— А твоя семья?..
— Живёт далеко отсюда.
— Расскажи мне о них.
Он поджал губы, очевидно, не горя желанием делиться чем-то личным.
— Ладно, — уступила я. — Тогда расскажи что-нибудь неважное.
Сбитый с толку, он внимательно изучал моё лицо.
— Зачем?
— Потому что я хочу тебя запомнить.
Разговор с этим человеком на опушке яблоневого сада в свете луны казался сюрреалистичным. К тому же вокруг было так тихо, словно в мире нет никого, кроме нас.
Я никогда в жизни не делала ничего подобного.
Недовольный — то ли собой, то ли мной — Риз покачал головой.
— Я не знаю, что сказать.
— Рассветы или закаты? — подсказала я ему. — Что тебе нравится больше?
— Мне… что?
Похоже, я окончательно сбила его с толку и не смогла сдержать улыбку.
— Просто отвечай, — уговаривала я. — Быстро, не раздумывая.
— Рассветы.
— Лето или зима?
— Лето.
— Кошки или собаки?
— Ни те, ни другие.
Недоумённо моргнула.
— Ты не любишь животных?
Он отвёл глаза и потёр шею.
— Животные умирают.
Сердце болезненно сжалось, я оглянулась на рощу.
Риз легонько толкнул меня локтем, привлекая внимание.
— Я не имел в виду прямо сейчас.
— Любимый цвет? — спросила я, стараясь не думать об Эмбер. Риз сказал, деревья отпустят её утром, и мне оставалось только поверить ему.
Охотник помотал головой. Едва заметная улыбка заиграла у него на губах, и я зачарованно уставилась на них.
— Не имеет значения.
— Первый поцелуй?
Его брови взлетели, улыбка тут же исчезла.
— Это вопрос? Что мне отвечать?
— С кем это было?
Он долго и пристально смотрел на меня.
— Я не помню её имя.
Теперь наступила моя очередь удивляться.
— Серьёзно?
Он пожал плечами.
— Мне было восемь, ей семь… Она устроила мне засаду.
Я ухмыльнулась, отводя взгляд, и не знала, о чём ещё его спросить. Между нами повисла тишина.
Через некоторое время он как бы вынужденно спросил:
— Первый поцелуй?
— Это неважно, — поспешно ответила я.
— Неважно? — мужчина продолжал изучать меня. — Или не было?
Я тяжело сглотнула, сердце затрепетало. Меня внезапно охватило желание сделать что-нибудь безрассудное. Если не в такую ночь, как эта, то когда?
— В середине весны, на лугу, рядом с духами яблонь, — выпалила я, глядя Ризу в глаза. — С храбрым незнакомцем, который пришёл меня спасти, и хотя я больше никогда его не увижу, воспоминание о поцелуе с ним останется со мной навсегда.
Он рассмешил меня… Дал выплакаться и порвал свою рубашку, чтобы я могла вытереть слёзы. А теперь я хотела всего лишь поцелуй, один банальный поцелуй. Да, это глупо. Сама себе не могла объяснить, откуда взялось это желание.
Я ждала, что на этом всё и закончится — Риз отведёт меня обратно к городским воротам, передаст страже и затем исчезнет из моей жизни навсегда.
Вместо этого он неотрывно смотрел на меня. Мой пульс участился, дыхание стало прерывистым. Медленно он встал, взял меня за руку и поднял вслед за собой.
Он высокий и крепкий. Настоящий. Я не спала, даже если это самое невероятное, что когда-либо случалось со мной.
Нет… Невероятное не то слово. Волшебное.
Мы стояли вплотную друг к другу, хоть и не касались. Движения Риза стали медленные, неторопливые. Он откинул мой капюшон и провел рукой по заплетённым волосам. Я задержала дыхание, когда его ладонь скользнула по моей шее. Он провел большим пальцем по моему подбородку. Его кожа тёплая и совсем немного грубоватая.
Ко мне ещё никогда так не прикасались. Это было и страшно и волнительно. Скоро мою судьбу решит Реквимар. Мне придётся отодвинуть в сторону собственные желания и выйти замуж за человека, который станет хорошим королём.
Но эта ночь принадлежала мне.
Риз наклонился, и я потянулась к нему, закрыв глаза. Я дрожала от предвкушения, забыв, как дышать.
И затем… Риз прижался своими губами к моему лбу.
Мои глаза распахнулись, рот открылся сам собой от возмущения.
Отстранившись немного, Риз провел рукой по моему лицу и затем опустил её.
— Я провожу тебя до города.
6
Амалия
Я несколько раз молча моргнула, придумывая ответ, который скрыл бы моё разочарование. Но, похоже, ему он не был нужен.
Где-то позади меня раздался знакомый лай, и я обернулась.
— Эмбер! — я радостно вскрикнула.
Она бежала ко мне, виляя хвостом, как будто всё это время мы играли в прятки и теперь она меня нашла.
Я упала на колени и обняла её. Она уткнулась носом в мои волосы. Обнимая собаку, я бросила взгляд на рощу. Деревья были неподвижны и вели себя как… деревья.
Возможно, они просто наблюдали. Возможно, они увидели моё унизительное положение и сжалились надо мной. В любом случае, я была благодарна им.
— Спасибо, — прошептала я, надеясь, что они услышат.
И будто в ответ появился светлячок, хотя ещё было слишком рано для них. Он мелькнул в
темноте и снова исчез.
К тому времени, как мы подошли к воротам, их уже закрыли. Двое стражников на входе следили за дорогой, ведущей в город. Ещё несколько человек стояли вдоль стены, наблюдая за окрестностями. Они-то меня и беспокоили.
Заметили ли они нас с Ризом на лесной опушке? Узнали ли меня?
Стоило нам с охотником приблизиться, как за стеной раздался знакомый голос: «Открыть ворота!».
Стражники немедленно исполнили приказ Гейджа.
Кузен встретил меня по ту сторону ворот, на его лице отразилось облегчение… Но в то же время я заметила, что он немного сердился. Гейдж опустил руки мне на плечи и наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза.
— О чём ты думала, выходя в это время суток за ворота? — тихо спросил он.
— Эмбер никак не могла успокоиться, — ответила я, остро ощущая присутствие Риза за спиной. — Я решила, что прогулка на свежем воздухе необходима.
Гейдж медленно выдохнул и его лицо смягчилось.
— Кому? Эмбер или… Амалии?
Я не смогла сдержать улыбки.
— Скажем так, нам обеим.
Отпустив меня, Гейдж выпрямился и переключил свое внимание на Риза. Он выглядел недовольным.
Я нервно сжала руки. Гейдж — мой кузен, сын сестры моей матери. Ему двадцать четыре, всего на год больше, чем мне. Его мать переехала в наш замок после свадьбы моих родителей, вскоре после гибели его отца в результате несчастного случая. Мы выросли вместе. Он мне такой же брат, как Бритон, и честно говоря, он даже ближе мне, чем Кир.
И от этого ситуация казалась ещё более неловкой.
Риз внимательно посмотрел на Гейджа, а затем повернулся ко мне.
— Больше никаких прогулок по лесу после наступления темноты.
Мои плечи поникли, я кивнула.
Ну, вот и всё. Наше время кончилось.
Почтительно кивнув Гейджу и даже не взглянув на меня, Риз пошел в сторону города.
Я поборола желание окликнуть его. Тем не менее, моё огорчение от прощания было слишком сильным для такого непродолжительного знакомства.
Гейдж хмуро проводил его взглядом и, как только тот исчез из виду, повернулся ко мне:
— Твои родители с ума сошли от беспокойства.
— Этого я и боялась.
Он потянул меня за собой, махнув стражникам рукой. Я обеспокоено оглянулась.
— Они могут пустить слухи о моей вылазке? — прошептала на ходу.
Гейдж покачал головой.
— Я сменил стражу, едва мы узнали о твоём исчезновении. Тем, кто сейчас охраняет ворота, я полностью доверяю.
Я кивнула с большим облегчением.
— А ещё я добавил пару деталей в легенду о твоей депрессии: ты бродила по замку, разговаривая сама с собой. Просто предупреждаю на всякий случай.
Я закатила глаза.
— Ну спасибо.
— Не за что, — ухмыльнулся он. Его улыбка померкла, когда мы поднялись по лестнице к центру города. — Ты знаешь этого типа? Из-за него ты сбежала из замка?
