Пустое кресло рядом с Гейджем занимало всё моё внимание.
Винн. Туман его очарования рассеялся, но в моём сознании всё ещё оставались завитки. Клочья неуверенности и спутанные мысли, которые мешали сосредоточиться. Кто знает, как долго это продлится и смогу ли я когда-нибудь полностью вернуть те дни, которые он у меня украл.
Мои пальцы дрожали, и Нок опустил на меня взгляд, а потом нежно сжал мою руку. Винн исчез. Нок был здесь. Всё было прекрасно. Безопасно.
Прикусив губу, я выровняла своё прерывистое дыхание и заставила себя посмотреть на ожидающий Совет. Незбит сидел сбоку от трона Язмин. Его длинные уши образовывали большие крылья с перьями, которые простирались к потолку, и чрезвычайно редкий кролик изучал нас с немигающей интенсивностью. Бирюзовые перья дрожали на его задних лапах.
Язмин наклонилась вперёд, её ртутный плащ распахнулся, открыв чёрное платье с высоким воротом.
— Всё хорошо, Лина. Мы все знаем о твоём первом проступке.
— Предполагаемом проступке, — я ничего не могла с собой поделать.
Улыбка Язмин была доброй.
— Предполагаемом.
Подёргивая ушами, Незбит выпрямился. Язмин наклонилась и провела пальцами по его голове.
— Несси может помочь нам с этим.
Нок придвинулся ближе ко мне, частично заслонив меня от посторонних глаз.
— А что делает эта тварь?
Обойдя его, я прижала руку к его груди.
— Она прислушивается к твоему сердцу. Сейчас она знакомится с нашими ритмами. После она сможет определить, когда у нас учащается пульс, отличая ложь от правды.
— Хотя мы не сможем сделать то же самое с Винном, — задумчиво произнёс Тристан.
—Неужели слов Лины вам недостаточно? — спросил Нок.
Тристан провёл пальцами по своей клочковатой бороде. Жёсткие брови сошлись на переносице его изогнутого носа.
— Вы хотите, чтобы я принял решение, не выслушав обе стороны?
Нок закипел.
— Вы так уже однажды сделали.
Я мало что знала о Тристане, кроме того, что он был грубым и трудным и полностью посвятил себя природе. В любой день он оценил бы рассказ Гисс выше моего собственного.
Эйлан наклонился вперёд, его баритон вибрировал из глубины груди.
— Теперь мы слушаем.
Рэйвен положила руку на ногу Эйлана. Плащ закатался ниже локтей, открывая кожу цвета бури в пустыне и покрытые чернилами предплечья, её тёмно-красный символ искрился обещанием силы. Её огненные глаза нацелились на Нока.
— Мика пострадал из-за тебя.
В ушах зазвенели тревожные колокольчики. Рэйвен была новым членом. Явный гнев в её голосе заставил меня остановиться и напомнил мне, что Винн работал с женщиной. Кто-то, чьи мотивы я не могла до конца понять, но я знала, что они не были хорошими.
Мой взгляд приковался к эмблеме, сверкающей на тыльной стороне её ладони. Нок сказал, что награда была назначена кем-то с красным символом Заклинателя. Это не могло быть простым совпадением. Но здесь в Хайрате были сотни, тысячи, Заклинателей. А это означало, что она, вероятней всего, была не единственной с символом такого оттенка. И хотя Винн намекнул, что эта женщина была в Совете, мне нужны были доказательства. Более конкретные детали.
Тяжёлый туман окутал мой разум, когда я попыталась вспомнить. Что именно я слышала? Что-то насчёт заклинания? Мои мысли были скользкими, и я изо всех сил пыталась вспомнить, что произошло до того, как я была очарована.
— Вы устроили бою и убили моих людей, — голос Нока был холоден как лёд. — Как по мне, увечья одной твари меркнут в сравнении с тем, что вы сотворили.
Рэйвен закипела.
— Нам придётся не согласиться.
Я выставила руку вперёд, желая удержать его от участия в споре.
— С Микой всё в порядке, правда?
Она не удостоила меня даже взглядом.
— Да.
Эйлан положил тяжёлую руку на Рэйвен.
— Всё в порядке, Рэйвен.
Бросив на меня быстрый взгляд, Нок расправил подол окровавленной туники и сунул руки в карманы чёрных брюк. Я знала этот непринуждённый взгляд. Притворство, чтобы он мог ударить по цели и заставить её пошатнуться.
Я сделала маленький шаг вперёд, и он напрягся.
— Спасибо, Корона. Давайте начнём.
Язмин склонила свою царственную голову.
— Всё в порядке, — мокрый нос Несси дёрнулся, и Язмин сложила руки на коленях. — Расскажи о событиях, предшествовавших твоему изгнанию.
Я так и сделала. Я описала ночь, когда нашла человека, пришпиленного к стене в подвале Винна. Каждая яркая деталь горела у меня на языке, и Совет вздрогнул. Каори совсем опустила глаза, когда я заговорила о том, что меня вырвали из дома и изгнали. О том, что мне пришлось сделать, чтобы выжить.
Язмин склонила голову к твари.
— Несси?
Ясные опаловые глаза Несси вспыхнули ярко-зелёным. Правда. Тристан уронил голову на свои крепкие руки. Рэйвен откинулась на спинку стула, открыв рот и крепко сжав руку Эйлана. А Гейдж... ничего не сделал. Его стальной голубой взгляд был прикован к Ноку.
— А как же Винн? — Тристан сложил руки вместе. — Поскольку он не здесь, чтобы отвечать за свои действия, что ты можешь сказать нам о его мотивах? Зачем ему тебя очаровывать?
В голове у меня сгустились тучи, а в глазах пульсировала тупая боль.
— Я… Я не уверена, — мой взгляд скосился на Рэйвен.
Она смотрела на меня так пристально, что я была потрясена. Должно быть, это она назначила награду. Но почему? Что она может скрывать?
Тристан сморщил нос.
— Должно быть, хватка у него была крепкая.
— Мне трудно разобраться во всём этом. Я помню, как он захватил меня. Я помню, как он запер меня. Но как только он начал травить меня ядом Улукса...
Мои пальцы задрожали, и я ощупала скрытые шрамы на бёдрах. Нок нахмурился, следя за происходящим.
— Учитывая это и его чары, я никак не могу собраться с мыслями.
— Позови своего Миада, — Каори обхватила ладонями лицо. — Возможно, его магия сможет помочь.
Оникс. Может быть, он сумеет уничтожить последние нити очарования Винна. Исцелит мои воспоминания. Согнув руку, я сосредоточилась на символе розового дерева и приветствовала прилив силы, который пришёл с моим зверем. Появился Оникс, неуверенность всё ещё хорошо читалась в его взгляде. Но он всё равно легонько толкнул мой локоть.
Несмотря ни на что, он всегда будет любить меня.
Совет видел его на поле боя, но кое-кто из членов всё ещё тихо перешёптывался. Несмотря на то, что Несси слышала правду в моих словах, было что-то, что нужно было сказать, чтобы Миад нашёл меня достойной. Он взвесил все мои прегрешения, предполагаемые или нет, и нашёл меня подходящей для того, чтобы стать его хозяином.
Закрыв глаза, я прижалась лбом к его лбу. Его дыхание заструилось по моей коже и осело глубоко в костях. Жар прошёл через меня, как и раньше, но интенсивность исчезла. Оникс уже очистил меня. Всё, что оставалось — это уничтожить осквернённые останки Винна. Туман в моей голове рассеялся, и я вытянула шею к потолку. Вес поднялся с моих конечностей, и я повела плечами, чтобы расслабить мышцы. Я медленно открыла глаза. Прислушалась к ровному стуку своего сердца. Почувствовала под пальцами мягкий мех шкуры Оникса. Вдыхала свежий аромат роз и цветов лунной пыли.
Мои чувства снова принадлежали мне. Полностью. Совершенно. Мои.
Но мои воспоминания… Я попыталась просеять дни, но мутные образы Винна исчезли вместе с его очарованием. О том, что произошло, остались только шепотки.
— Ну? — подсказал Тристан, не сводя глаз с места, где моя рука покоилась на голове Оникс.
— Ничего. Извините.
Язмин вздохнула.
— Ничего не поделаешь.
Поглаживая длинную каштановую бороду, Гейдж наклонился вперёд.
— Но, может быть, Нок разделит его точку зрения? Это может дать нам столь необходимую информацию.
Нок встретился с ним взглядом.
— Я принял награду за Лину. Она сторговалась за свою жизнь тварями, и я согласился.
Нос Несси дёрнулся, глаза вспыхнули зелёным.
