Столовая находилась в той же части Академии, что и библиотека с лазаретом. За столами в большом светлом зале сидело от силы десять человек — или не совсем человек, поскольку у одного парня я заметила острые рога, выглядывавшие из густой чёрной шевелюры. Как бы то ни было, я без толкотни набрала на раздаче целый поднос и отнесла его к облюбованному с первого взгляда месту у окна. И очень вовремя — в зал ввалилась компания громко болтающих студентов. Шумной толпой они устремились к раздаче, а я, довольная собственным везением, взялась за ложку.
— Эй. Ты села за наш стол.
Я подняла глаза на незаметно подошедшего парня. Высокий блондин, он смотрел на меня с уничижительным прищуром карих глаз. Улия Арс на моём месте обязательно стушевалась бы, начала мямлить, а то и впрямь пересела бы за другой столик. Возможно, мне тоже стоило так сделать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Однако у меня было слишком нервное начало дня, чтобы благоразумно реагировать на чужое хамство.
— Об этом где-то написано? — холодно уточнила я.
— Нет, — не моргнув глазом ответил нахал. — Но мы всегда здесь сидим, так что найди себе другое место.
Я приподняла бровь.
— С чего бы вдруг? Столики общие, я пришла первой. И вообще, не вижу проблемы вам, — я подчеркнула это слово, — найти другое место. Свободных столов пока много.
Парень по-бульдожьи выдвинул челюсть.
— Слушай, давай не будем ссориться. Хоть ты и девчонка…
Я спокойно взяла стакан с морсом, всем своим видом показывая, что в крайнем случае не побоюсь выплеснуть его нахалу в лицо. К счастью, на этой драматичной ноте от столика неподалёку послышалось «Митч! Иди сюда, мы тебе уже всё взяли!». Парень обернулся на своих более адекватных приятелей, затем смерил меня многообещающим взглядом и со словами:
— Я тебя запомнил, — отошёл к своей компании.
— Взаимно, — процедила я ему вслед, отпуская стакан. Хватит с меня отца и сестры — наезжать на себя ещё и посторонним мудакам я не позволю.
Остаток обеда прошёл вполне благополучно. Я съела всё, что было на подносе, пусть и без особенного аппетита — дал о себе знать разговор с Митчем. Отнесла грязную посуду на специальную стойку и отправилась восвояси, рассчитывая уж теперь-то попасть в библиотеку. Однако стоило мне выйти на крыльцо и почувствовать прилив хорошего настроения от чистого морозного воздуха, искристого снега и яркого солнца, как меня окликнули.
— Арс, вот вы где!
Я обернулась, и у меня недобро ёкнуло в груди — ко мне приближался куратор Ксаранн.
— Идём скорее, — он выглядел на редкость серьёзным. — Тебя хочет видеть ректор.
Глава 11
В ректорский кабинет я входила не без внутреннего трепета, а уж когда увидела там Редвира, вообще чуть не споткнулась о толстый ковёр на полу. Оттого банальное «Добрый день!» получилось у меня позорно похожим на мышиный писк, и отлившая было от лица кровь вернулась к щекам волной стыда.
— Добрый, — ректор Нортон, восседавший за массивным письменным столом, сделал мне приглашающий жест. — Садитесь, Арс. И не дрожите так, вас никто не обидит.
«Ну да, конечно», — пронеслось у меня в голове, когда я покорно усаживалась на свободный гостевой стул. Альберта Нортона за его строгость адепты боялись как огня. А уж в паре с преподавателем магии разрушений они вообще могли сотворить такое…
— Итак, Арс.
Я спешно затолкала несвоевременно вылезшие мысли куда подальше и, не смея поднять на ректора глаз, обратилась в слух.
— Господин Редвир сообщил, что после несчастного случая на его занятии в вас пробудилась вторая волна магии.
Нортон сделал короткую паузу, давая мне возможность как-то отреагировать. Но поскольку в голове у меня была звонкая пустота, ответа не дождался и продолжил:
— Также ваш куратор, профессор Ксаранн обратился ко мне с просьбой назначить вам дополнительные занятия для лучшей подготовки к экзаменам.
Уже обратился? Мы ведь ещё конкретно ничего не обсуждали!
— Однако чтобы принять решение, мне нужно оценить ваш нынешний уровень владения магией. — Нортон повёл рукой. — Сотворите для начала, м-м, хотя бы светящийся кристалл.
Кристалл. Я по неизбытой школьной привычке поднялась со стула и оказалась под перекрёстным огнём взглядов. В желудке ледяной глыбой лежал ужас провала — ну, откуда мне знать, как эти самые кристаллы создают? И всё же я подняла руки на уровень груди, ощутила в пальцах знакомое покалывание и едва не вскрикнула, когда между моих ладоней появился светящийся камушек.
— Хорошо, — кивнул ректор. — Теперь последовательно превратите его в уголь, свинец, золото.
У меня на лбу выступила испарина. Я буквально выжимала из себя магическую энергию, вливая её в камушек. Вот он перестал светиться и потемнел, сделавшись угольком. Вот стал сереть, вот у него начал появляться характерный металлический блеск. И вот наконец на пол упал кусочек железа, потому что у меня больше не было сил его левитировать.
— Неплохо, — резюмировал Нортон. — А теперь возьмите это, — я так и не поняла, откуда у него в руках возникла сухая веточка, — и заставьте листья распуститься.
Он издевается? Разве не видно, в каком я состоянии?
Однако выбора не было. Я молча взяла веточку подрагивавшими пальцами и зажмурилась, силясь почувствовать ток магии. И даже вроде бы что-то почувствовала, но очень-очень слабое. Попыталась направить это «что-то» в сухую деревяшку и даже не огорчилась нулевому результату.
Для Улии Арс подобное было за пределами возможностей.
— Ясно, — нотка разочарования в ректорском голосе зацепила острой колючкой. — А сейчас продемонстрируйте мне ваше владение магией воздуха. Любым способом.
Я с трудом подавила истерический смешок. В смысле, устроить в кабинете магическую бурю? Другого ведь я не умею. Да и для бури, похоже, силы закончились.
— Достаточно будет ветерка, — подал голос Редвир, и я с шумом втянула воздух. Ладно, попробую ветерок.
Увы, сколько я ни тужилась, сколько ни пыталась создать хотя бы слабое колебание воздуха, ничего не получилось. Следя за моими потугами, Редвир всё сильнее хмурился, а взгляды Нортона и Ксаранна становились всё более равнодушными.
— Достаточно, — наконец постановил ректор. — Будьте добры, подождите в коридоре. Нам нужно обсудить результат проверки.
Я машинально подхватила сумку и на подкашивавшихся ногах вышла из кабинета. В голове пульсировали две мысли: как хорошо, что всё закончилось, и насколько я подвела Редвира своей бесталанностью.
В коридоре было пустынно. Сумка со стуком упала на пол, а я прислонилась к стене рядом с дверью и устало закрыла глаза. Если Улия Арс так себя чувствовала после каждого практического занятия, удивительно, как она вообще выдерживала несколько пар подряд. Зато совсем неудивительно презрение остальных адептов, для которых такая нагрузка и не нагрузка вовсе.
В душе всколыхнулась ненависть к отцу: его бы сюда, пусть бы он чувствовал себя выжатым лимоном после элементарных превращений! Пусть бы понял — рождённый ползать летать не может, даже если его хитростью запихнуть в академию летунов.
«Арс».
Зов прозвучал прямо у меня в мозгу, заставив дёрнуться, как от удара током.
— Это что, меня приглашают? — пробормотала я, суетливо хватая сумку. Нервно поправила одежду и вернулась в кабинет, на всякий случай стукнув по двери.
Хотя меня встретили вежливо-равнодушные лица и спокойные взгляды, мне показалось, что Редвир чем-то недоволен. И ответ, чем именно, я получила почти сразу.
— Улия Арс, — официальным тоном начал ректор. — Обсудив с коллегами ваши способности и уровень подготовки, я абсолютно согласен: вам необходимы дополнительные занятия. Их перечень я жду от профессора Ксаранна сразу после выходных.
Выходных? А когда здесь выходные? Тут я поняла, что отвлеклась и заставила себя вернуться к речи Нортона.
