Шаес с его рунами памяти и внимания!
— Твоё счастье, — серьёзно произнёс Рэй. — Но от работы тебя это не освобождает.
Я машинально открыла первую папку на середине и застонала от разочарования. Чуть ли не четверть строк была намертво скрыта чёрным артефактом-маркером. Все имена, все места, все названия операций…
— Да тут половина вымарана! — вырвалось у меня.
— А чем, думаешь, я всю ночь занимался?
Я невольно рассмеялась. Подняла голову от папки — и Рэй едва заметно усмехнулся мне в ответ. А потом кивнул, посерьёзнев:
— Читай. Мне нужно, чтобы ты устала и измоталась как следует.
Я подняла бровь:
— Это почему?
Рэй помолчал, глядя куда-то вдаль.
— Этой ночью тебе придётся принять самое важное решение в своей жизни, и я не хочу, чтобы ты рассуждала ясно, — отрешённо произнёс он. — Потому что я уже принял его за тебя.
глава 28
Когда Рэй подвёл меня к телепорту Второго Архивариата, мне уже было всё равно, куда мы переместимся. Голова гудела от мелких деталей и незначительных фактов, и я с мрачной обречённостью знала, что мне придётся возвращаться к папкам, запертым в сейфе Рэя, снова и снова.
— Проклятье, — пробормотала я.
Рэй обернулся от панели с управляющими рунами.
— Что, настолько всё плохо?
— Ну, теперь я знаю, что леди Алетта в ярости сожгла салон портного своей соперницы, когда та обошла её на балу, — вздохнула я. — И что лорд Нил с большим тщанием подходит к выбору чаёв для своих собеседников, так что незваным гостям и нежеланным визитёрам лучше держать ухо востро. Хорошо ещё, вчера вечером я этого не знала.
— Но тебе понравился чай? — очень серьёзно спросил Рэй, глядя мне в глаза.
Я помолчала.
— Несладкий. Но уютный и… вкусный, наверное. Да. Понравился.
— Вот и отлично, — с неожиданной силой произнёс Рэй, глядя на золотистую дымку телепорта. — Значит, я делаю это не зря.
— Делаешь — что?
Вместо ответа Рэй подтолкнул меня к телепорту. И я провалилась в ничто.
Открытая площадка под звёздами. Решётчатый металл под ногами — и ни души вокруг. Вдалеке, ухнув, пролетела ночная птица, и я вдруг ощутила неожиданное тепло и покой. Словно где-то здесь был мой забытый дом.
— Обернись, — негромко произнёс Рэй.
Но я уже заметила золотое свечение на полу и почувствовала источник света сзади. Настолько огромный, что я ощущала его всем телом.
— Колодец, — прошептала я, поворачиваясь.
Он был огромен. Круг золотого света размером с Академию поднимался из земли на многие сотни метров вверх, рассеиваясь уже у самых облаков, подсвеченных золотом в ночном небе.
На дальней стороне я увидела каменные дома и стены небольшого гарнизона. Разумеется, каждый энергетический колодец охранялся маленькой армией.
Вот только что здесь делали мы?
Я повернулась к Рэю:
— Мы же сейчас не работаем вместе. Я не участвую в твоих операциях. Тогда зачем я здесь?
— Не работаем, и не участвуешь, — рассеянно подтвердил Рэй, глядя на колодец. Его лицо выглядело неожиданно расслабленным, словно он тоже впитывал излучение всем телом и оно дарило ему уют и покой. Как и мне. — Но когда студентке Академии ставят первую руну, её отец, опекун или наставник должен присутствовать. Вряд ли ты хотела бы увидеть рядом в эту минуту свою мачеху или лорда Джавуса.
Меня передёрнуло. Вот уж нет.
А потом до меня дошли его слова.
— Первую… руну? Мне?
— Угу. И я её уже выбрал.
Я заморгала:
— Погоди… какую? Ты даже меня не спросил!
— Вот-вот спрошу, но, думаю, для этого разговора нам стоит убраться с видного места, — отмахнулся Рэй, подавая мне руку. — Идём.
Я резко покачала головой, спрятав руку за спину:
— Шагу вперёд не сделаю, пока ты не объяснишь мне, что происходит.
Рэй вздохнул, убирая руку:
— Объясню. Но не здесь. Иди за мной.
Я оглядела площадку. Дымка над телепортом клубилась спокойно, но вот-вот сюда могли пожаловать другие гости… и, пожалуй, Рэй был прав: в их присутствии я настолько личные вещи обсуждать не хотела.
Я кивнула и молча последовала за Рэем.
Мы поднялись на небольшой холм. По пути к нам приблизился подтянутый военный с эскортом из двух вооружённых девушек в плащах сиддов. После короткого обмена бумагами с Рэем он отдал честь и молча отошёл.
— Он знает, кто ты? — негромко спросила я.
— Аристократ с императорским разрешением и немного — бывший принц, — пожал плечами Рэй. — Я здесь как твой наставник, а не как таинственный незнакомец.
Он уселся на траве лицом к колодцу и жестом предложил мне сесть рядом.
— Ты получил императорское разрешение, — произнесла я. — Для меня.
— Ага.
— Зачем?
— Если ты думаешь, что получила бы эту татуировку без разрешения императора, ты жестоко ошибаешься. Ты дочь правящего — это во-первых. Сама татуировка стоит больше, чем всё ваше оставшееся имущество и твоё приданое на десерт — это во-вторых. И… — Рэй помедлил, — император не очень-то её любит.
— И ты всё ещё не сообщил мне, что это за татуировка.
— Нет.
— Откуда у нас вообще такие деньги?
— Я бы достал их из фондов разведки, — проронил Рэй. — К счастью, твой отец об этом позаботился. Ты знала, что он оставил для вас с сестрой средства для того, чтобы вы могли выбрать руны?
— Конечно.
— Забавный факт: тебе он оставил в десять раз больше.
Я поперхнулась.
— Так что этого хватит на любую первую руну, — невозмутимо произнёс Рэй. — Вторая… боюсь, тут выбор будет поменьше. Но поскольку я настаиваю на этой руне сейчас, я даю тебе обещание, что оплачу любую вторую татуировку, если тебе не хватит средств.
Я долгим взглядом посмотрела на его бок, где под очередным щегольским костюмом и тонкой рубашкой была вытатуирована руна сумрака.
— Ты знаешь, какую татуировку я хочу, — негромко сказала я. — Твою.
Рэй покачал головой:
— Она запрещена императорским указом. Ещё мои предки упразднили эту татуировку для всех, кроме членов императорской семьи. Никто из них не хотел своими руками создать себе убийцу.
Разочарование было острым и колким, как горсть злого снега в лицо.
— О, — только и сказала я.
— А ещё, — гораздо тише добавил Рэй, помолчав, — её откат — это не то, чего я хотел бы для тебя.
— Какой откат? — тихо спросила я. — Что тебя заставили принять, когда поставили руну?
Но Рэй лишь покачал головой:
— После. Когда-нибудь. Кроме того, Берген, придворный татуировщик, был единственным известным мне мастером, который знал, как заряжать руну сумрака. И он погиб в ночь переворота. Подозреваю, его успели убить по заранее отданному приказу отца, когда верные ему люди поняли, что дело проиграно. Других мастеров,
