как она. Думаешь, я не учуял твою маленькую подружку у себя под носом? Это проблема, Диана, я ведь говорил тебе, не становись моим врагом. Но ты и твоя красотка выбрали свою сторону.
— Диана, я никого не убивала, — София говорила мне, но хмуро сверлила взглядом Верховного.
— Да отцепись, — отпихнула я Михаила, — во-первых: София сказала, что ничего не делала, значит так оно и было. Во-вторых, если ты такой умный, тогда скажи, зачем София появилась в твоём Ковене?
— Это меня не касается, — процедил он, не отходя ни на шаг, — всё что меня касается, так это четыре трупа тех, кого я поклялся защищать.
— А вот и касается. Ты говорил, что моя проблема тебя не волнует, чтобы я расхлёбывала всё сама, бла-бла-бла, я такой крутой, мне море по калено, бла-бла, — совсем уж некрасиво передразнивала слова Верховного, которые он когда-то бросил мне — просящей его о помощи, — так вот, дружище, касается! София пошла за долбанной Мунди Дамнаторум и очутилась в твоём долбанном Ковене! Я слегка забыла, кто-то мне говорил, что это не он натравил демона на Ермака, — в театральной задумчивости стучала пальцем по губе, — ах, да… Ты! Ты, чёртов лжец, сказал мне, что ты и твой Ковен не при чём! Знаешь, кто не может разорвать на части четверых взрослых людей за считанные минуты? София! А знаешь, кто может? Демон. Я всё думала, откуда взялась «незарегистрированная» ведьма такой силы, и вот ответ — от тебя.
— Ты врёшь, — холодно произнес он, — я не причастен. И ни одна из моих ведьм не при чём.
— Открой глаза, Михаил, — устало произнесла я, — книга о проклятых была в твоем Ковене, и как только София забрала её, по какой-то причине Демон пришёл и, разозлившись, убил твоих ведьм. Совпадение? Серьёзно в это веришь? Или ты действительно решил обвинить во всём Софию?
Михаил сверлил меня взглядом, пытаясь поймать на лжи. Но я знала о чём говорю и верила в это. И меня жутко бесил тот факт, что Верховный лично, глядя мне в глаза, говорил, что не при чем. Что даже помощь предлагал, от которой я отказалась, но всё же. Одно дело противостоять одной ведьме, пусть и могущественной, пусть мы пока и не выяснили, кто она, но совсем другое — сражаться с целым Ковеном. Я знала, всегда знала, что с Михаилом связываться — себе дороже. Но верила в его знаменитые моральные принципы. И обычно он не врал. Лукавил, манипулировал, утаивал, но не врал.
А здесь обманул. Причём это вам не ингредиент с истёкшим сроком давности подсунуть, в этой ситуации от его слов косвенно зависела моя жизнь. И после его вероломства он смеет угрожать Софии, обвиняя её в убийстве.
Но… Всё равно что-то здесь не сходится.
— Михаил, скажи, пожалуйста, ты вообще слышал, что я тебе сказала?
— Выбери другой тон, малышка, а после уточни.
Вздохнула, считая до семи. Дело слишком важное, чтобы срываться зря.
— Итак, София пошла в Ковен, чтобы забрать нужную мне вещь, ты меня на этом моменте услышал?
— Это не может быть Мунди Дамнаторум, этот трактат уже десятки лет, как утерян.
— А давай поспорим? Если я права, ты отдаешь мне СПА-этаж своего отеля на целую неделю.
— Покажи, — не купился Верховный.
Вообще-то, даже я, зная, что трактат находится в комнате, напрочь забыла про него. Ссора с Верховным казалась важнее. И вот сейчас и вчетвером стояли, уставившись на подзабытую проклятую книгу. Стояли, боясь прикоснуться.
— И ты забрала её у меня в Ковене, — задал вопрос без вопроса Михаил.
— Да, — твёрдо ответила София.
Мы опять продолжили смотреть на темно-синюю обложку зловещей книги.
— Так что в итоге будем делать, — впервые подал голос Пради.
— Вызывать того демона, естественно, — не так уверенно, как хотелось, ответила я.
— Ты спятила, — Михаил обошёл книгу, не переставая смотреть на неё.
Было интересно увидеть легендарного Верховного в замешательстве. Он содействовал важнейшим поворотам всемирной истории без особого напряжения. Он был из тех, кто знает всё обо всём. Особенно если речь шла о человеческой природе. В очередной раз задалась вопросом: а сколько, собственно, Михаилу на самом деле лет? Когда мы с ним познакомились, а это было шестьдесят лет назад, он уже был матерым колдуном, казалось, прожившим не одно столетие. Даже среди моих сородичей такое долголетие было дикостью.
— Ладно, — хлопнула в ладоши. — хватит болтать. Мне ещё надо подготовиться.
— Я с тобой, — отрезал Верховный.
— Но с помощью, Диана, обломись, да?
— Это твоя затея. Но я прослежу.
Я жутко не хотела проводить этот убийственный ритуал вызова у себя дома, но выбора особого не было. Да и времени тоже.
Вызов получился не с первого раза. Я всегда была одной из сильнейших, но даже мне было слабо сразу же вытерпеть все те прожигающие откаты, которые мгновенно возникали в процессе ритуала. Сама природа противилась окончанию вызова. Меня останавливали чьи-то голоса, стоны, мольбы. Руки тряслись, дыхания не хватало произнести заклинание до конца. Только сила когтя радостно клубилась внутри, приветствуя нечто черное, которое зарождалось внутри меня.
— И что, всё? — Хмуро спросила София, когда я закончила.
Но никто не ответил. И я, и Михаил, мы сразу же учуяли, что что-то приближается. Но не были готовы. Посреди комнаты заклубилась древняя сущность, вышибая воздух из груди своей силой.
Я осматривала фигуру в знакомом балахоне, не веря своим глаза: я стояла нос к носу со своим ночным кошмаром, который на этот раз даже не пытался меня убить. Он изучал меня своими желтыми глазами, и да, зрачки были горизонтальными, плоскими. Если бы не глаза и не его убийственная аура, я бы пропустила его в толпе: выглядел как обычный человек. Только гораздо выше. Даже усмешка на губах была весьма человеческой.
Хотя, кого я ожидала увидеть? Все знают, что у демонов нет рогов и хвоста с копытами.
— Спасибо, — пророкотал он мне, продолжая ухмыляться.
— Есть за что?
— Будет.
Мне надо хорошенько обдумывать каждый вопрос. Демоны не могут врать, но вот лукавить — сколько угодно.
— Кто и для чего тебя призвал? — Спросила я в лоб.
— Одна из ваших. Для чего — мне не понятно.
— Ты можешь сказать, кто именно?
— Могу.
— Скажешь?
— Нет.
Тупик.
Сзади послышался смешок Верховного.
— С тобой заключили сделку?
— Нет.
— Как тебя зовут?
— Зачем тебе это, ведьма?
— Открытки отсылать на рождество, — огрызнулась я.
— Не играй со мной, ведьма, я могу убить тебя.
— Так почему не убиваешь?
— Интересно.
Он действительно мог с легкостью убить меня, но
