влажного от пота лба и ахнула: да он горит!
Недолго думая я развязала тугой мужской пояс и попыталась снять с подопечного хотя бы верхнюю одежду. Но где-то просчиталась: раздеть эту внезапно тяжеленную тушу было, во-первых, невозможно, а во-вторых, он засопротивлялся! Кое-как приподняв чужую голову и положив себе на колени, я всё-таки смогла стянуть рукава верхнего халата.
Грива у незнакомца оказалась настолько шелковистой, что я невольно пропустила его волосы сквозь пальцы. Мужчина очнулся и стальной хваткой, совершенно не вяжущейся с недомоганием, молниеносно перехватил моё запястье.
— Что ты делаешь? Кто ты?! — прошипел он с такой злостью, что не лежи его голова на моих коленях, я бы точно отпрыгнула.
— Тебя раздеваю. Я — Лорен, — ответила почти на автомате.
— Ты хочешь зачать от Лорда Чернильных Небес?! У тебя ничего не получится! — Он распахнул огромные чёрные глазища и бросил взгляд, полный презрения. — У меня не может быть детей!
— Э-э-эм… Сочувствую.
Ещё ни один мужчина не признавался в том, что у него ничего не работает ниже пояса, с таким запалом. Видимо, достали его родственники знатно. Даже не знаю, как тут правильно реагировать.
— У тебя жар, — попыталась донести суть. — Сколько ты так лежишь? Может, у тебя старые раны воспалились? Дай я посмотрю.
Я потянулась к его вороту, где торчал край белёсого рубца, но лорд с внезапной проворностью схватился второй рукой за полы одежды, стягивая у горла.
— Нет, всё у меня в порядке! Это общее недомогание.
Вот же упрямый! Ну общее так общее. Разговаривает, взгляд осмысленный, может, там и не всё так плохо. Я пожала плечами и аккуратно переложила голову мужчины на подушку. Волосы явно ему мешали, но трогать их под пристальным колючим взглядом я постеснялась и руки убрала.
— Почему ты не ушла из Харакуна? — внезапно спросил больной и нахмурился. — Неужели ты не боишься, что тебя лишат девственности или съедят?
— Да вроде тут некому лишать. — Я вопросительно выгнула бровь, намекая на то, что обошла весь замок и никого не встретила, а конкретно данный индивид только что признался, что является импотентом.
Щёки красавчика неожиданно окрасились ярко-алым румянцем, он тут же отвернулся. Надо же, стеснительный какой! Сам же признался, что у него по мужской части там ничего.
— А касательно съедения, то тут разве только твоя птичка сожрать может, в это охотно верю. Но вольера я, кстати, тоже не нашла.
— Птичка? — повторил мужчина, с сомнением покосившись на меня из-под длиннющих чёрных ресниц.
— Ну питомец твой, большой такой, нёс меня от самой деревни и швырнул об землю при посадке.
Я рассердилась. Да, у человека температура, всё понимаю, но уж делать вид, что не помнишь невежливого отношения накануне к гостье… ну офигеть!
— Дракон. Это был дракон. Я. Лорд Чернильных Небес, — медленно и чётко произнёс больной, буравя меня напряжённым тёмным взглядом. Словно ожидал, что я сейчас вскочу, бухнусь на колени и начну кланяться. Ага, как же.
«Обычно мужики считают себя выносливыми жеребцами, а этот возомнил драконом. Бывает», — подумала про себя и спросила вслух:
— Как тебя звать-то?
«Тебя» вырвалось само собой. Вчера, думая, что он старик, я придерживалась уважительного «вы», а сейчас язык не поворачивался выкать. В конце концов, этот несчастный инвалид был моим ровесником.
«Твоим ровесником в прошлой жизни», — заботливо поправил внутренний голос. Он явно знал обо мне больше, чем я сама, но сосредотачиваться на этих мыслях было опасно. Я уже поняла, что стоит целенаправленно попытаться что-то вспомнить, как меня резко накрывает жестокой мигренью.
— Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский, — пафосно произнёс мужчина, подтягивая ворот ещё выше.
— Рэй, поня-я-ятно, — протянула я, вычленяя имя.
— Рэйден! Драконий помёт, женщина, тебя совсем не учили почтению к Сильным Мира Сего?!
Я изумлённо уставилась на собеседника.
— Пф-ф-ф, и кто тут «сильный»-то? Да если бы не я, так бы и лежал в постели и мучился кошмарами.
Он ничего не ответил, но что-то промелькнуло в глазах Рэйдена, отчего мне вдруг стало глубоко стыдно. Блинский блин, я же не в этом смысле… Унижать инвалида — последнее дело.
— Рэй, я не в том смысле, что у тебя ноги не работают, а в другом…
— Уходи, — тихо ответил лорд и даже спорить не стал с тем, что я назвала его уменьшительно-ласкательным именем.
Мне стало не по себе. Надо бы извиниться так, чтобы он понял, что я действительно сожалею.
— Рэйден… Ты пить или есть не хочешь? У тебя вроде бы обслуги в замке никакой, если желаешь, я принесу.
Он упрямо молчал. Я вздохнула и поднялась с кровати… Ладно, если не хочет, то навязываться дальше уже как-то совсем неприлично.
* * *
Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
«Странная девушка. Почему она не ушла? Что с ней не так?!» — болезненно пульсировало в ноющих висках.
Тело ломило так, будто Рэйден попал в мясорубку и ему переломило хребет. В общем-то, в некотором смысле так оно и было. Магические каналы крутило и выворачивало наизнанку, мужчина чувствовал себя отвратительно, но больше всего пострадала гордость, когда девица ткнула его носом в прискорбный факт, что она сильнее.
Стыд и позор!
Обычная человеческая девушка сильнее, чем чистокровный дракон. Когда-то он был могучим и бесстрашным, а сейчас проклятые неподвижные ноги делали его самым беспомощным существом в мире. Даже младенцы и те самостоятельнее, чем он! А еще этот проклятый жар, из-за которого вечно дрожат руки… Горькое бессилие и выворачивающая душу злость на предавшее его тело — вот что ощущал Рэй. От этих чувств было и тошно, и стыдно.
Рэйден молча откинулся на подушки, мечтая, что девушка, как и все предыдущие, возьмёт что-нибудь из сокровищницы и уйдет восвояси. Он чувствовал себя жалким и в упор не понимал, что Лорен продолжает делать в замке. Неужели деревня Опавших Цветов принесла в жертву эту девушку ужасному Лорду Чернильных Небес не просто так? Предыдущие три девы были смертельно больны, парочка заражена опасными лёгочными болезнями, ещё пять или шесть оказались страшны, как жабьи потроха. Деревенские всегда старались выдать дракону самую больную, косую, страшную и далее по списку девицу.
Лорен была внешне ничего, если не брать в расчёт поплывшее зрение от костра. Первой мыслью было, что она хочет от него зачать. Люди вечно всё переиначивают и доводят до абсурда, не понимая их традиции, а потому он бы не удивился, если бы выяснилось, что Лорен планировала его соблазнить. Ребёнок-полукровка — это определённый вес в обществе людей и возможность продлить свою жизнь за счёт существа более
