и нужно проснуться. Я должна проснуться».
Она вдруг вспомнила о богине Азуйре и взмолилась ей. Попросила сил и бодрости. Прошла секунда, вторая, и ужасный паралич исчез. Эллин с трудом разлепила глаза. Рикар с безумным видом навис над ней. Его штаны были спущены до колен, и он собирался войти в нее.
Вскрикнув, Эллин оттолкнула его и подскочила. Отпрянула назад, быстро кутаясь в плащ. Ее била мелкая дрожь. Рикар надвигался на нее. Штаны по-прежнему были спущены, вид у него был пугающий и безумный. Эллин отступала назад, пока ее ноги не оказались в холодной воде.
Вокруг стояла тьма — и она с удовольствием наблюдала за ними — Эллин кожей чувствовала на себе незримые взгляды.
— Цып-цып-цып, — прохрипел Рикар, обнажая зубы, — иди сюда, птаха. Ну же, раздвинь свои ноги, как ты делала это перед владыкой. Давай, иди сюда.
Эллин передернуло. А что, если это все — лишь очередная жестокая забава владыки, и он сейчас наблюдает за этим со своей неизменной усмешкой?
Она сделала еще шаг назад, и теперь уже была по колено в воде. Что-то склизкое коснулось ее лодыжек, и Эллин вскрикнула. Рикар улыбнулся еще шире и в два прыжка оказался рядом с девушкой. Он схватил ее за волосы и больно дернул, потащив на берег. Эллин отбивалась и пинала его. Но проклятому охотнику было все равно. Он тихо посмеивался, волоча ее по земле.
Эллин дрожала от ярости. Она перевернулась и каким-то чудом вырвалась из хватки. Подскочила к костру и вытащила из него горящую головешку.
— Не подходи ко мне! — завопила она, выставив руку вперед, — или я обожгу тебя!
Она быстро осмотрелась. Бежать было некуда — повсюду непроглядная тьма, а в воде водились странные создания. Надо дотянуть до утра. Вот только когда это утро настанет?
Неожиданно Рикар рассмеялся, громким и безумным смехом. И так же резко замолк.
— Или ты сейчас же ляжешь и раздвинешь свои ноги, — холодно произнес он, сделав шаг к ней, — или я придушу тебя.
Он подпрыгнул к ней и схватил ее запястье. Легким движением вырвал головешку и бросил ее в сторону. Второй рукой намотал ее растрепанные волосы на кулак и притянул к себе. Эллин со всей мочи пнула его. Он вскрикнул и отшвырнул ее на землю. Эллин упала. Боль пульсировала в спине и висках.
— Раздвигай свои ноги, мразь! — завопил охотник, брызжа слюной. Никогда Эллин не видела столько ненависти в глазах. Застонав от боли, она отползла назад. Рикар бросился на нее и сжал ее запястья. Коленом надавил ей на бедро.
Она была в ловушке.
«Боги, за что мне все это?» — подумала она, на миг зажмурившись.
Внезапно поднялся вихрь и отшвырнул Рикара в сторону.
— Убери прочь от нее руки!
Стало светло. Эллин подняла голову. Рикар распростерся на серых камнях, а над ним навис Таэрлин и наносил ему удары, методично, один за другим. Девушка поднялась на ноги, ее затрясло, и она не знала, отчего именно: то ли от осознания того, что охотник чуть не изнасиловал ее, то ли от внезапного появления владыки.
На трясущихся ногах она подошла к Таэрлину и осторожно коснулась его спины.
— Прекрати, — произнесла она хриплым голосом, — ты убьешь его.
Владыка обернулся и посмотрел на нее. В черных глазах бушевало пламя, какого она еще не видела. Хотя, нет, видела. Когда-то очень давно, в те времена, когда она носила другое имя. От этой мысли Эллин вздрогнула.
Таэрлин поднял руку и провел ею по щеке Эллин. Его прикосновение обожгло кожу.
— Он сделал тебе больно? — неожиданно тихим голосом произнес он.
Эллин кивнула, мечтая лишь о том, чтобы он не отнимал руку. Рикар прохрипел что-то, и владыка снова обрушил на него безжалостные удары.
— Пожалуйста, — дрожащим голосом повторила девушка, — хватит.
— Он не умрет, — процедил Таэрлин и снова ударил охотника, — хотя я бы очень хотел этого.
Раздался тихий и противный смех. А через миг Рикар, пошатываясь, поднялся на ноги и захохотал во все горло. Кровоточащие раны затягивались, а свежие синяки исчезали прямо на глазах. Эллин с изумлением смотрела на него.
— Твой владыка прав, птаха, — сказал Рикар, — я не умру. Я…
Резкий удар в челюсть заткнул его и отбросил назад. Таэрлин подскочил к нему и схватил за шиворот.
— Ты нашел ее, да?! — прокричал Таэрлин и ударил снова, — нашел! И привел сюда, в это проклятое место намеренно!
Еще один удар. Голова Рикара откинулась назад, на лице появился новый синяк.
— Ты понял, что это она! — разъяренный голос Таэрлина раздавался повсюду, — ты знал, что это за место! И привел сюда ее! Какое же ты ничтожество!
Рикар вновь засмеялся ужасным смехом. Эллин не шевелилась, переводя взгляд с Таэрлина на охотника.
— Конечно же, я узнал ее, — Рикар отшатнулся и сплюнул кровью, — сразу же узнал, с первого взгляда. В отличие от тебя.
Он снова рассмеялся. Таэрлин ударил его по лицу.
— Ты можешь бить меня вечно, — сплевывая кровью, прохрипел Рикар, — но мы оба знаем, что это бесполезно. Мы связаны, забыл? И все из-за нее. — Он повернулся к Эллин и ткнул в нее грязным пальцем, — так почему бы ей не отплатить за это? Я тоже хотел бы вкусить ее сил напоследок, тем более здесь сами боги благоволят этому.
Он улыбнулся окровавленной улыбкой и подмигнул
