с жаром воскликнул ректор. – Какая обманщица, подумать только, – и сокрушённо покачал головой.
Тэй приподнял мальчишку, так чтобы его голова не болталась в воздухе, а легла ему на плечо.
– Сара видит призраков, и знала, что её брата убили, только никто в это не верил, – произнёс тихо. – Ею всю жизнь манипулировали, угрожая благополучием Алекса, играли на её чувствах, собственная мать пыталась задушить подушкой. Вынудили согласиться на брак, который она не желала… Мне кажется причин для такого поступка достаточно. Она хотела только одного: отмстить за смерть брата, чтобы его душа переродилась. Но… когда мы с ней разговаривали, незадолго до случившегося, Сара сказала, что ей важно победить на играх, иначе у неё ничего не останется… – Тэй поджал губы, но уже не мог остановиться. Пусть он злился за то, что его обманывали, испытывал глухое раздражение, что один был в неведение, но он поклялся защищать этого щуплого мальчишку, кем бы он не был. А сейчас на кону стоит будущее девушки, её дальнейшая судьба в руках Короля и нет ничего важнее этого. – Сильная драконорожденная, запятнанная светом и обладающая каким-то мистическим огнём, желающая бороться с Мраком и стать защитником королевства. Разве она не дойна хотя бы шанса?
Король тяжко выдохнул.
– Мне предстоит во всём разобраться, мистер Хардман. Пока у меня слишком мало информации и понимания ситуации для принятия какого-либо решения.
– Тогда поговорите с ней, когда очнётся, – просто вымолвил Тэй. – Вы сами всё поймёте, Ваше Величество. У вас не останется ни вопросов, ни сомнений.
Монарх кивнул, давая понять, что принял к сведенью и остановился, ожидая, пока дворецкий откроет двери.
– Дальше я сам, ждите снаружи, – произнёс, протягивая руки. Тэй замешкался, не спеша передавать мальчишку Королю. – Ну же… не съем я её, – усмехнулся он, и Тэй вынужден был подчиниться. – Я не целитель, не обладаю светом и обещать ничего не могу.
– Можешь, – многозначительно улыбнулся ректор. – Иначе я бы не попросил твоей помощи.
– Вы снова забываетесь, господин Элиот Данк, – проскрежетал Король и скрылся в покоях вместе с мальчишкой, захлопнув двери.
Тэй прислонился спиной к стене и съехал по ней на пол.
– Вы ведь знали?.. – прошептал, утыкаясь лбом в руку, сжатую в кулак. Устал. Казалось, это безумие длилось вечно. И до сих пор не до конца осознал, что всё это время жил в одной комнате не с парнем, как искренне считал, а с девушкой. Теперь поведение соседа уже не казалось странным. Все его шутки и слабость тела обрели вполне логическое объяснение.
Ректор опустился рядом, сел на пол и вытянул ноги.
– Она сама рассказала. Искала поддержки… Вероятно, была уверенна, что я не стану её выдавать.
– Можно подумать, я бы стал, – усмехнулся Тэй, растирая лицо ладонями.
– Дело не в этом, – серьёзно произнёс тьмаг. – Сам подумай, стал бы ты помогать мальчишке, узнай, что он на самом деле девушка? Смог бы тренироваться с ней как с парнем? В нашем мире у одарённых женщин лишь одно предназначение: выйти замуж, передать силу мужу, родить наследника. Никто не воспринимает их как сильных тьмагов, все считают девушек слабыми и на что негодными. Так и ответь: смог бы относиться к ней непредвзято? Не стал бы ограничивать, пытаясь защитить лишний раз, уберечь от опасности?
– Я не знаю, – вздохнул Тэй, признавая правоту ректора. Немыслимо представить, чтобы девушка сражалась наравне с парнями… – Просто… что теперь будет? Король всё знает, сомневаюсь, что он допустит Сару до участия в играх.
– Ну-у… – задумчиво протянул ректор. – Ты уже посеял в нём зерно сомнения, остальное за мной. Когда выясним все детали этого дела, думаю, у меня получится убедить Эдриана. Просто окажи Саре поддержку, когда придёт в себя, не накидывайся с обвинениями.
– И не думал, – криво ухмыльнулся Тэй. В груди ощутимо кольнуло. Он находился в смятении и растерянности, но знал, что имеет права в чём-либо обвинять сестру друга. Тэю ещё предстояло принять этот факт. Смириться с мыслью, что несносный мальчишка по имени Сиэль – девушка. Получится ли воспринимать его иначе?
Дверь покоев распахнулась, являя бледного, явно измождённого Короля. Он успел избавиться от камзола, а на белоснежной рубашке сияли капельки алой крови. Тэй насторожился.
– Ему нужен покой, сделал всё, что мог, – произнёс, вытирая лоб платком. – Пусть позовут слуг, чтобы позаботились. В таком состоянии его нельзя переносить. Ни в карете, ни по Серому миру.
– Благодарю, Ваше Величество, – поднявшись, Тэй низко поклонился. – С вашего позволения, могу я остаться?
– Конечно, – бодро заверил ректор. – Ты мне пока не нужен. Если что-то потребуется, я приду. Нам пока есть чем заняться. Нужно бы ещё подругу Сары отправить домой. Девушка в глубоком эмоциональном потрясении.
– Этим займётся сын герцога, – отмахнулся Король. – Ты лучше подумай, как уладить вопрос с Фейном и его супругой, сделай так, чтобы правда не вспылила наружу. Поработай со слугами. О том, что произошло в этом особняке никто не должен узнать. Ни о герцоге Дауман, ни о его дочери. Ясно?
– Да, Ваше Величество, – шуточно улыбнулся ректор, отвесив поклон.
– Иди уже, – вздохнул монарх, устало потирая глаза. – Приятно было познакомиться лично, мистер Хардман. Наслышан о вас от отца, – внезапно произнёс он. – И мне жаль, что вас так и не представили ко двору. Надеюсь увидеть вас в деле на турнире, не разочаруйте.
– Постараюсь, Ваше Величество, – отозвался Тэй.
– И надеюсь, мне не нужно напоминать о том, что следует хранить молчание обо всём, что сегодня произошло? – выразительно поинтересовался Король.
– Не нужно, Ваше Величество, – заверил Тэй, не дрогнув и когда монарх ушёл, закрылся в покоях, дожидаясь слуг.
Взял стул и сел рядом с постелью мальчишки. Его кожа приобрела землистый оттенок, уголки губ посинели и только прикоснувшись, можно было понять, что он всё ещё жив. Точнее она. Она жива.
Тэй устроил руки поверх одеяла, положил на них голову и закрыл глаза, подумав:
«Быстрее приходи в себя и не заставляй меня больше так нервничать…»
***
Громкие голоса пробивались сквозь затянутый сонной дымкой разум. Слабость не давала нормально пошевелиться, зато медленно возвращались воспоминания. Глаза открывать не хотелось. Я не увижу больше Алекса, и вроде бы радоваться должна: брат переродится, но душу выедала тоска.
Странно было потерять в один день и мать, которая была чудовищем, и отца, которому зря доверяла, и отпустить родного и по-настоящему близкого человека. Да, я не забыла о своей цели и ещё многое должна сделать. Но сейчас хотелось закрыть глаза и снова погрузиться в сон. Сон без сновидений. Спокойный
