Хью вскочил на ноги.
Кэрран набросился на Хью. Наставник Ордена Железных псов попытался ударить его ногой. Кэрран схватил ногу Хью и ударил по другой. У Хью хрустнуло колено.
Передо мной двое из четырех оставшихся Железных псов вскинули оружие. Винтовка Андреа дважды рявкнула, выстрелы прозвучали так быстро, что слились почти в один звук, и люди Хью упали.
Дверь заскрипела и застонала под напором вампиров. У нас не было времени.
Я подбежала к Кэррану и Хью.
Кэрран сбил Хью с ног и впечатал его лицом в мостовую. Я схватила Кэррана за руку.
— Мы должны идти.
Он оскалился.
— Немедленно!
Кристофер, два оборотня, Насрин, Наима, Гастек и Андреа промчались мимо. Позади нас хлопнула дверь. Лавина вампиров хлынула на мост. Они топтали друг друга, создавая одну огромную массу корчащейся нежити.
Джим приземлился рядом со мной, его глаза были чисто зелеными.
— Давайте же! — Мы побежали.
Лавина нежити покатилась по мосту. Хью пытался подняться. Он встал на колени, увидел вампиров и замер. Волна нежити поднялась и поглотила его целиком. Пока, Хью. Повеселись с вампирами моего папашки. Было приятно познакомиться.
Андреа опустилась на место стрелка с Е-50. Джим приземлился рядом с ней. Остальные из нас побежали к орудию. Я оглянулась. Е-50 развернулся и стал выплевывать непрерывный поток пуль, превращая переднюю линию нежити в месиво, сама же орда нежити даже не замедлилась.
Я потянулась назад с помощью своей магии, пытаясь сдержать орду. Это было все равно, что пытаться остановить прилив пальцами. Их было слишком много, и их магия объединила их в неудержимую катастрофическую силу.
— К черту это все! — Андреа выпрыгнула с места стрелка. Джим последовал за ней, бросив орудие.
Кэрран схватил меня за руку и потащил вперед. Я не бежала, я летела, превращая воздух в моих легких в огонь.
Перед нами маячила дверь наружу, единственный пролом в отвесной скале.
Мы собирались сбежать с моста.
Кристофер добрался до двери и что-то прокричал. Роберт метнулся влево, к другой стороне двери, и схватился за рычаг, торчащий из стены. Квадратная секция стены шириной около фута скользнула в сторону рядом с Кристофером, открывая сложный механизм из шестеренок и металлических циферблатов. Кристофер начал поворачивать циферблаты.
Мы врезались в ворота. Меня вырвало на землю.
Механизм рядом с Кристофером щелкнул. Дверь распахнулась, открывая узкий каменный проход. Точно такая же дверь преграждала путь всего в двадцати футах впереди.
— Держи рычаг, — крикнул Кристофер. — Поверни правый рычаг с твоей стороны, когда я тебе скажу. Если отпустить, все двери закроются. Они окажутся в ловушке.
Роберт навалился на рычаг. Я понятия не имела, как Кристофер узнал комбинацию ворот Мишмара, но если мы выживем, я узнаю.
Кристофер повернул диски.
Открылись вторые ворота.
Вампиры почти достигли нас. Они толпились позади нас, карабкались друг на друга, кусались и дрались. Если бы они могли бежать свободно, мы бы уже были мертвы, но их было слишком много, и они топтали друг друга.
— Проходите! — заорал Кристофер. — Идите!
Мы не могли этого сделать. Я остановилась рядом с ними и отбросила орду нежити назад. Это было все равно, что пытаться остановить поезд. Извивающаяся масса замедлилась, но все еще продолжала катиться. Кэрран остановился рядом со мной.
Насрин пробежала мимо нас. Томас и Наима последовали за ней. Мимо промчались Джим и Андреа. Гастек, на лице которого застыла маска полной сосредоточенности, медленно пятился.
Давление на мой разум не давало мне сдвинуться с места. Я вздрогнула. Я не могла их удерживать. Их было слишком много. Даже если мы пройдем через ворота, орда будет преследовать нас. Мы не могли убить их всех.
— Уходите сейчас же, госпожа! — закричал Кристофер.
В моей голове всплыла тетя Би, стоящая перед воротами. «Нет, не сегодня. Сегодня никто не пожертвует собой ради меня». Я не могла пройти через это снова.
Кэрран потянул меня за руку. Я отстранилась.
— Я не пойду без них.
Разумы нежити слились в единый красный огонь. Моя ментальная защита сломалась. Я отшатнулась.
Кэрран схватил меня и побежал по коридору.
— Отпусти меня, — прорычала я.
— Нет. — Кэрран сжал меня крепче. — Я тебя не потеряю.
Перед нами открылись третьи ворота. За ними простиралось широкое, покрытое снегом поле. Кэрран вынес меня наружу, поставил на ноги и прижал к себе.
— Роберт! — закричал Томас.
Роберт высунулся в дверной проем. Я увидела Кристофера рядом с ним. Худощавый блондин улыбнулся, его лицо было печальным. Позади, в футах от них, поднималась волна вампиров.
Нет, нет, только не снова, нет, нет!
Роберт оглянулся на орду нежити, затем снова на Томаса.
Не делай этого!
— Не смей! — закричал Томас.
— Я люблю тебя, — сказал Роберт и отпустил рычаг.
Ворота с грохотом встали на место, блокируя лавину нежити. Томас взвыл. Это был крик чистой боли, полный горя и отчаяния.
Только не снова. Все, что я хранила внутри, глубоко в темном месте, куда я все запихнула, чтобы могла функционировать, вырвалось из меня. Жертва тети Би, смерть Мауро, Роберт, Кристофер — все это выплеснулось из меня потоком беспомощного горя, и я не смогла его сдержать.
Я все еще кричала, когда Кэрран уносил меня из Мишмара в зиму.
***
Я СИДЕЛА, ЗАВЕРНУВШИСЬ в одеяло, у костра, разведенного в разрушенной бензоколонке. Крыша и большая часть стен исчезли, но один угол выстоял и сейчас защищал огонь от ветра.
Андреа, Джим, Насрин и Наима уснули. Даже Гастек сдался и потерял сознание, но не раньше, чем мы нашли огромную цепь, чтобы привязать двух его древних вампиров к дереву. Он убил третьего. Было слишком тяжело контролировать их всех, и он устал.
Томас исчез в ночи. Он хотел побыть один. Я тоже. Кэрран сидел рядом со мной.
— Они знали, на что подписались.
— Они мертвы из-за меня. — Мой голос звучал глухо. — Они пошли на эту миссию, чтобы спасти меня, и теперь они мертвы. Кристофер был даже не в своем уме. Он пытался предупредить меня. Он пытался описать мне Мишмар дрожащим голосом. Возвращение туда пугало его до безумия, но он все равно сделал это, и теперь его разорвала нежить. Я обещала ему, что вытащу его живым. Я дала слово. Он доверял мне. Такое не должно было случиться. Я так не могу. Я спасаю людей, а не наоборот.
— Иногда случается по-другому, — сказал Кэрран.
Моя грудь болела, словно кто-то вынул из меня внутренности и заменил их комом ледяных игл.
— Мне просто интересно, кто будет следующим. За кем Роланд собирается охотиться? Джули? Дерек?
— Не делай этого с собой, — сказал он. — Не зацикливайся, Кейт. Мы сражаемся за Стаю, она сражается за нас. Мы истекаем кровью, она истекает кровью. Иногда люди умирают. Все, кто пришел со мной, пришли по собственной воле. Они знали, куда мы направляемся. Все они знали, что на кону стоят их жизни. Это не первый и не последний бой. Люди снова пожертвуют собой ради нас, и мы сделаем то же самое. Я не знаю, насколько все будет плохо, но я обещаю тебе, мы справимся с этим. Ты и я. Вместе.
Я свернулась калачиком под одеялом. Он обнял меня одной рукой.
Ощущение пустоты в животе не проходило. В моей памяти всплыло лицо Роберта, а затем выражение лица Томаса, когда ворота захлопнулись. От этого у меня заболело сердце.
Я выбралась из Мишмара. Я сохранила Гастеку жизнь, но Кристофер и Роберт обменяли свои жизни на наши. Я не хотела такой сделки.
Я не могла этого вынести.
***
Я СИДЕЛА НА КОРТОЧКАХ НА вершине замка Хью, а вокруг меня бушевал огонь. Дым заполнил мои легкие. Внизу ревела тетя Би, придавленная серебряными цепями, торчащими из тела мага. Железные псы стреляли в нее снова и снова, каждая стрела пронзала ее тело. Хибла шагнула вперед и взмахнула мечом. Металл блеснул в свете огня, и голова тети Би скатилась с плеч. Она подкатилась к моим ногам, посмотрела на меня голубыми глазами Кристофера и сказала голосом Роберта: «Ты должна быть готова пожертвовать своими друзьями».
