бы охотник не оказался жертвой! Но зачем выкладывать все козыри сразу? Пусть думает, что имеет какую-то власть надо мной. Я подыграю, мне не сложно. А вот судя по ерзанию Веерка, он не разделяет легкомысленность императора и жаждет вмешаться в переговоры. Пусть только попробует испортить диалог!
— Поняла, ваше императорское величество, — хмыкнула, — надеюсь только на врожденную скромность и монаршую мудрость: услуга должна быть в пределах разумного.
— Само собой, — заверил меня этот хитрый жук, прикрывая довольные очи. Что-то мне подсказывало, что намучаюсь я с этим царьком еще.
— Все свободны, — зычным голосом огласил слуга с императорской подачи, и народ потянулся на выход.
Расшаркиваться и кланяться не стала. Я — Богиня или кто? Уверенной походкой выпорхнула из зала в сопровождении неизменного тара Азория.
— Подожди! Эй, ты! — звеня железками, за мной увязался ди Сат.
Быстро же он забыл урок! Никакого почтения. Ну да ладно, я же — воплощенное всепрощение, по крайней мере, очень стараюсь никого не убить. Да и честно сказать, не могла на него долго сердиться, стоило его мощным плечам показаться на горизонте.
— Чего тебе? — лениво поинтересовалась, разворачиваясь. Арх резко затормозил, чтобы не налететь. Зыркнул по сторонам, и сопровождение отдалилось на несколько шагов, давай возможность поговорить тет-а-тет.
— Меня, как и императорское величество, тебе не удастся провести. Я узнаю, в чем твой секрет и ты поплатишься за шутки у алтаря. Так и знай! — грозно прорычал он, возвышаясь надо мной на целую голову.
— Не морщи лоб — тебе не идет, — между делом сказала, отмечая, какие глубокие морщины прорезаются у Веерка, когда злится. — Я тебя услышала и поняла. Хочешь враждовать — валяй, у меня вечность впереди. А ты можешь похвастаться крепким здоровьем?
Вроде и не угрожала особо, но ди Сат проникся. Сделал шаг назад, опустил ладонь на рукоять меча. Что ж мы такие дерганные?
— Успокойся, арх! Не трону тебя, — подарила ему самую широкую из своих улыбок и обратилась к Азорию, — пойдем, тар. Нам пора.
Азорий склонился и побежал вперед, услужливо показывая дорогу. За спиной отчетливо услышала скрип зубов — ди Сат такого мне не простит, как пить дать! Врагом больше, врагом меньше… всех образумим, в конце концов. Или соблазним.
Я лежала в чужой постели и честно пыталась уснуть. Но это было не так-то просто. Место — незнакомое, матрас — растительный. Запахи кругом неизведанные, шорохи, опять же. Я уже все бока себе отлежала, но уснуть так и не получалось. И тут дверь тихонько скрипнула, и кто-то стал красться к моей кровати. Ничего себе шуточки!
— Стоять! — рявкнула во весь голос. Незваный гость тут же застыл. Очень удобно — это голосовое управление. Мне нравится.
Сползла с кровати, замотавшись в простыню.
— И кто у нас здесь? Еще бы света побольше!
Сказано-сделано.
Вокруг меня разлился мягкий свет, выхватывая детали интерьера и лицо посетителя.
— И так я умею, оказывается…, - сказала сама себе. — Ааа, старый знакомец! Да ты, я смотрю, по части садо-мазо, да? Нравится над собой издеваться? И зачем опять полез?
Арх молчит, только глазами страшно вращает. А в руках-то у него — кинжал!
— Что молчишь? Говори! — приказ действует незамедлительно и ди Сата прорывает.
— Ты! Несносная богиня! Злобная стерва, убью, дрянь, только дотянусь! Обманщица! Ни единому твоему слову не верю! Уууу, — он сжал челюсти, надеясь остановить поток, но божественная воля оказалась сильнее. — Хочу тебя до одури, вот прямо сейчас и отымел бы, скрытная сволочь! Зажал бы в углу и долго с наслаждением трах…
— Молчать! — я вспотела от таких откровений и отшатнулась в ужасе. Вот это поворот! Кто бы мог подумать, что на него так подействует легкая обнаженка с моим участием.
Я отошла подальше, раздумывая, что же мне делать дальше с этим типом.
— Какой ты проблемный, ди Сат! Убить тебя что
