Нарман тяжело вздохнул. Только сейчас он понял, что, несмотря на знания, надеялся, что предателей в его армии не так много и они не успеют передать сведения Иофату. Однако принесенные сыном данные говорили совсем о другом.
Их ждали, заманивали в громадную ловушку, из которой вряд ли удалось бы выбраться. Если бы он послал на разведку кого-то менее внимательного, терпеливого или сознательного, все могло бы получиться.
Да и в том, что ждали их именно в этом месте, нет ничего удивительного. Те, кто знал его, могли быстро догадаться, к какой позиции он подведет армию. Нарман понимал, что действовал предсказуемо, но иного варианта не видел.
– У них явно есть способ предупредить прячущихся в лесу воинов. Стоит нам напасть на лагерь-приманку, как те сразу окружат нас. Мы потеряем свое преимущество. К тому же вполне возможно, что и под самим лагерем есть какая-нибудь ловушка, способная погубить много воинов. Я более чем уверен, что это так. Не удивлюсь, еслистоит нам войти, как под нами провалится земля. Это сильно деморализует наших воинов.
– Думаешь, в лагере собрались самоубийцы? – заинтересованно спросил Эрион. Он и раньше слышал, что в Иофате есть подразделение, воины которого порой идут на всё, чтобы убить противника.
– Не исключено, – кивнул Нарман и задумался.
– Может быть, напасть на них ночью? – предложил Эрион.
– И что это нам даст? – Нарман отрицательно качнул головой. – Любой натренированный воин способен сражаться ночью. К тому же в ночной тишине шум из лагеря будет слышен на большее расстояние. Затаившееся воины быстро поймут, что происходит.
– Ты прав, – согласился Эрион, размышляя дальше. – Можно было бы проникнуть тайно и передушить их во сне, но их явно больше пяти сотен. Если пойдет большое количество людей, кто-нибудь обязательно случайно даст о себе знать и перебудит весь лагерь. А если малое, то нам банально не хватит времени убить столько противников за ночь. Можно попробовать отравить их, – предложил он задумчиво.
Нарман внимательно посмотрел на сына и вздохнул. Они с ним отличались. Сам Нарман привык опираться на стандартные, «благородные» методы. Например, в данном случае он просто разделил бы армию на две неравные части. Первая отправилась бы в лагерь сражаться со ждущими их противниками, другая начала бы обходить получающийся центр схватки полукругом. При такой тактике возникали определенные риски. Например, противники могли быстро справиться с его людьми в лагере, а после напасть на правый фланг второй части. Кроме того, точно неизвестна была ширина полосы затаившихся воинов. В конечном итоге андоттцы все равно оказались бы окруженными.
Эрион же предпочитал действовать хитростью. В его арсенале всегда бы припасены «коварные» планы. Вот и сейчас Нарман никогда бы не подумал травить врагов. Хотя он знал, что некоторые полководцы прошлого прибегали к таким методам. Он признавал, что ум его сына более гибкий, чем его собственный.
– Подробнее, – попросил Нарман, размышляя над тем, что им могло дать отравление людей в лагере.
Эрион встрепенулся, взгляд его вернул осмысленность. Судя по его лицу, можно было понять, что он уже продумал весь план.
– Людей в лагере действительно можно отравить.
– Каким образом? У них есть колодец или они хранят воду в больших емкостях?
– Колодца нет, – чуть задумавшись, явно вспоминая, ответил Эрион. – Зато есть ручей, из которого они берут воду.
– Отравить весь ручей? – Нарман нахмурился. – Не забывай, что из него берут воду и жители деревень, через которые он протекает.
– Ближайшая отсюда деревня находится в неделе пути. Кому-то придется спуститься вниз по течению и перекрыть ручей на время. Есть яд, который, попав в любую жидкость, остается опасен в течение двух дней, после чего полностью теряет свои свойства. Я проберусь к ручью, подожду, когда к нему придут люди из лагеря, и вылью яд в воду.
Нарман кивнул, давая понять, что с этой частью плана он согласен.
– Думаю, к ночи в лагере не останется никого живого. Мне останется только проверить их на всякий случай, а после поискать вероятные ловушки.
– После этого мы сможем спокойно войти и воспользоваться тактикой раскрытого цветка.
– Верно. Мы будем нападать из центра, расходясь постепенно в стороны. Это не позволит врагам ударить по нам с тыла. Про фланги тоже можно забыть.
– Нужно будет перекрыть путь в столицу.
– Для этого достаточно оставить небольшую часть армии. Пусть отойдут немного дальше и образуют затор.
Нарман некоторое время размышлял, но не придумал иного выхода. К сожалению, в отличие от Иофата у них было слишком мало сведений. В такой ситуации очень сложно составлять какие-либо планы.
– В центр поместим лекарей, – произнес он задумчиво. Эрион улыбнулся. Раз отец это говорит, значит, он уже согласился с его планом.
– Нужно будет оставить путь до лагеря алхимиков. Если у лекарей закончатся пилюли, то им неоткуда будет их взять.
– Ты прав, – взгляд Нармана заострился. – Ты ведь понимаешь, что при такой тактике в случае провала нам некуда будет бежать?
– Ты собирался бежать, отец?
– Нет, конечно, – фыркнул Нарман. – Но в ином случае у нас оставался шанс отступить, набраться сил и ударить вновь.
– Ты ведь понимаешь, что с таким количеством информации мы не можем придумать ничего более действенного? Если бы мы знали, насколько велико кольцо, то смогли бы и сами окружить их, а так… – Эрион пожал плечами.
– Решено, – произнес Нарман после некоторых раздумий. – Будем действовать именно так.
– Отлично, – Эрион рывком поднялся со стула. – Пойду готовиться.
– Ступай, – отпустил его генерал, подтягивая к себе бумагу и чернила. Он собирался разбить план на части и прописать его более тщательно.
***
Сначала генерал хотел отправить кого-нибудь другого вниз по течению перегородить ручей, но, перебирая в уме людей, так и нашел кого-то, кому он мог полностью доверять. Успех операции зависел от неожиданности. Если противнику станет известен их план, то они снова окажутся в невыгодном положении.
В итоге Нарману не оставалось ничего другого, как взвалить и это задание на плечи сына. Эрион, выслушав отца, ничего не сказал, так как понимал всю серьезность ситуации.
Спустя пять минут он уже направлялся в нужную сторону, внимательно поглядывая по сторонам. Ощущение присутствия пришлось погасить почти полностью. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил его и доложил начальству.
Добравшись до ручья, Эрион спустился вниз по течению на несколько километров. Поколебавшись немного, прошел еще километра три и только тогда начал искать подходящее место для затора.
Вскоре такое место нашлось. Ручей здесь слегка изгибался и сужался. По берегам собралось много мусора, но, конечно, этого было мало. Больших камней рядом Эрион не нашел, хотя мелких было предостаточно. Можно было обойтись ими, но Эрион решил, что плотину нужно строить более крепкую. Именно поэтому за крупными валунами он направился в лес, надеясь отыскать там что-нибудь подходящее.
Удача улыбнулась ему очень быстро. Даже ходить далеко не пришлось. Пара необходимых камней обнаружилась в нескольких шагах от ручья. Кроме камней он натащил различные ветки и полусгнившие стволы. И то и другое Эрион брал с земли, не желая привлекать внимание громким шумом, который обязательно перепугал бы весь лес, вздумай он ломать ветки или рубить деревья.
После того как материал был доставлен, пришла пора строить плотину. Ручей был небольшой, но тем не менее вода неудержимым потоком текла вперед. Казалось, ее ничто не может сдержать. Если затор простоит долго, то в этом месте спустя какое-то время обязательно возникнет болото или небольшое озеро. Впрочем, ручей вполне может отыскать для себя новое русло или же разделиться на несколько потоков.
Для начала Эрион накидал крупные камни, которые ему удалось отыскать. Сила течения была невелика, поэтому они покорно улеглись на дно, вспугнув стайку мелкой рыбешки. После этого Эрион как можно глубже вкопал пару крепких толстых веток, как бы подперев ими валуны. Убедившись, что они стоят прочно, он обложил их камнями, придавая большей устойчивости. Закончив с этим, уложил бревна так, чтобы поток не смог их унести.
