Рука Гейджа переместилась с бороды на вьющиеся усы.
— Что дальше?
— Я влюбился в неё.
Моё сердце остановилось. Я не понимала, как сильно хотела услышать, как нуждалась в этих словах. Слёзы грозили пролиться. Если бы мы не были в присутствии Совета, я бы тут же заключила его в объятия. Зацеловала бы его до бесчувствия, пока мы оба не лишились бы дыхание и не потерялись друг в друге.
Он одарил меня проникновенным взглядом.
— Но мы всё равно заключили сделку, и я не был уверен, что буду делать с наградой. Я хотел удержать её подальше от этого. Она подарила мне Гисс, а я воспользовался желанием в личных целях. Я понятия не имел, что это обернётся против нас и приведёт сюда. Иначе я бы никогда не заставил её пройти через это.
Мои глаза горели от недостатка моргания. Я видела только Несси. Подёргивание её носа. Трепетание перьев в ушах. В глубине души я знала, что сказанное Ноком было правдой, но иметь подтверждение… Знать без сомнения, что он не знал об исходе своего желания…
Зелёный свет лился из её глаз, и моя грудь вздымалась. Нок посмотрел на меня, по-настоящему, и моё сердце заколотилось бешено в груди.
Мой анам-кара.
Гейдж продолжал настаивать:
— Зачем тебе понадобилась Гисс?
Глаза Нока превратились в узкие щёлочки. Когда он не ответил, Несси встала на задние лапы, взмахнув крыльями прямо в небо. Каким бы собранным он ни казался на поверхности, нельзя было сказать, что творилось у него на сердце. Даже одно крошечное трепетание могло насторожить Несси.
Язмин положила пальцы на точку напряжения между ушами своей твари, и слабое мерцание бледно-розового света полилось от её эмблемы.
— Что ты скрываешь?
— То, что не касается Хайрата.
Молчание растянулось до тех пор, пока не заговорил Гейдж:
— Понимаю. Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя есть знаменитый мёртвый двойник?
Я сморщила нос.
— Двойник?
Нок отмахнулся от его замечания с уничижительным смешком.
— Ты не первый и, я уверен, не последний.
Улыбка Гейджа стала ещё острее.
— Я в некотором роде историк. Прости меня. Я слишком много времени провожу за книгами.
Язмин застыла на троне, сменив мягкую улыбку на гримасу.
— Гейдж, твоё исследование действительно необходимо?
Гейдж всплеснул руками.
— Я отвлёкся.
— Спасибо.
Она обвела взглядом Совет, изучая их лица и взвешивая минутные кивки согласия. После ещё одной паузы на лице Язмин появилось раскаяние, и она встретилась со мной взглядом.
— Совершенно очевидно, что ты ни в чём не виновата, учитывая приговор Несси и Миада, ты была оправдана в глазах тварей. Таким образом, ты будешь освобождена от всех преступлений и в наших глазах.
От облегчения у меня закружилась голова, и я упала на Нока. Он нежно поцеловал меня в макушку.
Но лёгкий голос Каори разрезал счастье в моём сердце с лёгкостью ножа.
— Есть ещё вопрос о Калеме.
Нок крепче сжал моё бедро.
— Какой?
— Если его симптомы станут слишком сильными, отправь его сюда. Я научу его контролировать дикую магию в крови.
Язмин переплела пальцы.
— Кстати, о диких...
Она кивнула в сторону входа в большой зал, где легендарная тварь Винна, Мистари, сердито смотрела на нас.
В отличие от Скорпекса, чья связь была слабой, связь Мистари была сильной. Чистая агония капала из его взгляда, и размазанное пятно мокрого меха покрывало нижнюю сторону его глаз. Он не будет знать, что сделал его учитель, не сможет понять, какую ужасную боль он причинил. Он знал только потерю.
В отличие от остальных тварей Винна, живущих в царстве, теперь уже свободные доживать свои дни, не возвращаясь в наш мир, Мистари застрял. Связь разрушена, он будет блуждать. Он никогда не будет таким, каким был, когда был диким.
Я знала, о чём спросит Язмин, ещё до того, как она заговорила.
— Ему нужен дом. Путь назад в царство. Нок технически владеет силами, но так как он не Заклинатель и уже владеет Гисс… — она замолчала, и мои колени задрожали.
Нок зашипел.
— Ты попросишь её позаботиться о твари, которая принадлежала её мучителю?
Пытка. Вот что я увидела в глазах Мистари. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу навестить его, но я могла предложить ему отсрочку.
— Я возьму его.
Нок посмотрел на меня так, словно я дала ему пощёчину.
— Что?
— Посмотри на него, — я повернулась к Ноку, на моих ресницах уже выступили слёзы. — Он не знал. Он не делал этого со мной. Точно так же, как Оникс не несёт ответственности за приказ, который я отдала, когда он поверг Калема на землю.
Нок долго смотрел на меня, а потом провёл большим пальцем по моей щеке.
— Ты потрясающая, ты знаешь это?
Наклонившись к его руке, я улыбнулась, впитывая тепло его прощения. Его любовь.
— Я стараюсь.
— Тогда это улажено, — Язмин встала, подзывая Мистари, и зверь направился ко мне.
Тяжёлые белые лапы ударили по плитке, и он остановился передо мной, наклонившись ко мне лбом. Свет вспыхнул в воздухе между нами, и дверь в царство тварей открылась. Проблеск облегчения прогнал часть его боли, и Мистари исчез. Улыбка появилась на губах Язмин, когда она подошла к нам.
— Что теперь, Лина?
Я моргнула.
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Твоё имя очищено, а в Совете не хватает одного члена, — её улыбка стала ещё шире. — Мистари, Лахарок и Миад. Ты более чем квалифицирована, чтобы ходатайствовать о месте.
Совет. Это было то, к чему я стремилась с того момента, как они изгнали меня. Доказательство того, что я была права. Что я достаточно сильна. Мой взгляд перескочил на Рэйвен. Она отказывалась смотреть мне в глаза. Я не была уверена, что мне будут рады, но если она что-то задумала, то, возможно, мне нужно быть здесь. Нужно было помочь защитить Совет от того, что у неё было в рукаве.
Один взгляд на Нока сказал мне, что он не ответит "нет". Он не встанет на пути моих мечтаний. Но принять такое предложение означало провести в Круоре меньше времени. Меньше времени с ним.
— Я не уверена.
Язмин не дрогнула.
— Подумай об этом. Мы решим это только через несколько недель.
Нок потянулся к моей руке, и угольно-чёрная клятва на его запястье вспыхнула передо мной. Мой взгляд метнулся к Рэйвен, желая увидеть её реакцию.
— Клятва всё ещё в силе.
Шесть пар глаз скосились на его запястье, и ни один из них не выдавал ни малейшего признака. Язмин нахмурилась.
— Мы проведём обыск с нашей стороны, чтобы найти преступника. Будь уверена, ты помилована.
Усталость сотрясала моё тело, но беспокойство кипело в моих венах. Рэйвен по-прежнему избегала моего любопытного взгляда.
— Спасибо, Язмин.
Она кивнула.
— А пока приведи себя в порядок. Дыши. Многое произошло, — с мягкой улыбкой она положила руку мне на плечо. — И обязательно подумай над нашим предложением.
ГЛАВА 35
НОК
Каори увела нас с Линой из большого зала на первый этаж замка. Когда мы вышли в сад, я оглянулся на поле битвы, где ждали мои братья. Тазы с водой и тарелки с едой были расставлены между ними, и они отдыхали с настороженными взглядами. Спасенный Калем. Он встретил мой взгляд со своей фирменной ухмылкой, не подозревая о недавно сформировавшейся серебряной линии, обвивающей его зрачок.
Что я наделал?
Лина взяла меня за руку.
— С ним всё будет в порядке, — она помедлила у подножия лестницы, ведущей в замок. — Он должен быть в порядке.
— С ним всё будет в порядке, — подтвердила Каори.
У неё были выраженные лисьи черты лица с острыми, пытливыми глазами и худым лицом. Она закрепила свои чёрные локоны на макушке булавкой с листьями, которую использовала, чтобы дать Калему свою кровь.
Лина потупила взгляд.
— Твой Оссиликс спас Калему жизнь, и за это я у тебя в долгу.
