в моём распоряжении! Иди, куда хочешь, делай, что хочешь!
Раздолье!
Так что всё, что добыл — пополнило мошну кабатчиков, владельцев постоялых дворов, и… Доступных и весёлых девиц! Как же — без них!
Найда покачала головой:
— Мне не понять.
— А что тебе было бы ближе? К чему стремишься ты?
— Ну… Обеспеченная жизнь. В-смысле — деньгами. Хороший дом. Лучше бы — со слугами. Любящий муж. Желательно, чтоб какой-нибудь король… Или хотя бы — купец.
Стабильность во всём, и уверенность в будущем.
Ну, и много детишек!
На этот раз головой покачал Конан:
— Нет. Скучища смертная. Впрочем, всё нормально — ты же — женщина!
— Нет! — она сердито на него глянула, — Я ещё — девушка!
— Не принципиально. — девица вскинулась было, но Конан поправился и сам, — Для меня, в-смысле — не принципиально. Ты — существо женского пола. Следовательно — в жизни у тебя и другие предпочтения, и цели, и устремления! А мне нужно, чтоб выполнить это своё задание, просто довести тебя — живой, до матери, или — до вашего дома. Ну, или туда, где ты будешь в безопасности.
Вот, кстати об этом: твои сестрички имеют обыкновение уползать, или убегать от дома настолько далеко? Или, проще говоря, перебираются ли они по эту сторону колючей изгороди?
Найда некоторое время думала. Сказала:
— Обычно — нет. Во всяком случае, я ни от кого из них не слышала, чтоб она… Выбиралась во внешний мир.
— Ах, вот как. Стало быть, вы всё же общались?
— Да. Иногда папочка устраивал нам встречи в официальной, и, так сказать, неофициальной обстановке. Всё надеялся, что мы сможем… Найти общий язык. Подружиться. Привыкнуть друг к другу.
— И — как?
— Как видишь.
— Понятно. Но вот какой у меня появился вопрос: если они умеют колдовать, ты-то — почему не умеешь?
— Папочка не учил. Сказал, что там, то есть — тут, во внешнем мире! — я могу себя случайно выдать, и меня… Казнят! Сожгут, или утопят!
— Странно. Обычно как раз с помощью колдовства-то все мои печально знакомые маги и пытаются от нападающих защищаться. И обычно — успешно. Ну, — он снова хмыкнул, — если не брать в расчёт меня. Но… Ведь раз у тебя такой отец — определённые способности и возможности должны иметься и у тебя! Наследственность, так сказать!
Найда невесело улыбнулась:
— Вот чего нет, того, к сожалению, нет. Да и сам отец получил свои знания и способности вовсе не по наследству. Его обучили. А уж он — обучил этих… Гадюк!
И с каждым прожитым годом они свои способности совершенствуют, и новым фокусам учатся. А я — получается, совершенно беззащитна!
— Ну почему же — «совершенно»? Посмотри на меня: я же — жив! Хоть магией никогда не владел, и не владею! А с какими только чародеями мне не приходилось иметь дела! И уж поверь — обычно эти встречи кончались для них вовсе не столь мирно, как с твоим отцом! Так что я уверен — добрая сталь, — Конан похлопал по рукояти верного меча, — запросто противостоит любому чёрному колдовству!
Ну, вернее, всё же — почти любому.
— Ха. — однако весёлости в тоне девушки слышно не было, — Тебе легко говорить. Ты — воин. Наёмник. Профессионал. Храбрый, сильный и опытный. А — я?
И вот, кстати, вспомнила: как-то однажды Земфира сказала, что летала над большим городом, и наблюдала, как разгружают какой-то караван, прибывший из Шема. То есть — по-крайней мере одна из дочерей — точно… Покидала пределы нашего королевства.
— Ах, вот как. Стало быть, нужно будет отвести тебя… А если жива — и твою мать, подальше от границ королевства Овринга. Хотя бы — в Гирканию. Во избежание.
— Эх, Конан… — в тоне Найды сквозило неподдельное отчаяние, — Если честно, я бы предпочла знать, что все эти «девочки» мертвы! Только это может быть надёжной гарантией! Потому что я для них — как кость в горле!
— Это почему же?
— Да потому, что отец объявил свою королевскую волю! Я — его наследница!
— Что за чушь! Ты же — младшая! А впереди тебя восемь… Вернее — уже семь претенденток. Официальных. И они — в своих законных правах!
— Ага. Но заковыка-то — в том, что отец всем им… Как бы это покультурней. Нет, не получается культурней. Короче: он показал им вот так! — Найда сложила из своей маленькой кисти довольно приличный кукиш. Конан хмыкнул:
— А молодец твой папочка. Умеет вызвать к своей любимой внебрачной доченьке повышенный интерес! И подлинно сестринскую любовь!
— Вот-вот. И я — о том же. Да и вообще — он любит пошутить. И поиграть. С людьми. Дело в том, что он — любитель шахмат. А там положено строить другим ловушки, интриги, заманивать и обманывать. Провоцировать. Блефовать. Словом — развивает хитрость в частности, и мыслительные способности в целом. Ну вот, объявление меня наследницей вопреки всяким там «законным правам» было чем-то вроде… Вызова! Его дочуркам.
Чтоб каждая могла попытаться… Проявить способности. Убивая меня. А он — играл, типа, на моей стороне. То есть — защита.
Вот так и погибли те бедняжки, которые оказались или слишком самоуверенны… Или — не столь расчётливы и хитры, как отец. Впрочем, у него огромный опыт, и бесконечное терпение! Он ждал вот этого, последнего, покушения, более трёх лет. Но все оставшиеся дочери или слишком умны, чтоб действовать, как те неудачницы, или…
Короче: я так полагаю, он отправил меня — с тобой, чтоб спровоцировать новые… Инциденты. То есть — чтоб они возобновили попытки добраться-таки до меня! И специально поставил тебе условием — чтоб я осталась в целости и сохранности. Теперь ты — тоже участвуешь в этой партии. Как защитник. Но ты — не он! И девочки наверняка тебя хоть и опасаются, но всерьёз — не воспринимают!!!
Так что, думаю, продолжается к его удовольствию его бесконечная игра в шахматы. И теперь он отослал меня подальше как раз для того, чтоб выбраться из скучной патовой ситуации, в которой эта партия застряла.
Конан покивал. Сказал:
— Да, примерно чего-то такого я и ожидал. Ну вот не может такой человек, как чародей, сделать что-то — просто так. Всегда есть какие-то тайные расчёты и соображения!
Но…
Неужели он действительно готов вот так, спихнув на примитивного варвара, заботу о своей, как он уверяет, любимой доченьке, оставить тебя на растерзание этих… хищниц?
— А почему — нет? Если какая-то из них докажет, что это возможно —
