— Кажется, наш ключ к спасению. Подойди ближе.
Я тут же подчинилась, сократив расстояние между нами до полуметра.
— Еще ближе, — сверкнув черным взглядом, рыкнул он и, не дожидаясь, сам схватил меня за руку, притягивая к себе.
Теперь нас разделял лишь десяток сантиметров.
— Если наша кровь является источником всего, то она нас и вернет, — заявил Коннор, пока я хлопала ресницами.
Лишь пара капель упала на землю, впитавшись в грунт, как земля под нами задрожала.
— Боги, — ахнула я, прижимаясь вместе со шкатулкой к Коннору, который тут же обнял меня за талию, — что это?
— Наш способ подняться.
Земля под нами дрожала все сильнее, а потом вдруг мы начали подниматься.
Нет, не земля — толстая колонна. Именно она медленно, с неприятным скрежетом поднимала нас вверх. Туда, где нас ждали глава Темных, команда Коннора и Питер.
Мы были все ближе к решению загадки и спасению нашего мира.
Глава 32
Только недавно я мерзла от холода, дрожала от ледяного ветра, шагая по щиколотки в снегу, а вот уже ехала по пыльной степи, изнывая от жары.
Сначала мы тряслись в душном возопаре, пока не достигли границ со степняками. Затем пересели в пыльные повозки.
И все это происходило в обстановке строжайшей секретности. Никто не должен был знать, куда и зачем мы едем. Особенно глава рода Монрей.
Хотя Питер и говорил, что это бесполезно.
— У него везде свои глаза и уши, — уверенно произнес светлый, говоря о моем дяде. — Он обязательно узнает о передвижениях наследника рода Хоторнов. Знаешь ты или нет, Хоторн, но за тобой всегда следят.
— Догадываемся, — ответил вместо Коннора Дик.
— Секретность, с которой мы это делаем, еще больше привлечет его внимание. Глава захочет узнать, чем она вызвана. А присутствие Рин еще больше усилит подозрения.
— Айрин, — тут же вставила Мел. — Зови уже ее настоящим именем. Правда нам известна.
Нет, девушка не встала на мою сторону. Наоборот, мое настоящее имя должно было раз за разом напоминать Коннору о предательстве и моей двуличности.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Рейн.
Мы сидели в душном купе возопара. Все вместе.
Между мной и Коннором были стол и целая толпа друзей. Но я все равно чувствовала его близость, как и он мою.
— Не знаю. Но будьте готовы, что Финне Монрей устроит нам какой-нибудь сюрприз, — откидываясь на спинку сиденья, ответил Питер.
— Так это мы умеем. Каждый раз гадаем, что выкинет ваш глава, — рассмеялся Дик, который, как всегда, выглядел беззаботным и веселым.
Мой взгляд зацепился за его шрам на лице.
Его лечила Светлая. Интересно, почему не сработало и этот Темный не получил светлой крови? И что за обстоятельства, на которые намекал глава Хоторнов?
— Он не успеет нас остановить, — уверенно произнес Коннор.
Степь мало поменялась за эти месяцы. Все тот же рыжий песок, жухлые кустарники и палящее солнце.
В повозке кроме меня и Питера расположился Рейн. Дик, Мел и Коннор ехали в другой. Рыжеволосый Темный оказался самым лучшим охранником для нас. Он не язвил, не пытался спорить с нами, как Мел, но и не ерничал и не флиртовал со мной, как Дик.
Эти дни я почти не разговаривала с мужем. И тем более не оставалась с ним наедине. Коннор продолжал избегать меня, а я ничего не могла с этим сделать.
Время.
Нужно было дать ему время. Тем более что шаг навстречу был сделан. Коннор больше не закрывался от меня, позволяя в полной мере оценить всю гамму чувств и эмоций.
Но я так боялась, что у нас с ним практически не осталось этого самого времени. Еще неизвестно, чем закончится наше приключение с посланием Ориэль.
— До башни осталась всего пара часов пути, — произнес Рейн, выглянув в окно. — Она уже видна на горизонте.
Я кивнула и потянулась к фляжке.
Страшно хотелось пить. А еще больше искупаться и смыть с себя эту пыль и грязь.
— Как думаешь, что в этой шкатулке? — вдруг спросил Питер.
Шкатулка осталась у Коннора. Пытался ли он ее открыть без меня, я не знала. Питер до этого никогда не интересовался этой вещицей, и я не понимала, почему вдруг спросил, когда мы оказались в конце пути.
— Понятия не имею. Может, еще одна загадка.
— Далеко же она нас отправила за кусочком головоломки, — пробормотал Рейн.
— Еще неизвестно, является ли эта башня той самой, — заметила я.
— Уверен, что так и есть, — ответил Питер. — Но я до сих пор не могу понять, как это может помочь нам победить созданий Бездны?
— Не знаю, — честно призналась ему. — Но Ориэль верила, что сможет.
— Значит, и нам остается верить, — подытожил Рейн.
До башни мы добрались без приключений.
Никаких серьезных вопросов наше появление у стражей не вызвало, но надеяться на то, что дядя забудет про нас, было рано.
Я никак не могла объяснить эту тревогу, которая поселилась в сердце с того самого момента, как мы остановились у башни. Словно темная тень нависла над нами.
Причин для тревоги на самом деле было очень много. Здесь была Снежа, влюбленная в моего мужа и готовая стать его любовницей. А ведь я так и не узнала, чем закончились их отношения и закончились ли вообще.
Кроме того, непонятно, что нас ждало после того, как мы разгадаем загадку Ориэль. Вдруг ничего не получится? Или получится, но станет только хуже?
Непонятно и туманно было и наше будущее с Коннором. Что будет, когда его отец узнает правду обо мне? Я очень сомневалась, что простит и поймет.
С этими мыслями я и отправлялась в свою комнату. Мне выделили ту самую, в которой я жила в прошлый свой приезд.
Мы договорились с Коннором, что сразу после обеда отправимся в подвал и будем искать секретный вход. Поэтому было время привести себя в порядок и хорошенько все обдумать.
Приняв душ (с водой в этой раз проблем было меньше), я сидела у окна и методично расчесывала влажные волосы, когда раздался стук в дверь.
Я думала, что это Питер, поэтому даже не оглянулась. А стоило.
— Здравствуй, Айрин.
Резко вскочив, я едва не опрокинула стул, на котором сидела, встречая гостя, которого увидеть здесь никак не ожидала.
Нет, не дядя.
Тиан. Старший сын Финиса Монрея и мой двоюродный брат.
Но если он здесь, то...
Дядя все знает!
— Что ты здесь делаешь? — поднимаясь, сухо спросила я, стараясь при этом выглядеть спокойной и уверенной.
Хотя, признаюсь, это было сложно.
Появление двоюродного брата здесь и сейчас стало настоящим шоком. Теперь осталось только узнать причины. Но я отчего-то была уверена, что, какими бы они ни оказались, мне они точно не понравятся.
— Ты оказалась весьма ловкой... особой, — медленно двигаясь в мою сторону, произнес Тиан.
Уверена, братец хотел сказать совсем другое слово, заменив его на более безобидное.
Значит, легкого разговора ждать не стоит.
— У меня были хорошие учителя.
Я сжала рукой амулет, вызывая щит.
Пусть Тиан видит: мне все равно.
Когда дело касается собственной жизни и здоровья, играть в радушных родственников глупо и опасно.
— Не боишься, что Хоторн узнает правду, Айрин? — застыв в метре от меня, насмешливо спросил двоюродный брат — Что милая и очаровательная простушка Лирин на самом деле его хитрая и изворотливая жена.
— Он уже знает, — ответила я, со злорадством наблюдая, как от досады скривилось его лицо.
«Что, не ожидал такого?!»
— Надо же... выходит, отец вновь оказался прав. Не просто так этот Темный рыскал по нашим землям и задавал вопросы. Выяснил все-таки правду. Что ж, может, это даже к лучшему. И что? Хоторн тебя простил?
— А какое это имеет значение? — тут же нахмурилась я, проигнорировав его вопрос.
— Значит нет, — широко оскалился Тиан, который сразу угадал причины моего враз испортившегося настроения. — Мужчины не прощают предательства. Айрин. Никто не прощает. И мы не простим.
